Солёные сказки: семь чудес моря

– Смотри, Лора, это – венерки, – говорил он, показывая на ребристые двустворчатые ракушки. – А это – морские звёзды, их ты уже знаешь. А вот мальки – это рыбки-детки. Они вылупляются из икры и растут здесь, а потом уплывают в море.

– Неужели их мамы и папы не беспокоятся о них? – удивлённо спросила Лора.

– Не знаю, – ответил Малыш-краб. – Наверное, они знают, что их детки очень быстрые и им любая опасность нипочём.

Рыбки и вправду носились, как ракеты. Они стайками подплывали к Лориным ногам и начинали описывать круги, а едва она пыталась поймать их руками, тут же уносились, заливаясь смехом.

– А вон там, в водорослях, живёт Тряпичник, – сказал Малыш-краб, показывая клешнёй Лоре за спину.

Девочка обернулась, но не увидела ничего, кроме леса зелёной морской травы.

– Может, Тряпичника нет дома? – предположила она.

– Да нет же! – настаивал Малыш-краб. – Он здесь, прямо перед тобой.

Вдруг один из пучков водорослей зашевелился и повернулся к ним. Теперь Лора увидела, что это была рыба, очень похожая на морского конька, только как будто вся поросшая травой.

– Добрый день, – вежливо сказала рыба. – Я и есть Тряпичник. – Очень удачно, что вы меня не заметили: значит, моя маскировка по-прежнему хороша.

– Это удивительно! – воскликнула Лора. – Я бы никогда не заметила Вас, если бы Вы не повернулись. И Вы всегда находитесь здесь?

– Всегда, – подтвердил Тряпичник. – Понимаете, такие, как я – тряпичники, морские коньки, рыбы-иглы, – практически не умеют плавать. Мы цепляемся хвостом за водоросли, и это позволяет нам оставаться в том месте, где много еды и всегда светло…

Он хотел сказать ещё что-то, но тут Малыш-краб воскликнул:

– Лора, там рифовая акула! Беги скорее!!!

Девочка схватила своего друга Крабика и со всех ног помчалась к берегу.

Молодые рифовые акулы порой заплывали на мелководье и, как пылесосы, сметали всё, что встречали на своём пути. Обычно они не причиняли вреда людям, но всё же рисковать и пытаться познакомиться с ними поближе не стоило.

Выбежав из воды, Лора села на песок и стала смотреть на волны.

– Как думаешь, акула уплыла? – спросила она у Малыша-краба, когда ей показалось, что прошло достаточно времени.

– Не знаю, – развёл он клешнями. – Может, и уплыла. Одно я знаю точно – наш новый знакомый Тряпичник точно никуда не уплыл.

– О, нет! – воскликнула Лора. – Как я могла о нём не подумать – он ведь так плохо плавает, ему ни за что не спастись от акулы!

И девочка побежала ещё быстрее, чем в первый раз – только теперь обратно в море, а не из него. Ей вдруг стало очень стыдно за то, что она бросила Тряпичника одного перед лицом опасности.

За шустрых мальков Лора совершенно не боялась: они такие быстрые и наверняка могут легко уплыть от акулы. Словно подтверждая её догадку, стайка серебристых комет с радостным визгом бросилась ей навстречу, как только Лора зашла в воду.

Но девочка даже не смотрела на них, ведь её волновало только одно: всё ли в порядке с Тряпичником.

Добежав до зелёных зарослей, девочка остановилась. Впереди никого не было видно, и тогда она решила позвать:

– Тряпичник! – громко крикнула она. – Тряпичник, ты здесь?!

Одна из «водорослей» повернула голову.

– А? Что? – удивлённо спросил Тряпичник. – Прошу прощения, кажется, я немного задремал.

– Как задремал?! – Лора была поражена. – Ведь сюда приплывала акула!

– Ну да. И что с того?

– Неужели Вы совсем не боялись? Ведь Вы даже не можете уплыть, как мальки!

– Так вот оно что! – Тряпичник рассмеялся. – Выходит, ты думаешь, что раз я не умею того, что умеют они, то я хуже их? Но ведь они, в отличие от меня, ни за что не смогут так хорошо спрятаться! Вспомни, как ты сама не могла увидеть меня в водорослях.

Лора вынуждена была с ними согласиться.

– Получается, что каждому своё? – спросила она Тряпичника.

– Именно так, – кивнул тот. – Ведь природа мудра, она никого не оставляет без защиты. Мальки, например, быстро плавают, у моллюсков есть раковины, а я умею хорошо маскироваться. Нам совсем не нужно быть одинаковыми, чтобы спастись от акулы.

Так Тряпичник показал ей шестое чудо моря – Чудо Быть Особенным.

7. Португальский кораблик

– Сегодня в море нельзя, – сказал Малыш-краб, встретив Лору на берегу.

– Почему это? – удивилась девочка.

– Потому что приплыли физалии, а они ядовитые, – объяснил Крабик. – Лучше не встречаться с ними.

– Ух ты! – восхитилась Лора. – Я никогда не слышала о физалиях. Мне очень интересно узнать, какие они, поэтому я непременно должна пойти и посмотреть!

Как ни отговаривал её Малыш-краб, всё было без толку. Так что пришлось и ему идти в воду вслед за подругой.

Они всё шли и шли, вот уже и прибрежные заросли водорослей остались позади, а ничего необычного не попадалось.

– Ну и где же твои физалии? – спросила Лора у Малыша-краба.

– Вон одна, – показал клешнёй Крабик.

Действительно, в той стороне виднелось что-то, напоминавшее пучок длинных водорослей, доходивших до самой поверхности. Только эти водоросли были не зелёными, а слегка розоватыми, почти прозрачными, поэтому-то Лора сначала их и не заметила.

– Только не подходи слишком близко, – вновь предостерёг Малыш-краб. – А то можешь обжечься.

Вблизи оказалось, что это никакие не водоросли, а щупальца, и что они не поднимались со дна, а напротив, спускались с поверхности.

– Ты говоришь, это называется «физалия»? – спросила Лора, заворожено глядя на то, как щупальца мерно покачиваются в воде.

– Ага. А ещё иногда называют «португальским корабликом».

– Почему так? – удивилась девочка.