И слышу смешок Лера.
– Да, тут она такая глубокая, что просто так её не заведёшь, – фыркает он.
– Здесь каждый думает только о себе и своём собственном совершенствовании, – спокойно произносит Дмитрий.
– Ну, это звучит разумно, – протягиваю, глядя по сторонам и отмечая наличие огромных площадок для поединков и проложенных каменных дорожек между ними и одноэтажными деревянными домиками с весьма необычной архитектурой; теремом это не назовёшь, но и домом купца середины восемнадцатого века тоже… Что-то симпатичное, лаконичное, деревянное, неокрашенное и при этом до сих пор будто бы свежее… присматриваюсь к ним и замечаю скопление светящейся пыли вокруг этих построек. – Это и есть жилые корпуса? – спрашиваю, махнув рукой в их сторону.
Внутри них явно много медитируют, впитывая частицы силы из окружающего пространства.
– Верно. Чем ближе корпус ко входу в глубинную часть, тем ниже уровень ученика, – кивает Дмитрий.
– Выходит, я буду жить не на самом краю, а где-то посередине? – радостно уточняю.
– Тебе бы снизить уровень энтузиазма… – качает головой Лер.
– Не поверишь, но холодной стервой я становлюсь на раз-два, так что дай пока порадуюсь всему, что будет окружать меня в «ближайшие лет сто»? – спокойно отвечаю, уже уловив некоторую напряженность, повисшую в воздухе.
– Поверю. «Холодную стерву» я наблюдаю всякий раз, когда хочу потрепать тебя по волосам, – отзывается Лер.
– Ты ни разу не трепал меня по волосам, – замечаю, взглянув на него.
– О том и речь, – ставит жирную точку в вопросе мой кучерявый собеседник.
Хмыкаю и ничего не отвечаю. Намёк понятен. Но сокращать с ним дистанцию я не планирую и впредь, ограничившись вот такими милыми перепалками; я сюда не за отношениями с очередным бабником пришла – а по Леру видно, что он чрезмерно общительный уничтожитель личных границ, и с девушками у него явно всё хорошо! Так что держать его я собираюсь на безопасном расстоянии.
– А вот и наш серпентарий, – негромко протягивает последний, когда вокруг нас начинают потихоньку собираться люди.
Причём собираются они довольно странно: выходят из корпусов или спускаются с тренировочных площадок и стоят, что-то негромко обсуждая… или кого-то… – меня конкретно! – но ближе не подходят.
На большинстве пока серая форма с чёрными поясами. Но попадается парочка и с серыми…
Тем временем до моих ушей начинают долетать обрывки фраз:
– …делает Дмитрий?..
– …почему он с ней?..
– Что это вообще за новости? Новенькая и сразу с серым поясом?
– Почему их это возмущает? – с любопытством смотрю на Лера, прекрасно слышавшего то же, что и я.
– Ну как? Ты же не тратила десятилетия на то, чтобы добиться своего уровня, – усмехается тот.
Направляю взгляд на учеников внутреннего потока и рассматриваю лица. В основном молодые, но с преобладанием людей среднего возраста. Сорокалетних тоже парочка была… А где-то я разглядела и те самые седые головы!
– Не все ученики внешнего потока достигают стадии управления энергией? – спрашиваю и не требую ответа: всё и так было понятно.
– Верно. А те, кто освоил первую ступень до тридцати, вообще счастливчики, – кивает Лер.
– Ну, тогда мне понятно, почему они недовольны моим появлением, – кисло отзываюсь.
Я – живое напоминание, что кому-то в жизни везёт больше.
– Твоя седая голова остудит пыл особо недовольных, – положив ладонь мне на макушку, мягко произносит Дмитрий, после чего атмосфера вокруг резко меняется.
Даже лицо Лера застывает, после чего очаровательный обладатель кудряшек начинает «незаметно» коситься на соучеников.
– А что происходит? – с милой улыбкой спрашиваю, не сбиваясь с шага.
– Дмитрий выделяет её? – слышу шёпот за спиной.
– Почему именно её?!
– Он же вообще ни на…
– Довольно удобно, когда не нужно делать вид, что ты ничего не слышал!.. Правда? – преувеличенно бодро протягивает Лер, не давая мне возможности услышать последнюю реплику, летевшую нам в спину.
– Я запуталась в узле твоего предложения, – признаюсь честно, затем перевожу взгляд на Дмитрия, который шёл с таким отрешённым выражением лица, что даже мне стало неуютно, что я иду рядом…
Да он откровенно игнорировал всех живых людей на несколько километров вокруг!
Они ему неприятны? Или ему неприятны вообще все и без разбора?
Ко мне он тоже частенько бывает холоден… бывал… нет, всё же бывает!
– Мне вот любопытно, почему они говорят так громко? Их шептать вообще не учили? – спрашиваю у Лера, решив не акцентировать внимание на своём старшем и его странных взаимоотношениях с окружающими. И со мной.
Хотя бы сейчас.
– Они говорят громко, потому что готовы ответить за свои слова. Во-о-он на той платформе для поединков. Или вон на той, – начинает указывать руками Лер на те самые огромные площадки, на которые я сразу же обратила внимание.
– Тут все дерутся из-за любой сплетни? – уточняю, оглядывая собирающуюся толпу всё более заинтересованным взглядом.
– А какие ещё могут быть развлечения у тех, кто всю свою молодость решил посвятить попытке стать бессмертным красавчиком? – поиграв бровями, отзывается Лер.
– Да уж… действительно. Потом не забудь обучить меня, как остановить процесс старения, – фыркаю.
– О… а я ещё его не останавливал. Мне двадцать шесть, и я до сих пор не уверен, что это самый лучший момент для консервации внешности, – отвечает Лер.
Удивлённая, перевожу взгляд на Дмитрия.
– Да, мы хоть и на одной ступени, но я намного сильнее, – произносит тот, впервые за весь путь встретив мой взгляд.
– Я так горжусь своим старшим, – прильнув к его руке, протягиваю умильно.
После чего движение во внутреннем потоке Академии Совершенствующихся останавливается совсем.
Даже Дмитрий застывает… и хорошо, что хоть ноги наши продолжают шагать, не подставляя своих хозяев и двигаясь на автомате, иначе вышло бы совсем неловко.