Император желает услышать «Да»
– Моя невеста – принцесса Цай. И ее тело на севере – неприкосновенно, – медленно произносит Сюй Кай, не отрывая глаз от порезов под кружевом. – Так объясните мне, владыка востока, что произошло? Почему руки моей избранной в свежих ранах?
Тишина.
Гулкие удары моего сердца сотрясают грудную клетку. Я даже вижу, как пульсирует кожа на месте ожога…
– Ваша не… – пытается переспросить дядя, недоверчиво глядя на Сюй Кая, а я замечаю то, что давно пора было заметить.
Прекрасная цаянка, подведенная к императору севера несколькими минутами ранее, стоит в углу зала и плачет, окруженная родственниками.
Кажется, сватовство не удалось.
– Мне непонятно удивление на вашем лице. Брачный договор между нашими странами был подписан моей кровью, – чеканит Сюй Кай с откровенным холодом в голосе. – То, что мы еще не успели сыграть свадьбу, не значит, что ее не будет.
Подписан… кровью?
То есть Сюй Кай еще будучи ребенком дал брачную клятву?..
Так вот почему Макот начал защищать меня?!
Наш брак был заключен уже тогда, когда я завершила ритуал у его статуи!
Встречаю глаза своего жениха и изумленно смотрю на него, тут же начиная медленно тонуть в этой бездне…
– Но Аянэ сбежала от вас… – неловко замечает дядя, разрываясь между мной и моим женихом.
– Я дал ей время попрощаться с домом, – отрезает Сюй Кай, без эмоций глядя на правителя востока, – и приехал, чтобы забрать обратно. Ты готова уйти? – спрашивает он меня.
Киваю, продолжая тонуть в густой темноте, обрамленной острыми ресницами.
– Сюань Цзюнь, займись вопросом размещения, – бросает Сюй Кай Первому генералу, чье присутствие я даже не заметила, будучи в полном раздрае.
– Но постойте!.. Покои для наших дорогих гостей давно готовы! Мы будем рады… – Дядя замолкает, когда император севера беспардонно перебивает его:
– Судя по ранам на теле моей будущей жены, гостеприимство востока оставляет желать лучшего. В таком свете Солнечному дворцу я предпочту простой постоялый двор.
Бросив эту фразу, Сюй Кай кладет руку мне на спину и решительно ведет на выход.
Мы разлучились всего на несколько дней. Что произошло? Почему… почему я наблюдаю такие разительные перемены?
Возможно ли, что его величество и впрямь захотел сделать меня своей супругой или все дело в возможности поставить восток на место?
Сердце вновь ухнуло в пятки.
Ну что я за мечтательница?
Конечно, Сюй Кай принципиально отверг заискивания дяди! Он ненавидит Цай и сделает все наперекор ожиданиям его правителя.
А если гордость востока сможет задеть резкий отказ от предложенной Кэроном невесты и возвращение на север никому не нужной принцессы Цай в качестве жены императора Го – Сюй Кай это сделает.
Поджимаю губы и опускаю взгляд в пол, ощущая боль в месте ожога. Не сразу, но понимаю, что бессознательно сдавливаю пальцами настрадавшуюся от ударов молнии кожу. Убираю руку от декольте, прикрывая новые ссадины волосами.
Тем временем мы выходим из Солнечного дворца и пересекаем территорию резиденции правителя восточного гиганта.
– Если ты переживаешь о своих вещах – они тебе больше не понадобятся. Мы купим новые, – произносит Сюй Кай, по-своему расшифровав мое поведение.
Похоже, мои внутренние метания не скрылись от его глаз…
Молчу, ничего не отвечая.
Смотрю на стражников у ворот, напряженно наблюдающих за приближением Сюй Кая и переводящих на меня не менее напряженные взгляды. С тем усатым мы много раз вступали в тренировочные поединки, а тот, что помоложе, не раз наблюдал мои вылазки в город с очередным заданием, которое я сама себе выдумала.
– Принцесса, с вами… – начинает усатый страж, очевидно желая поинтересоваться, точно ли со мной все в порядке.
– Ваше высочество, – отрезает Сюй Кай, строго взглянув на мужчину. – Перед тобой будущая жена императора Го. Обращайся к ней соответственно ее статусу.
– Они не желают мне зла, – негромко произношу, ощущая неловкость и стыд за происходящее. Эти двое знают меня едва не с рождения, как и многие стражники во дворце. Это я, невежа, не запоминала их имен…
После моих слов Сюй Кай как-то слишком резко поворачивает голову, но я, не желая видеть холод в его глазах, не смотрю на него.
Через врата в Солнечный дворец проходим так же – молча.
Когда вышли на шумную столичную улицу, я, ожидая увидеть экипаж с гербом, начинаю озираться. Но Сюй Кай не останавливается и ведет вперед – туда, где стоит Сюань Цзюнь, подняв правую руку вверх.
О… Первый генерал выбрал постоялый двор прямо напротив резиденции дяди? Кажется, репутации Солнечного дворца будет нанесен непоправимый ущерб.
Подходим к четырехэтажному зданию с богатой вывеской…
– Ваше высочество, – склоняет голову Сюань Цзюнь, приветствуя меня, из-за чего мои глаза слегка округляются.
Но удивляться некогда: меня ведут внутрь помещения… где нет никого, кроме воинов севера. Похоже, Первый генерал выкупил все заведение на сутки.
– Алинэ, – слышу голос Сюй Кая и с легким изумлением наблюдаю за тем, как он передает ей небольшую коробочку и жестом подзывает одну из прислужниц, стоящих вдоль стены с опущенными головами.
– Да, ваше величество. – Герцогиня неожиданно берет меня под руку и ведет за девушкой в белом чепце на второй этаж. Затем на третий. И, наконец, на четвертый… – Здесь мы сами, – говорит прислужнице, открывшей дверь снятой комнаты, и заводит меня внутрь.
– Горячая вода почти готова, – замечает та совсем тихим голосом.
– Тогда неси. Но потом сразу уходи, – командует Алинэ, и девушка убегает.
– Алинэ, что происходит? – спрашиваю у герцогини.
– Ваше тело… как много у вас новых ран! – схватив мои руки, восклицает Алинэ голосом, полным сострадания.
– Я жива, как видишь, и это самое главное, – подняв брови, произношу успокаивающе. – Что касается моих шрамов…
– Вы же сами говорили, что их увидит только ваш муж! Неужели хотите, чтобы его величество каждый раз страдал, глядя на ваше тело? – Лицо Алинэ искажается от боли, а у меня голова начинает пухнуть от количества вопросов…
– Несомненно, страдания императора Го не могут радовать меня, однако… – начинаю издалека, хотя откровенно не хочу говорить о том, как Сюй Каю будет неприятно смотреть на меня обнаженную!
– Вы что, до сих пор не поняли? – хмурясь, резко спрашивает Алинэ.
– Не поняла? Чего? – свожу брови, вторя ей.
И тут в комнату вносят тазы с горячей водой.
После того как прислужницы наполняют купель, герцогиня выгоняет их и ведет меня за перегородку.
– Вам нужно хорошо промыть все раны, – сообщает спокойным голосом и помогает избавиться от платья.
– Алинэ, это не твоя забота, – замечаю сдержанно.
Не пристало герцогине обслуживать наложницу императора севера.
– Моя! Мне ее поручили! – неожиданно яростно отрезает Алинэ.
Я даже застываю с открытым ртом.
– Быстро полезайте в воду!
Забираюсь в купель, тут же начиная ощущать облегчение: внутри точно растворен настой из ранозаживляющих трав…
– Что насчет твоего отца? Ты сообщила ему о том, где ты? – спрашиваю мягко спустя несколько минут неловкого молчания.
– Сообщила. Он получил мои письма, благодарю вас, – бурчит герцогиня, не желая отпускать ситуацию.
Ту самую ситуацию, в которой я вообще ничего не понимаю.
– Но как же ты успела? Ведь прошло всего… – протягиваю размеренным голосом – и быстро хватаю ее за ладонь, разворачивая к себе внутренней стороной. – Алинэ! Ты скакала верхом все дни пути?! – восклицаю, едва не выпрыгивая из купели.
– Скакала! И что? Это запрещено, что ли? – отпрыгивает от меня герцогиня.
– Покажи свои ноги! – произношу требовательным голосом.
– Не покажу! – Алинэ отступает еще на шаг.
– Сюй Кай заставил тебя скакать в его темпе трое суток, а ты печешься о моих царапинах?! – повышаю голос.
– Не говорите ничего его величеству! Я сама! Сама захотела не быть обузой!
– Он заставил тебя ухаживать за мной, не позаботившись о твоем собственном самочувствии! – восклицаю, ударив рукой по воде.
– Потому что он не знал о моих неудобствах, ОН ДУМАЛ ТОЛЬКО О ВАС!!! И я тоже думала только о вас! – кричит в ответ Алинэ, вынуждая меня затихнуть. – И не смейте обвинять нас в этом! Если вы сами не способны о себе позаботиться, то это сделаем мы – без вашего согласия!
– Когда это я не могла о себе позаботиться? – спрашиваю возмущенно.
– Когда? Когда?! Да всегда!!! – выпаливает Алинэ.
– Не путай проблему с временными трудностями. Если мне что-то не нравится, я всегда могу сбежать!
– Прошу вас, не сбегайте больше никуда, – неожиданно тихо произносит герцогиня, опустив взгляд.
– Я… – Хочу сказать, что не могу этого обещать, но что-то меня останавливает. – Я хочу, чтобы ты позаботилась о себе. Прямо сейчас! Я сама способна высчитать необходимое время для собственного лечения.
– Я должна намазать все ваши раны мазью, – достав коробочку из кармана, произносит Алинэ.
– Я выскажу Сюй Каю за то, что он заставил тебя ехать верхом три дня! – предупреждаю ее.
Позволять ей ухаживать за мной таким образом – это чересчур!
– Я приму такую же ванную, как ваша! Но, пожалуйста, не говорите ничего его величеству: он действительно не знал, – просит герцогиня жалобным голосом.
Она влюбилась в него, что ли?.. Осторожно уточняю:
– Алинэ… почему ты следуешь за Сюй Каем?
– Я следую не за ним, – качнув головой, отвечает она, затем пальцем проверяет воду. – Пора выходить. Я подам вам полотенце.
И, больше не возвращаясь к теме, герцогиня обтирает меня, после чего наносит мазь на все мои раны – и старые и новые. По запаху я узнаю средство вдовствующей императрицы и удивленно… молчу.
– Вам нужно немного поспать. На расслабленном теле целебные свойства мази проявятся лучше всего. – И Алинэ подает мне почти невесомую ночнушку из мягкой ткани, другой рукой приподнимая одеяло.
Облачаюсь в предложенное и ныряю в постель.
Глаза как-то сразу закрываются, и, как бы я ни старалась контролировать процесс, уставшее от всех переживаний тело в итоге проваливается в глубокий оздоровительный сон.
Глава 24
Только ради нас
– Аянэ.
Открываю глаза… и тут же подрываюсь сесть, но меня останавливают теплые ладони, появившиеся на плечах.
– Успокойся. Тебя никто не тронет, – произносит Сюй Кай, и почему-то я слышу отзвуки боли в его словах.
– Я… – Немного растерянно озираюсь, не желая смотреть в его глаза: просто не имею на это сил. – Мы уже выдвигаемся? Я должна быстро собраться? – спрашиваю в итоге.
– Мы не отправимся в путь, пока ты не поправишься, – как-то странно отвечает император севера.
– Я не больна, – замечаю на это.
– Ты все еще не отошла от последствий принятия двух молний, – терпеливо поясняет Сюй Кай.
– Последствий? Со мной все в порядке, – отрезаю сухо.
– В порядке? – переспрашивает его величество и берет в руки подсвечник с прикроватной тумбы, освещая пространство.
Оглядываю комнату и с изумлением вижу, что все стены в подпалинах, а на потолке вообще огромная трещина…
– Что здесь… – выдыхаю изумленно.
– Самопроизвольный выброс силы. Такое бывает. Должно быть, ты очень сдерживала себя, – поясняет Сюй Кай.
– Сдерживала себя? – переспрашиваю, повторяя за ним, как безвольная кукла.
– Во втором свитке техники описана подобная ситуация – и как ее избежать. Но ты начала продвигаться вперед с бешеным темпом, и я не успел рассказать тебе…
– А вы бы рассказали? – перебиваю Сюй Кая, впервые взглянув на него. Посмотрев прямо в глаза. Пожелавувидеть, как рождается его ответ.
– Аянэ, ты не дала мне возможности. Ты сбежала, – напоминает Сюй Кай.
– Мне было нестерпимо думать, как сильно вы будете страдать, в трезвом уме глядя на мое искалеченное тело. – Почему-то вспоминаю слова Алинэ, кривя губы в улыбке.
– Ты, наверно, забыла. Это ты была под действием яда. Я брал тебя, отдавая себе отчет в том, что делаю.
Сердце останавливается… и начинает стучать быстрее. И быстрее. И еще быстрее!
– Я не хочу, чтобы это повторилось вновь! – восклицаю испуганно.
– Аянэ, успокойся, ты вновь начинаешь рождать заряд, – предупреждает Сюй Кай.
– Что? – потерянно переспрашиваю и наконец замечаю странный зуд во всем теле. – Я не знаю, как его сбросить! Это что-то внутри меня! – Растираю кожу на груди, потерянно глядя по сторонам.
– Нужно взять себя в руки и направить молнию в безопасное место, – начинает объяснять Сюй Кай медленно и спокойно.
– Я не хочу направлять ее в безопасное место! Я хочу направить ее в дядю! Хочу направить ее в тетю! Хочу уничтожить ею своего кузена!
– Это нормальное желание. Ты обижена…
– И тебя! Тебя я тоже хочу уничтожить!!! – кричу и плачу, не отдавая себе в том отчета.
– Аянэ, сила бурлит в тебе, потому что ты эмоционально нестабильна. Но как только ты возьмешь свой разум под контроль, станет проще, – успокаивает меня Сюй Кай и пытается взять мою руку, но я отскакиваю от него на край кровати.
– Не трогай меня! – предупреждаю и чувствую запах паленой ткани.
Это наволочка под моей ладонью приняла легкий разряд с пальцев.
– Хорошо. Ты не хочешь брать себя в руки. Тогда давай пойдем другим путем, – почему-то продолжая говорить со мной успокаивающим голосом, предлагает Сюй Кай. – Кричи на меня.
– Я не собираюсь кричать по команде!
– И за это тоже накричи. Выскажи все, что накопилось.
– Я ничего не буду тебе говорить! И я не буду тебя слушать! – Закрываю уши руками, начиная чувствовать боль. Реальную физическую боль каждой клеточки моего тела…
– Аянэ! – Сюй Кай с силой отрывает мои руки от головы. – Ты должна это выплеснуть, должна избавиться от обиды – иначе твоя сила разрушит тебя изнутри. Это сложный процесс, в котором подавление не идет на пользу. Ты сама себе вредишь!
– Так вот почему ты приехал? Чтобы не дать этой силе уничтожить меня?! Хочешь сделать это сам? – сходя с ума от раздирающих чувств и эмоций, выкрикиваю ему в лицо.
– Я не хочу тебя уничтожить. Я хочу вернуть тебя домой.
– Макот заставил тебя, верно?!
– Как Макот вообще может что-то заставить сделать? – качает головой Сюй Кай, уже с нескрываемой болью глядя на меня. – Ты ничего не знаешь о статуях с волей богов!
– Бери выше – я вообще ничего не знаю! Просто тыкаюсь носом, как слепой…
Я замолкаю, осознав, что повторяю сравнение монаха; все, что я произносила, произношу и могу произнести – уже вторично. Я в капкане, из которого не способна выбраться, и я продолжаю шлифовать стены своей собственной темницы, в которую загнала себя, повторяя мысленно одни и те же слова.
– У меня вообще никого нет… никого, кто объяснил бы мне хоть что-нибудь!.. Кто рассказал бы, как дальше жить! Я совсем одна… – Сказав это вслух, накрываю лицо дрожащей ладонью.
Я произнесла это.
Произнесла это при нем.
Теперь он знает, насколько я слаба…
– Ты не одна, Аянэ.
Смотрю на императора севера, вновь убравшего мою руку от глаз, и не могу не рассмеяться:
– У меня есть поддержка Макота, да?
– Ты почему такая глупая? – встряхивает меня Сюй Кай. – Ты не можешь увидеть, что я чувствую?! Или не хочешь?!
– Ты мне ничем не обязан, – качаю головой, отводя глаза и действительно не желая видеть его эмоций. – Если ты чувствуешь вину из-за произошедшего в тот день…
– Этоты должна чувствовать вину, а не я! Ты меня соблазнила! Ты въелась в мой мозг так, что я уже ни о чем другом думать не могу – только о тебе! Страх за твою жизнь погнал меня в Цай, и я мчался сюда три дня без остановки, наплевав на все, забыв обо всех своих обязательствах! Думаешь, я здесь из-за желания унизить твою семью или выполнить долг перед Макотом?! Я здесь только ради тебя!!!
–ЭТО НЕПРАВДА!!! – кричу, выпуская всю свою боль, выплескивая весь накопившийся клубок страхов, ожиданий, желаний и ужаса от осознания своих собственных чувств.
Свет десятка молний озаряет комнату, а запах тлеющих досок забивает нос.
– Милая моя… любимая… как же ты мучилась! – Меня прижимают к себе и начинают гладить по волосам.
–Это неправда… – повторяю чуть тише, орошая рубашку императора непрошеными слезами, в очередной раз демонстрирующими мою абсолютную слабость.
– Сейчас нам нужно уйти отсюда, Аянэ, – шепчет Сюй Кай, осторожно подхватывая меня на руки. – Постоялый двор почти разрушен, на нижних этажах распространяется пожар. Не бойся ничего и доверься мне!
– Но люди… – Я ничего не понимаю.
– Я уже вывел всех из здания. Заранее. Мы тут остались одни.
– Тогда не уноси меня, – прошу неожиданно, – оставь здесь.
– Аянэ! – повышает голос Сюй Кай.
– Я не смогу! Не выдержу! Если завтра вновь увижу, как ты смотришь на меня холодным взглядом…
– Я никогда больше не буду смотреть на тебя холодным взглядом!
– Ты не можешь этого обещать! – Пытаюсь вырваться из его рук. – Ты совсем меня не знаешь!
– Я знаю тебя лучше, чем ты себя! – уверенно отрезает Сюй Кай.
– Это все из-за того яда… это все Сюань Цзюнь…
– Я благодарен ему! Хоть и строго наказал его!
– Благодарен? – Я пытаюсь рассмотреть черты лица Сюй Кая в свете всполохов пламени, возникающих то тут, то там.
Дышать становится все труднее…
– Если бы не он, я бы не понял, как дорожу тобой.
– У тебя много любовниц, ты забудешь обо мне очень быстро…
– Я их всех отпущу.
– И возненавидишь меня за это – спустя время…
– Не соединение тел объединило нас с тобой, принцесса Цай! – рявкает Сюй Кай, словно желая вдолбить мысль силой и, бросив меня спиной на кровать, нависает сверху. – Нас объединило одиночество и желание жить! Житьлюбой ценой! Ты это способна понять?!
– Мое тело изуродовано… – Я вновь начинаю тихо плакать, но на этот раз уже открыто жалея себя; позволяя себе сокрушаться о том, что раньше гордо презирала.
– Для меня твое тело – совершенно, – сократив расстояние, шепчет Сюй Кай мне в губы.
– Докажи, – прошу его, теряясь в своих чувствах.
И получаю жаркий поцелуй, потрясающий своим неистовым желанием пробраться в самую душу! Со стоном обхватываю его шею руками и вступаю в бессмысленнейшую из схваток, победитель которой получит то же самое, что и проигравший… Чувствую, как его жадная рука, впившись в мое бедро, задирает подол сорочки… сама стремлюсь расстегнуть его штаны… Но дрожь от предвкушения не позволяет сделать все быстро, а разум мутится от дыма, которым я надышалась в тлеющей комнате.
– Мы умрем, если продолжим! – С нечеловеческим рыком Сюй Кай отрывается от меня, подхватывает на руки и, выбив ставни, выпрыгивает в окно.
– Хвала всем богам, ваше величество! – слышу голос Алинэ, который почему-то тут же начинает отдаляться. – Ваше величество?..
– Куда мы?.. – растерянно спрашиваю, вцепившись в шею Сюй Кая.
– Подальше от людей, – отрезает император севера.
– За… почему? – пытаюсь сформулировать свой вопрос.
– Потому что вы должны взять ответственность за то, что сделали со мной, моя невеста! Я определенно не смогу лечь спать, пока мы не закончим то, что начали… – И Сюй Кай ускоряется, перепрыгивая с крыши на крышу.
Он останавливается лишь на окраине близ реки.
Я, уже порядком подостывшая от скоростного забега в ночи, неловко ерзаю у него на руках, но добиваюсь лишь того, что меня перехватывают покрепче и несут до небольшой поляны за оградой из кустов…
– Мы… тут?.. – выдавливаю я.
– Тут, – подтверждает Сюй Кай и укладывает меня на траву.
– А может, потом?..
– Ты же хотела убедиться, что я хочу тебя всегда и без всякой отравы, мутящей разум? – Его величество как-то странно усмехается, рассматривая мое растерянное лицо.
– Я верю, верю! – послушно киваю головой, сообразив, что спровоцировала нечто, с чем, возможно, не смогу справиться.
– Ты такая смешная, Аянэ, – неожиданно открыто смеется Сюй Кай, а затем наклоняется ко мне и целует.
Нежно – заставляя расслабиться.
А затем требовательно – вынуждая уступить.
А после медленно – позволяя мне встроиться в его ритм…
И, наконец, послушно – отзываясь на мое собственное желание и мой собственный темп.
* * *– Что мы сейчас делали, Аянэ? – тихо спрашивает император, подтягивая меня под бок и прижимая к себе.
– Это… это нужно произносить вслух? – вспыхнув от смущения, уточняю едва слышно.
– Ответь на вопрос – что мы делали? – повторяет Сюй Кай.
– Мы любили друг друга? – отвечаю негромко.
– Верно. Любили. Хорошенько это запомни.
– Запомнить, что любили – в прошедшем времени? – пытаюсь понять, вновь забираясь в раковину сомнений.
– Ты как вообще дожила до своих лет? – обреченно вздыхает Сюй Кай, – Запомни, что между нами была близость, потому что я полюбил тебя и потому что ты полюбила меня… Ты же любишь меня? – уточняет северянин, вынуждая посмотреть ему в глаза.
– Люб… лю, – выдавливаю не очень уверенно.
– Будем работать над произношением, – сухо констатирует Сюй Кай и вновь прижимает меня к себе.
– И что будет дальше? – все же решаюсь спросить.
– Давай думать об этом завтра. Я еще не хочу прощаться с тем, что происходит сейчас. – Его величество мягко целует меня в лоб и ложится, упираясь подбородком мне в макушку.
Греюсь в его руках и совершенно точно не собираюсь засыпать. Потому что так же, как и он, не хочу отпускать это мгновение. Я хочу запомнить каждую секунду, проведенную на этой поляне близ реки… и хочу хранить это воспоминание так долго, сколько получится.
* * *– Алинэ, что случилось? – отпустив ладонь Сюй Кая, тихо спрашиваю у откровенно взволнованной герцогини.
Мы только что подошли к группе северян, собиравшихся в дорогу и снаряжавших лошадей. На мне все та же полупрозрачная сорочка, большей частью скрытая от глаз императорским белоснежным мундиром… и да, я отдаю себе отчет в том, что выгляжу крайне безнравственно, разгуливая в подобном наряде по утренней столице Цай. Но других вариантов у меня нет.
Да и плевать, как воспримут мой вид горожане. Хорошо хоть, Сюй Кай позволил мне в реке искупаться!.. Кто бы мог подумать, что суровый император севера может в одночасье превратиться в курицу-наседку?
Этим утром…
«Вода слишком холодная. Я сниму тебе комнаты – там помоешься».
«Я дважды молнию поглощала. А ты считаешь, что меня сразит прохладная водица?»
«Ты все еще не оправилась! К тому же пилюли Бай Цзюня – экспериментальные».
«Ты же ничего ему не сделал?.. Он жив еще?.. Сюй Кай, что с Бай Цзюнем?!»
«Иди купайся в своей речке!»
«Сюй Кай?»
«Или ты сейчас пойдешь в воду, или, как есть, поедешь на север!»
Это было предложением, от которого нельзя отказаться…
– Я вижу, что вы счастливы, и мое сердце радуется, – складывая ладошки вместе, шепчет Алинэ, на глазах которой начинают блестеть слезы.
Ну, напугала! Я уж думала, что-то серьезное за ночь произошло – пока мы с Сюй Каем были заняты изучением друг друга…
Отвожу взгляд, стараясь не думать об этом слишком много: мое показное спокойствие и так дается мне не просто.
– Вы теперь как настоящая героиня северной сказки! – восклицает герцогиня.
– Если моя жизнь – сказка, то эта сказка довольно жестокая, – замечаю резонно, в очередной раз старательно уводя мысли от нашего ночного воссоединения с императором…
– За все ваши страдания вам воздастся сторицей, – уверенно отвечает Алинэ, хорошо знакомая с законами жанра.
– В таком случае для начала я бы хотела увидеть удобную карету… – Оглядываю вереницу лошадей, чувствуя, что ехать верхом еще не готова.
И в этот самый момент к нам с герцогиней подъезжает богатый экипаж с гербом севера.
– Кажется, работает, – бормочу я и встречаю взгляд Сюй Кая.
– Забирайся внутрь, – кивнув на дверцу, командует он.
– Можно Алинэ поедет со мной? – прошу у своего жениха, прекрасно помня о ее состоянии.
– Нужно. По пути мы отвезем герцогиню к ее отцу.
– Я не хочу к отцу! Я хочу сопровождать ее высочество! – протестует Алинэ.
– Получишь разрешение у отца и будешь сопровождать, – сухо отвечает Сюй Кай, – а пока – марш в экипаж.
Хмыкаю его командному тону и забираюсь в салон вслед за Алинэ.
– Он такой властный! – качает головой герцогиня.
Вспоминаю вчерашнюю ночь… и вспыхиваю от корней волос до кончиков ног.
Не удержалась…
– Ваше высочество? – вглядывается в мое красное лицо Алинэ.
– Ничего-ничего. Просто жарко стало, – отмахиваюсь от нее и приоткрываю шторку на окне.
Хотя мы стоим на месте, и пейзажи за ним не меняются. Ветер тоже за шторкой сильнее не дует.