Ящики и крышки

На дне шкафчика грудой сложены старые журналы, залитые водой и пропитанные цементной пылью, я перевернула задубевшие страницы. Стон шел откуда-то снизу, приглушенный разбухшей грудой, я присела на корточки и разглядела задвинутую вглубь обувную коробку. На крышке были заботливо проделаны несколько дырочек.

Когда эту коробку спрятали, рядом были чужие люди, почему-то сразу решила я. В суете проще сунуть ее куда-нибудь подальше, с глаз долой, чтобы забрать, когда все разойдутся.

Стараясь не дышать, я поставила коробку на колени, осторожно погладила ладонью. Там что-то мягко ворочалось, тяжело вздыхая, перекатывалось в моих ладонях. Я зажмурилась и открыла крышку –  готовая к чему угодно. Но только не к тому, что там оказалось.

V

Внутри лежал, разметавшись и тяжело дыша, мужчина размером с указательный палец. Он стонал, еле шевеля запекшимися губами.

Раненым мужчина не был, по крайней мере, я не заметила крови. И одет был обычно – в футболку и джинсы. Я поднесла коробку к носу, он пах застарелым потом, немытым телом. Почувствовав, что коробка накренилась, мужчина открыл глаза и сделал слабую попытку подняться на локте.

«На уродца не похож», – подумала я. Напротив, он был очень пропорционально сложен, широкоплечий, длинноногий, с открытым волевым лицом. Смело глядя мне в глаза, он попробовал сесть, но не удержался и упал навзничь. Несмотря на слабость, его взгляд не был умоляющим. Он говорил отрывисто, как задает вопросы начальство или люди при исполнении.

– Это ты? Кто здесь? – еле ворочая языком, спросил он.

– Я вас спасу, – прошептала я. – Вы целы? Ничего не сломано?

Неплохо было бы ощупать его, но я побоялась сломать ему что-нибудь, зная свою тяжелую руку.

Он покачал головой, устало откидываясь назад.

– Со мной все в порядке. Только… голова болит. Воды…налейте.

– Сейчас, сейчас, – засуетилась я.

Пожалев, что нет пипетки, я смочила водой, которую предусмотрительно захватила с собой, носовой платок и осторожно выжала его на дно коробки. Мужчина жадно слизывал капли.

Понимая, что медлить нельзя, я закрыла коробку и, прижимая ее к груди, заторопилась обратно. Я припозднилась, исследуя квартиру, на улице появились первые прохожие, поэтому мне пришлось спускаться осторожно. На мое счастье лестница стояла на прежнем месте, и никто не успел позариться на нее. Я боялась, что на меня будут показывать пальцем, или хуже того, арестуют за незаконное проникновение. Коробка выскальзывала из рук, а шатающаяся лестница ходила ходуном, оказавшись гораздо менее надежной опорой, чем я рассчитывала, но все обошлось. Я спрыгнула на землю, а чтобы замести следы, спрятала лестницу во дворе.

В метро было больше народу, чем обычно.

– Кто там у тебя, черепаха? – спросил меня какой-то малыш, усевшись рядом и тыкая пальцем в коробку, которую я поставила на колени, бережно обхватив руками.

– Секрет, – я поднесла палец к губам.

Это действительно был мой секрет. Пожалуй, единственный за всю жизнь.

VI

А еще это был первый мужчина, которого я привела в свой дом. Ему не пришлось наклонять голову, чтобы пройти в дверь под низким потолком. Обычный мужчина вряд ли захотел бы жить со мной, ведь невозможно все время ходить согнувшись. Нам не пришлось расчищать место в шкафу, делиться вешалками и ссориться из-за ящиков.

Я принесла его, как Иван-царевич лягушку в отцовский терем, бережно укрыв ладонями. У лягушки не было ничего, кроме стрелы во рту и выпученных лишенных век глаз. Представляю, как юный Иван, почти мальчик, безусый и тонкошеий, посадил ее на ладонь и, вытянув руку, с упрямой обреченностью показывал всем, а лягушка скользила по их лицам невидящим взглядом, наводя оторопь. Пока все переглядывались и пожимали плечами, он зло выпалил: «Вот моя невеста», сдерживаясь, чтобы не разрыдаться от обиды.

У меня все было наоборот. Меня никто не встречал, когда я входила в квартиру, не заглядывал под крышку, да и стрелы никакой не оказалось, мы были безоружны друг перед другом.

Дома я достала мужчину из коробки и приготовила ужин: накрошила сваренной в мундире картошки с остатками сыра и сарделькой. Он ел руками, хватая куски, давясь без разбора всем, что я выкладывала перед ним: долька огурца, очищенное яблоко, кружок колбасы с кончик ногтя.

Утолив первый голод, мужчина вопросительно взглянул на меня, и я поняла намек, капнув водки в колпачок от зубной пасты.  Он выпил, крякнув, и продолжал жадно есть, повернувшись ко мне спиной. Я завороженно смотрела, как движутся его уши, мускулы перекатываются под футболкой и наливается силой загривок.

Мужчину не заботило, что на него смотрят, он утирал губы краем футболки, несколько раз громко рыгнул. Вскоре глаза его замаслились, голова отяжелела. Он снял кеды, оставшись в носках, от которых, несмотря на кукольные размеры, шел плотный запашок.

Я подумала, что он захочет вымыться, набрала воду в канистру, отколупнула ногтем мыло, капнула пены.

Он наблюдал за моими приготовлениями, привалившись к стенке коробки и сложив руки на животе.

– Я вам тут ванну налила… Если захотите искупаться, – я пододвинула канистру и поспешно добавила: – Не стесняйтесь, я отвернусь.

Мужчина хмыкнул:

– Да смотри, если хочешь, жалко что ли. Давно, поди, мужика голого не видела?

Он разделся, ловко подтянулся, держась за горлышко канистры и нырнул, сверкнув пятками. Вода доходила ему до шеи, он намылил голову, отфыркиваясь, а утреннее солнце осветило стол, делая его похожим на пляж.

Я старалась не разглядывать своего гостя слишком пристально, хотя умирала от любопытства. Что у него внизу? Все как у нормальных людей или гладкое ровное место, какое бывает у кукол? Мужчина мылся шумно, с удовольствием, забрызгал пеной стол так, что я еще несколько дней ощущала привкус мыла в еде.

Я расстелила большой носовой платок, мужчина, не обращая на меня внимания, вылез из канистры, прошлепал босыми ногами по столу, растер спину платком, довольно похрюкивая, брызги от него летели во все стороны. Он поворачивался ко мне то одним, то другим боком, наклонялся, чтобы вытереть пальцы на ногах, бесстыдно подставляя моему взгляду свои причиндалы, как дитя на пляже.

– Одежда есть у тебя? – спросил он ворчливо. – Или мне голым ходить? Футболка, джинсы нужны, на мой размер.

Он говорил буднично, словно речь шла об обычной одежде, которую можно найти в магазине.

– А где… где вы покупаете себе одежду? – запнувшись, спросила я.

Он расхохотался.

– Я? Покупаю себе?

VII

На следующий день я зашла в «Детский мир» и выбрала набор кукольной мебели. Больше всего мне понравился трельяж, похожий на настоящий, но распаковав коробку, я едва не расплакалась от досады: зеркало в нем заменял кусок фольги.

Старую обувную коробку я выбросила, заменив на просторный фанерный ящик. Сняв верхнюю крышку, чтобы мужчина был виден как на ладони, устроила внутри спальню. Стенки ящика оклеила фантиками от конфет, поставила кукольную кровать с пологом и высокой спинкой, нарисовала окно, которое обрамлял плюшевый занавес, для чего без сожалений изрезала любимую кофту. На полу лежала медвежья шкура (кусок меховой опушки от жилетки), а на стене висела картина в раме (вкладыш из-под жвачки).

Я чувствовала себя настоящим дизайнером, пока вырезала, капала клеем, растирала указательным пальцем. С работы я летела как на крыльях, бежала к своему герою из обувной коробки, задыхаясь от счастья.

Пока я уснащала семейное гнездо пухом и блестками, мой гость сидел, брезгливо скривившись, не принимая участия в хлопотах. Я нашла мастерицу по интерьерным куклам, которая взялась сшить ему гардероб. Разумеется, я скрывала, зачем мне это нужно, и хитрая швея, сообразив, что дело темное и нужно к спеху, заломила непомерную цену. И я заплатила – есть сделки, заключая которые не принято торговаться.

Ждут ли нас те, кто не может уйти? Или просто заполняют время как пустоту, которую так и тянет набить до отказа чем угодно, даже ненавистью?  Первое время, возвращаясь с работы, я находила мужчину сидящим на подоконнике, с наперстком, который он использовал в качестве рюмки, и к моему приходу был уже вполпьяна. Он дремал где угодно – возле цветочного горшка или на холодильнике, но только не в любовно обставленной мной спальне.

Меня это обижало, и я решила поселить его там насильно. В первый же день, запертый в ящике против воли, мой мальчик с пальчик разгромил мебель, сорвал нарисованное окно и растоптал занавески.

– Если ты еще хоть раз, еще хоть раз, – он раздувал ноздри, сжимая крохотные кулаки, – запрешь меня в четырех стенах, я уйду!

Хотя я ухмыльнулась, его слова напугали меня. Я врезала в дверь квартиры дополнительный замок, перед уходом проверяла, закрыта ли форточка, даже заткнула тряпкой вентиляционную решетку. На работе я то и дело трясла головой, отгоняя наваждение: мой мальчик с пальчик выбрался из ящика, проскользнул к двери незамеченным, ушел крысиными тропами. Что ему стоит встать у двери, карауля мой приход, держа иголку наперевес как шпагу? Как только я войду, он с размаху воткнет ее в большой палец моей ноги, благо на дворе лето, и я хожу в босоножках. Я взвизгну и на мгновение потеряю бдительность. Этого достаточно, чтобы он успел прошмыгнуть в дверь и брызнуть по лестнице, только его и видели. Его не ухватить цепкой пастью металлического совка, как пылинку на полу ткацкого цеха.

Когда мы завтракали вместе, я будто невзначай рассказывала, какой у меня зоркий глаз, ведь я, работая уборщицей на фабрике, видела каждый клочок мусора в дальнем углу, и от моего пристального взгляда ничто не укрывалось.

Мужчина хмуро молчал. Мне так хотелось узнать, какие мысли роятся в его голове, и будь на его месте действительно кукла, я бы подцепила ножичком черепную коробку, и заглянула туда, в еще один загадочный ящик, только сдвинь крышку.