Дом Штеран. Наемник

***

Светлеющее небо на востоке позволяло видеть, куда ставить ноги, чтобы их не переломать. Пляж, как его окрестил преподаватель, таковым не являлся, а был одним из рукавов стекавшей здесь когда-то лавы, прошедшей между двумя отвесными стенами. Юнифер проследила поток и глаза ее испуганно распахнулись. Судя по восклицаниям рядом, то, что вулкан на острове действующий, заметила ни она одна.

В разломах кратера виднелся зловещий красный цвет, сулящий скорое извержение. Хотя было странным, что нет дыма.

– Он никогда не извергается на Встречу, – спокойно пояснил Ассаэр и отвернулся от вулкана.

– А он не может сделать в этот раз исключение? – нервно спросил какой-то парень.

– Даже если случится невероятное, то я эвакуирую всех телепортом, – напомнил Дейр. – А теперь сосредоточьтесь. У вас есть уникальная возможность встретить день весеннего равноденствия на стыке четырех стихий. Я специально привел вас пораньше, чтобы вы могли успокоиться и настроиться. В момент рассвета вы должны УЖЕ быть в состоянии медитации. Так что бросайте вещи вон туда и начинаем.

Юнифер огляделась и найдя себе подходящий камень со всем возможным удобством устроилась. Перед сном она попробовала несколько разных способов погрузиться в медитацию и поняла, что рекомендованные ей не подходят. По крайней мере, пока. Слишком большой дискомфорт доставляли непривычные позы. Юни сосредоточилась на упражнениях, которые им показали накануне. Руки плавно выплетали символы стихий и магии, раз за разом, снова и снова, пока разум пытался избавиться от лишних мыслей.

Например, о том, что их наставник совершенно не следит за правильностью того, что делают его студенты. Он стоял на скале, что нависала над морем и смотрел, как небо окрашивается в нежные тона рассвета.

Юни, поняла, что испытание она провалила, так и не сумев погрузиться в себя. Куда уж там какое-то равновесие искать. Когда Дейр запел, девушка вздрогнула от неожиданности. У него оказался очень красивый баритон, песня была на незнакомом Юнифер языке, но даже так она слышала ту светлую грусть, что таилась за нездешними словами. А еще эта песня словно восхваляла что-то или кого-то.

Девушка завороженно слушала мелодию, глядя на встающее солнце. Для гимна в песне было слишком много печали, и все же где-то в глубине Юни поднималась волна неведомых ей самой чувств, и они грозили затопить, утащить с собой. И тогда она начала тихо подпевать без слов, чтобы не мешать исполнителю. Сейчас для нее не было никого, кроме Дейра и рассвета.

Когда Ассаэр повернулся и посмотрел ей в глаза, волна в душе девушки схлынула, оголив островок абсолютного покоя. Он был крошечным. Но Юнифер знала теперь, что если будет прилежна, то он сможет вырасти в целый мир. Ей хотелось бесконечно длить этот момент озарения и примирения с самой собой.

– Солнце уже встало, – улыбнулся Юни Дейр.

Именно ей. Он был ее наставник, а остальные просто для того, чтобы всякие слухи не гуляли. Она достаточно великодушна и может поделится толикой его времени. До тех пор, пока он помнит, чей он учитель.

– Ой, как у меня все затекло, – простонала Леола и с хрустом потянулась. – Даже не представляла, что ни о чем не думать, так выматывает. Народ, как насчет отпраздновать наступившую Встречу пикником?

Народ отозвался стонами и проклятиями, за что все были немедленно заклеймены слабаками.

– Юнифер, ты как? Помочь мне сможешь? – обратилась к ней блондинка.

– Давай я, – вызвался Ассаэр. – Пусть посидит еще, отойдет. Первый раз выбивает из колеи.

– Так у тебя получилось? – удивилась Вис Шас, Юни напряглась, но боевик показала ей четыре пальца, международный жест одобрения. – Да ты крута. Потом расскажешь. Я вроде что-то такое ощутила, особенно когда сат Ассаэр запел, но меня не накрыло.

Аста Лавейн пристально посмотрела в спину блондинки, удалявшуюся к сваленным в стороне рюкзакам. Почему она сказала именно «накрыла», а не любое другое слово? Простое совпадение или что-то знает и намеренно скрывает? Принижает свои способности, чтобы усыпить бдительность? Казаться слабее и подобраться поближе?

– Я не знаю, о чем ты думаешь, – хмуро сообщил вставший перед Юнифер Дейр. – Но, если продолжишь в том же духе, перечеркнешь все, чего только добилась. Иди лучше поешь со всеми. Заодно нормально познакомишься. Они станут твоими товарищами на ближайшие годы, а если повезет, то и друзьями на всю жизнь.

И мягко потянул ее за руку, поднимая, а потом повел к расстеленной скатерти, по краям которой были раскиданы плоские подушечки. Русоволосый парень, сопя, кипятил воду в чайнике. А брюнет похлопал рядом с собой.

– Я подумал, что тебе так непривычно будет и захватил дополнительную сидушку, для мягкости, – весело улыбнулся он.

Никакой издевки над ее изнеженностью слышно не было. Ассаэр прав, ей все равно придется принять их, слишком долго и тесно им работать вместе. Так почему бы не сейчас?

– Благодарю за заботу, – склонила голову Аста Лавейн, изящно опустилась подушечки и приняла чашку с кашей.

Леола неумело, но старательно лепила бутерброды из хлеба и ветчины. Шатен, чьего имени Юни пока не знала, рылся в рюкзаке и ругался, что они забыли молоко, а какой по утрам чай без молока. Русоволосый совладав с чайником, щедрой рукой сыпанул туда заварки. Наверняка, получится слишком крепко, но в этот раз Юнифер предпочла промолчать. Она впитывала эту деловитую суету всем своим существом. И молилась, чтобы в этот раз обошлось. Она не вынесет еще одного предательства.

ГЛАВА 6

К полудню кольцо Юнифер дало короткий сигнал тревоги, но такой короткий и слабый, что насторожившийся было Дейр, списал его на естественные эмоции в условиях большой толпы. Решив про себя, что, если артефакт сработает сегодня еще хоть раз, он немедленно перейдет по маяку.

Звонок от Сетфина застал его по пути в библиотеку. Ассаэр планировал обрадовать заведующего новостью, что теперь-то репутации его любимицы ничего не угрожает. Но тайну изменения цвета ее глаз, лучше бы пристально изучить, мало ли что за этим может скрываться. Вдруг ей требуется особое обучение или лечение?

– Ты в курсе, что возле твоей подопечной начал крутиться Кайан Аста Ведиге? – сразу начал Сет, не размениваясь на приветствия. Выглядел он так, словно не спал уже пару суток. Синяки под глазами, щетина и мятая одежда, и только взгляд по-прежнему ясный и цепкий.

– Нет, – удивился Дейр. Юни почти не вылезала из лаборатории, он бы заметил, если бы она изменила своим привычкам. – Надо полагать, это произошло на днях. А фамилия-то знакомая. Думаешь у них есть интерес помимо брачного?