Мои злодейские будни

– Моя госпожа! – рявкает Неха.

– Ладно, идем смотреть на господина Второго Великого Дома.

Отмахиваюсь от нее и иду к платью, ожидающему меня на крючке, – лишь бы она больше не орала…

Только и радости, что за время позирования портные успели подогнать под меня один из нарядов, имевшихся в наличии в лавке на углу. Винного цвета, приталенное, это платье хорошо сочетается с моим нынешним настроением. И плевать, что оно не оригинального кроя: я еще не вторая госпожа Великого Дома, так что могу и в чем-то простеньком походить.

Одеваюсь, подхватываю отброшенный на кровать веер и иду за Нехой – смотреть на какого-то там господина, который по не менее загадочной причине должен вернуть мне стимул к действиям. Если не к жизни…

Мы покидаем особняк, территория которого оказалась в несколько раз больше, чем я предполагала. А ведь это как бы земли в столичном округе Галаарда – империи Солнечных земель! Страшно подумать, какой размах у Великих Домов!

Я начинаю с любопытством смотреть по сторонам. Вот только оценить все как следует не получается: Неха идет с какой-то ненормальной скоростью, наплевав на мои короткие ноги.

Судя по всему, управляющая не просто так торопится. Скоро будет закат, и рассматривать кого-то на расстоянии станет вдвое сложнее.

Что ж, ловить дзен на чужую тень я не мастер – так что вслух не жалуюсь. Но спустя какое-то время все же спрашиваю:

– А далеко идти?

К моему удивлению, тело Аши не устает. Но это не значит, что оно не устанет в процессе.

К примеру, если придется идти три дня и три ночи…

Ну, мало ли какие развлечения были у второй госпожи!

– Вы забыли, где находится Второй Дом? – удивленно переспрашивает Неха.

Прислушиваюсь к памяти и понимаю, что ноги помнят путь.

– Да помню я, помню, – ворчу на управляющую, даже не пытаясь как-то оправдаться за предыдущий вопрос.

– Ваше сближение с уб… потомком духов повлияло на ваши чувства к господину? – уточняет Неха, вовремя исправившись.

Однако я недовольна ее вопросом, несмотря на исправление. Потому что без упоминания родословной человека или принадлежности к определенному Дому слово «господин» приравнивается здесь к слову «хозяин».

– Неха, у тебя только одна госпожа. Я. Никаких других господ для тебя не должно существовать, – произношу серьезным голосом и впервые за все время ловлю по-настоящему растерянный взгляд своей управляющей.

– Но как же ваш приказ защитить господина любой ценой, если его жизнь подвергнется опасности? – спрашивает она.

– Ты будешь защищать его, даже если моя жизнь тоже будет висеть на волоске? – уточняю с легким любопытством.

– Таково было ваше желание, – серьезно отвечает Неха.

– Ты неправильно его поняла. Выбора между нами двумя не должно существовать в принципе: моя жизнь всегда в приоритете. Но если мне ничего не угрожает, ты можешь спасти господина Второго Дома или помочь ему так, как посчитаешь нужным, – говорю вдумчиво.

Ну вот, Аша, ты должна быть довольна: я не стала отменять твой странный приказ, но расставила все по местам. Мне плевать, чем занимается Неха в свободное время, но пока я нуждаюсь в ее защите, она будет рядом.

– Хорошо, моя госпожа, – напряженно склоняет голову управляющая, для которой этот разговор явно стал своего рода неприятным открытием.

Похоже, она уверена в том, что в тот раз все поняла правильно. И теперь явно недоумевает, что повлияло на решение ее хозяйки.

– Давай поторопимся: солнце скоро зайдет, – глянув на небо, замечаю я, и мы ускоряем шаг.

Улицы столичного округа (а Галаард поделен именно на округа) были такими яркими от цветных палаток, разноцветных стен домов и вывешенных между ними вещей для сушки, что у меня очень скоро зарябило в глазах. Когда мы наконец выбираемся за пределы больших кварталов, я даже вздыхаю с облегчением. А затем ошарашенно застываю, увидев, как Неха бесшумно запрыгнула на проезжавшую мимо повозку.

Ага. Вероятно, Аша умеет так же – раз управляющая не удосужилась даже руку подать… Или она обижена на мои непоследовательные приказы?

Разбегаюсь и тоже запрыгиваю на повозку. Ого! Получилось с первого раза! Правда, Неха смотрит на мое счастливое лицо с легким недоумением.

– Не думала, что еще смогу так сделать, когда лежала при смерти, – объясняю ей свою радость, забираясь вслед за управляющей под плотную ткань, покрывающую товар для продажи.

Какая я, однако, находчивая! Да и Неха наклоном головы дает понять, что принимает мое оправдание.

– Кстати, как я выжила? Ты давала мне какое-то противоядие, прежде чем тебя посадили в темницу? – решаю уточнить момент, который интересует меня больше всего, но о котором я никак не находила повода заговорить.

– Вы принимали так много разных ядов с самого детства. Возможно, ваш организм просто справился с этой отравой, – предполагает Неха задумчиво.

Ага. Еще один клочок информации. Аша готовилась к отравлениям в будущем – едва не с рождения…

Эта злодейка явно была неординарной личностью! По крайне мере шифруется она знатно.

Некоторое время едем молча. Потом моя управляющая стягивает с нас ткань: судя по всему, мы проехали какой-то пост охраны.

Поворачиваю голову и смотрю на окружающий пейзаж. Ого… а мы едем по парку! Или по чьим-то владениям, где царит почти идеальная симметрия.

– Готовьтесь, моя госпожа, – предупреждает Неха, после чего спрыгивает и проворно прячется за широким стволом дерева, когда повозка вместе со мной сворачивает в сторону.

Закатив глаза, повторяю трюк, но деревьев поблизости не нахожу! А пораньше предупредить нельзя было?! Потому быстро пригибаюсь и прячусь за куст. Позорно, конечно, но мне и этого укрытия достаточно.

Смотрю на повозку… и огромный домище далеко впереди, к которому та едет… Ясно. Мы забрались на территорию Великого Дома. Судя по всему, Второго. И, судя по всему, не в первый раз.

Прислушиваюсь к телу, желая понять, как это вообще возможно? Но ответ приходит сразу и без задержек. Эта зеленая зона – место для дневных прогулок знати. Основная территория Дома начинается как раз за этим поворотом и охраняется уже со всей серьезностью. Аша даже не знала, где прячется сам пост охраны!

Так что в Дом мы не попадем, даже если сильно постараемся…

А сейчас парковая зона безлюдна, потому что время для прогулок закончилось.

Ищу глазами следующее укрытие, до которого я бы могла добраться без кувырков в стиле старого Бонда или ползания по земле по школе майора Пэйна… и делаю еще один рывок.

Улыбка вновь растягивается на губах от осознания, как хорошо натренировано тело Аши – а ведь по виду-то и не скажешь!

– Госпожа, вы сегодня крайне медлительны и неповоротливы, – замечает Неха, незаметно появляясь рядом.

– Я вообще-то только выбралась с того света. Чего ты от меня ждешь? – спрашиваю с праведным возмущением.

И это она называет неповоротливостью? Да я, блин, ниндзя!

Ладно, фиг с ней. Я и не пытаюсь угнаться за Ашей: мне бы просто выжить на чужой земле.