Пламя Колшара. Часть 1

К счастью, подъём наконец завершился. Морин и капитан вышли на плато, довольно узкое, но очень протяжённое в длину. Им осталось лишь преодолеть небольшое расстояние до обрыва, который, согласно картам, ждал их с другой стороны горы, и увидеть, наконец, то, за чем они так долго сюда карабкались. Пускай Морин и не знала, что именно.

К обрыву они подошли бок о бок, и вид, открывшийся их глазам, заставил Морин забыть о близости ненавистного капитана. В желтоватом свете солнца, клонящегося к долине, дышала огромная степь. Ковёр желтоватых, кажущихся сухими трав покрывался мурашками волн от ветра. Вдали темнели другие горы, не такие высокие, как та, на которой стояли Морин с капитаном.

Этот вид напомнил Морин Хакасию – один из регионов в России, куда она как-то ездила в гости к друзьям. Там тоже была степь, рыжая от жарков в середине лета, горы и чувство, что здесь, если ты захочешь, никто не найдёт тебя и не заставить делать что-то против воли.

– Красиво, – выдохнула Морин, забывшись.

– Да, – согласился капитан Шад.

Девушка резко повернулась к нему. Колшарец посмотрел на неё, улыбаясь, а потом снова обратил золотое лицо к солнцу. В этот момент Морин показалось, что она не видит в нём зла. Но она поспешила прогнать эту нелепую мысль.

Палатку они разбили – вернее, она «разбилась» сама, развернувшись из крошечной коробочки длинными тонкими суставами, которые через секунду обросли тканью, – чуть в отдалении от обрыва. Как сказал капитан, на случай оползней.

– Ну и чтобы вас уберечь – вдруг вам вздумается выйти ночью по нужде, а тут раз – и обрыв, – добавил он ехидно.

Морин была так утомлена, что не стала даже делать вид, что ей смешно.

Когда палатка сформировалась окончательно, Кхеф Шад тут же пошёл ко входу, Морин же в недоумении замерла.

– Всего одна?..

Конечно, палатка была достаточно велика, чтобы им не пришлось спать в обнимку. Но всё же…

– Ни к чему нагружать себя лишними вещами, – отозвался капитан, дотрагиваясь до входа. Повинуясь его команде, полотна разошлись. – Или у вас есть возражения? – он обернулся и внимательно посмотрел на Морин. – Если что, я не кусаюсь, – он улыбнулся.

«Ещё бы, – фыркнула про себя Морин. – Я сама укушу кого хочешь».

Но это, конечно, была бессмысленная бравада.

– Нет, аш. Никаких возражений.

К счастью, места внутри и правда оказалось достаточно для того, чтобы разместиться на безопасном расстоянии. Безопасном для кого – Морин ещё не решила, а потому сидела в своём углу и хмуро сосала из тюбика паёк. Капитан напротив делал то же самое, внимательно наблюдая за ней.

– Похоже, я не учёл чего-то важного, – сказал он, наконец.

– О чём вы, аш? – удивлённо посмотрела на него Морин.

– Вас что-то смущает в нашем соседстве, я прав? – она хотела уже ответить, но капитан Шад поднял руку. – Не отрицайте, я вижу и сам. Возможно, у вашей расы есть предрассудки касательно того, чтобы проводить ночь под одной крышей, – он, улыбнувшись, постучал костяшкой по стенке палатки, – с представителем противоположного пола? Я никогда не слышал о подобном, но если это так, пожалуйста, скажите мне. Хотя, помнится, когда я отправлял командора Аруса с аши Муратовой на Эалтею, таких проблем у них не было. Впрочем, – капитан хитро улыбнулся, – наверное, эти двое – не самый удачный пример. Или, напротив, чересчур удачный…

Морин не поняла, что он хотел этим сказать, но её бесило, что даже здесь она не могла отделаться от тени подруги. Но капитан всё равно неверно понял причины её неприязни. Поэтому всё, что она могла сказать – на этот раз честно:

– Нет, аш. У землян уже лет двести нет таких предрассудков.

– Значит, дело в чём-то другом, – не сдавался капитан Шад. – В чём же… – он осёкся, и его жёлтые глаза расширились. – Погодите, ну ведь не может же…

Морин замерла, ожидая продолжения со смесью желания и страха. Может, ей станет легче, если он произнесёт это вслух? Или это положит конец всему?..

– Не может же быть, что вы до сих пор злитесь на меня за то, что я запретил вам лететь с тем учёным?

Они смотрели друг на друга в молчании. Морин не стала ничего говорить, но ей хватило сил не отвести взгляд, и она была уверена, что так сказала больше, чем могла бы словами.

– Ну дела… – озадаченно почесал голову капитан. – Я и представить не мог, что между нами ещё встанет то, что я тогда сделал.

Морин заставила себя сказать:

– Вы были уверены, что поступаете правильно.

– Я и сейчас уверен.

Морин сжала зубы.

Между тем капитан Шад смотрел на неё, и в свете тонких ламп, вшитых по периметру палатки, девушке показалось, что в его глазах она видит грусть.

– Он ведь бил тебя, – неожиданно произнёс капитан. – И бил бы дальше, если бы ты улетела с ним. Неужели не понимаешь?..

Морин была так шокирована, что не нашла, что ответить.

– Кто бы тогда тебя спас? – не отступал он.

– Никто. – Губы Морин дрогнули. – Я не принцесса, чтобы меня спасать.

– И то верно, – Морин показалось, что капитан подавил вздох. – Ты не принцесса, и спасать тебя не нужно.

Сказав это, колшарец положил опустевший тюбик с пайком в рюкзак, а потом лёг и отвернулся к стене.

Морин думала, что больше ничего от него не услышит, но всё-таки он произнёс, не оборачиваясь:

– Спокойной ночи, энсин.

Должно быть, перейдя с внезапного «ты» обратно к званию, он хотел показать, что личные разговоры окончены. Что ж, её это вполне устраивало.

– Спокойной ночи, капитан.

3. Цветы раздора

Тускловатое местное солнце, что было гораздо меньше земного, стояло высоко. Его лучи окрашивали мир вокруг в гамму сепии: и растения, и камни, и далёкие горы казались сошедшими со старого фотоснимка – тех времён, когда фотографии печатали, чтобы потом засунуть в альбом под тонкую прозрачную плёнку.

Гравимот, на котором ехали Морин и капитан Шад, не поднимал пыли. У него даже не было колёс: он парил в полуметре над землёй, оставляя внизу всё, что могло бы помешать движению. Морин сидела, крепко вцепившись в капитана, потому что только так можно было не сорваться на бешеной скорости с гравимота и не переломать себе кости. Скорее всего, ей бы тогда не помогла никакая защита.

Эта навязанная близость не прельщала Морин, но всё-таки от ощущения крепкой спины колшарца, который правил так уверенно, как будто всю жизнь только этим и занимался, ей становилось чуть спокойнее.

Гравимот шёл всегда на одинаковом расстоянии от поверхности, поэтому все холмы и спуски Морин и капитан ощущали отлично. После подъёма на очередной, Морин вспомнила об американских горках: гравимот накренился и понёсся вниз, стремительно набирая скорость. Желудок подскочил к горлу, в животе потянуло – страшно и сладко одновременно. Она вцепилась в капитана Шада сильнее.

Достигнув пологой равнины, колшарец сбавил скорость. Через несколько секунд гравимот окончательно остановился. Морин старалась дышать как можно глубже, но всё равно ей понадобилось время, чтобы расцепить руки, которые будто свело судорогой, и отпустить тёмно-бордовую куртку капитана. Тот ничего не заметил – или заметил, но ничего не сказал из неизвестно откуда появившегося чувства такта. В любом случае, пока Морин не пришла в себя, он тоже сидел, не шевелясь, как будто так и задумывалось.

В конце концов, она пришла в себя, и тогда колшарец тоже ожил и, перекинув ноги на одну сторону, ловко спрыгнул на землю. Он повернулся было к Морин – может, помощь хотел предложить? – но увидев, что она справляется сама, отвернулся.

Капитан Шад первым снял шлем. Несколько серебристых прядей забавно топорщились, выбившись из хвоста, в который он собрал волосы. Хвостик был до того несолидный, что капитан с ним выглядел лет на пятнадцать моложе, став похожим на хипстера из начала 2020-х. Морин захотелось улыбнуться, но её лицо свело так же, как и внутренности после ошеломляющего полёта.