– Хорошо, ну, а лоб мой разбитый как вписывается во всю эту картину маслом?! – продолжаю недоумевать.
– Шехар предположил, что ты добилась внимания Первой Семьи каким-то нестандартным способом, – протягивает мой женишок, откровенно подуставший от моих бесконтрольных выкриков.
Хм… а этот поганец умеет думать! Только вот я своим нестандартным способом не Девдаса привлекла, а внимание Проклятого Клинка.
– Ладно, стоит признать: оставлять Шехара свободно гуляющим по центральному округу и разносящим весь этот бред – себе дороже, – вздыхаю по итогу.
– Нынче он превзошёл сам себя, – соглашается Сатиш.
– Но как сама Первая Семья отнесётся к такой теории? – вдруг доходит до меня, – Они же не станут терпеть подобные слухи?..
– А какая им разница, что о них болтают, если это не отражается на их репутации? – с удивлением смотрит на меня Сатиш.
– Я ж несовершеннолетняя, – ткнув в себя пальцем, отзываюсь с недоумением.
– И что? Тебе же не тринадцать, – фыркает женишок.
Опять забыла, с кем имею дело…
И где…
– Плевать, разберёмся, – отмахиваюсь и откидываюсь на спинку сиденья.
– Желательно сделать это сейчас или не предпринимать никаких действий вовсе.
– Что? Ты же только что раззадоривал меня надрать зад Шехару за его болтливый язык, – протягиваю озадаченно.
– Всё так: мне не нравится то, как легко ему удаётся распространять сплетни. Но нам нужно понять – насколько конкретно эта сплетня вредит тебе?
Задумываюсь над вопросом.
По всем пунктам ситуация вполне выгодная для меня… по всем, кроме одного.
Я не хочу портить отношения с госпожой Одиннадцатого Дома.
– Это будет сходка всех детей Великих Домов, верно? – складываю руки на груди.
– Ну, да, – кивает Сатиш, – правда, без мелкой из Десятого Дома: ей ещё рано в такие игры играть.
Значит, там будет и госпожа Кири… надеюсь, она там будет! Пожалуйста, Всевышний! Пусть она там будет!!!
Ухожу в свои мысли, отвлекаясь от реальности и пропуская слова своего женишка мимо ушей. А зря…
***
– Она явилась, – протягивает Мала, стоя в центре шатра, раскинутого посреди прекрасного сада.
Встречи на свежем воздухе нынче вошли в моду?..
Вхожу внутрь, обмахиваясь веером. Обвожу взглядом отпрысков «столпов» Галаарда. Среди присутствующих сегодня были не только главные наследники Домов, но и их младшие сёстры и братья.
Балу я узнала сразу же – а вот остальные были мне незнакомы.
Кто-то из толпы тут же цепляет Сатиша и отрывает его от меня; стараюсь не думать, что это было сделано специально…
– Приветствую всех, – чуть склоняю голову, стараясь не показывать волнения.
– А я была уверена, что ты пропустишь этот праздник, – замечает хозяйка вечера, поигрывая полупустым бокалом.
– Почему ты была в этом уверена? – спрашиваю и замечаю, как все замолкают.
Да, я только что ответила неформально госпоже Четвёртого Дома. В первый раз. Ну, так и она не была со мной вежлива!
Мала как-то недоверчиво усмехается, поглядывая на окружающих.
– Потому что я не передавала тебе приглашение лично? – отвечает она вопросом на вопрос.
– Твой жених передал мне его через моего жениха. Но если это была ошибка, прошу прощения, – вновь на сантиметр склоняю голову, – я сейчас же покину этот праздник.
– Хватит, Мала, – произносит сестра Кишана, затем переводит взгляд на меня, – наша новая сестрица может неправильно понять твой юмор и уйти на самом деле.
– Благодарю за заботу, – отвечаю ей предельно вежливо, затем перевожу взгляд на Малу, – судя по всему, приглашение распространяется и на меня тоже?
– Разумеется: ты же – главная героиня этого вечера. Развлекайся, пока можешь, – сухо фыркает та и отходит к незнакомым мне молодым людям, но при этом постоянно оглядывается – словно в поисках кого-то…
– У наследников Великих Домов сложные характеры. Не сможешь держать удар – не задержишься среди нас, – слышу голос Балы рядом с собой.
– Спасибо за помощь, – негромко отвечаю.
– Слишком много благодарностей. Будь скупа на слова, иначе твоё собственное слово обесценится, – бросает мне сестра Кишана и проходит мимо.
А она ничего такая… даже интересно, как у неё может быть столь испорченный родной брат?
Беру бокал в руки и пытаюсь найти взглядом Сатиша. Куда его утащили и зачем?
– Сестра.
Замираю и резко оборачиваюсь.
– Лила, – напряженно смотрю на свою старшую.
– Что бы сегодня ни произошло, прошу… – произносит, было, Лила, как её перебивает подошедший Шехар:
– Какой счастливый момент! Сестры встретились на празднике, – он кладёт ладонь на талию своей невесты и прижимает её к себе, – ты довольна, дорогая? Я сделал всё так, как ты хотела.
– Ты хотела встретиться со мной? – вновь перевожу взгляд на Лилу.
– Мы так и не поговорили с тобой с тех пор, как… – она опускает голову, пытаясь подобрать слова, но Шехар вновь её перебивает: