И.о. Бабы-яги

«А это мысль!» – сообразила я, смутно припоминая, что в сказках было что-то такое для пропитания вроде горшка-самобранца, которому надо было велеть варить или не варить.

«Только во дворе, – пробормотала я, – а то кто его знает, что там на самом деле сказать надо. Получится, как вчера с избушкой, и зальет мне всю комнату супом… Или котлетами завалит…»

Представив, чем будут пахнуть кубометров двадцать котлет, полежав в тепле денька два-три, я скривилась и повторила уже вслух:

– Только во дворе.

Растянув полотенце на манер ловчей сетки, я стала медленно обходить подскакивающую тарелку сбоку. Но в тот момент, когда я уже приготовилась красивым броском обеспечить себе пропитание, блюдо звякнуло особенно пронзительно и затихло. Зато под потолок избушки рванулся многократно усиленный женский голос:

– Хорошо, что я автоответчик приладила! Не бойся! Не съест тебя блюдечко! Отвечай давай, трусиха!

Я вернулась к столу и заглянула в угомонившуюся тарелку. На дне вместо возмечтанных мной котлет красовалась физиономия безответственной девицы, бросившей меня здесь на произвол судьбы.

– Не бойся, говорю! – рявкнула она, и ее лицо стало вдруг вдвое крупнее, словно заработал зум в камере.

– Да не боюсь я ничего! – возмутилась я. – Просто не понима…

– Или это опять Васька, паразит, куда-то наливное яблочко закатил? – перебила Яга, словно и не услышав. – Скажи балбесу, что если не вернет обратно, то я его на клубочки пущу!

– Да не знаю я, где ваш кот! – начала было я, на всякий случай склонившись над сказочным смартфоном: мало ли где у него микрофон запрятан. – И вообще…

– Понятно, – кивнула девица, явно не услышав ни слова. – Ладно. Так слушай. Продукты в погребе, дрова в сарайчике у баньки. Горшки на полках не тронь, а то такого понаделаешь – век не расхлебаем. Если какой Иван или Аленушка заглянет, всем по клубочку в зубы… То есть в руки, и пусть идут лесом. Ах да! Иванам можешь еще и меч-кладенец выдать. В сенцах связка висит, найдешь. И не забывай в бабку переодеваться! Узнают, что меня на месте нет, – съедят тебя и не икнут. Надеюсь, это понятно? Нос и прочий реквизит я при тебе снимала, так что найдешь. Ну а для сложных случаев под печкой две бутылки стоят: большая и малая. Из большой засидевшихся гостей поить – потом кликнешь богатырей с берега, они тело вынесут.

– Тело?! – ахнула я, едва не заглушив инструктаж ведьмы. Но, к счастью, та орала, будто пыталась докричаться до избушки с самого курорта.

– Зелье хмельное, сама варила. С двух чарок даже Черноморчик вырубается и спит сутки. Так что от любого Ивана-дурака отделаться сможешь. А вторая бутылка малая. В ней морок жидкий. Глотнешь его – внешне никто тебя от меня не отличит. Главное, языком ляпай поменьше, а ругайся побольше. Вернусь – сниму личину.

Она помолчала и, словно оглянувшись через плечо, добавила совсем тихо:

– Продержишься две недели, очень мне поможешь. У нас с Черноморчиком кризис в отношениях – быт замучил, знаешь небось, как оно бывает. Смена обстановки и романтика – самое то. А как тут сменишь, когда что ни день, какой-нибудь дурак в калитку ломится. Вся романтика сразу вдребезги. Рожки да ножки остаются – ни покататься тебе, ни поваляться. Ну, в общем, ты тоже женщина, понимать должна. Не будет шума – любое твое желание исполню, без обмана. Ведьмино слово даю.

Тут она снова оглянулась через плечо и быстро свернула разговор:

– И богатырей кормить не забывай!

Изображение мигнуло и погасло. А я, будто сбросив какое-то наваждение, разразилась бранью, швырнув чертову тарелку через всю комнату.

– Поможешь?! Я тебе помогу! Я тебе так помогу! Желание она исполнит. Да засунь ты себе это желание…

Я осеклась на полуслове: а почему, собственно, нет? Что меня там, в том мире ждет? Номер в дешевой гостинице? Так и он через неделю ждать перестанет. Я потрясла головой, пытаясь отогнать несбыточные мечты. «Волшебства не бывает!»

– Ягуся о нас, грешных, вспомнила, – раздалось от двери, и на стол вспрыгнул котяра. – И как она там, на куророртах?

– Хорошо, – выдавила из себя я.

А «несуществующее» волшебство в лице, то есть в морде наглого здоровенного болтливого котищи сунулось в горшок и принялось что-то там громко лакать. Я покосилась на угол, куда улетело местное воплощение смартфона, потом на хвостик, оставшийся от вчерашнего яблочка, и снова выругалась: «Ну что, и. о. Бабы-яги, будем в должность вступать?»

Глава 3

Есть женщины в русских селеньях…

А я городская, гром меня разрази

– Вась, а Вась? – заискивающе позвала я. – А где тут магазин поблизости?

Кот вынул морду из горшка, облизал мокрые усы и воззрился на меня наглыми глазищами.

– Ну, лавка продуктовая, – попыталась перейти на сказочный я. – В смысле харчевая лавка… Или как-то так…

Окончательно запутавшись, я с надеждой посмотрела на кота.

– Лавка? – степенно отозвался Василий. – Лавка есть. Недалеко. В городке ближайшем.

– Тут и город есть? – обрадовалась я. – Отлично. Как туда добраться?

– Тебе никак, – спокойно выдал нахальный зверь. – Забыла, что Яга наказала? Пока она не вернется, тебе отсюда ходу не будет.

– Так я и не пойду. Ты сбегаешь быстренько туда и обратно… Ты же говорящий, вот и закажешь.

– А платить чем будешь, быстрая ты наша?

Испугавшись, я похлопала себя по бокам и с облегчением нащупала в заднем кармане джинсов портмоне. И как только не выронила, пока за своенравным жильем гонялась?

– Найду чем. Ты сбегай. За час обернешься?

– За час? Смотри, – котяра прыгнул на подоконник, – вот лес. Видишь?

– Его, пожалуй, не заметишь, – фыркнула я, приплясывая на месте от нетерпения.

– Пойду я прямо до самых гор. Там поверну налево, и в двухдневном переходе будет перевал. Семь гор перейду и спущусь в долину. А там и до Речного царства недалеко. Семь рек только переплыть, и на месте.

– Семь гор, семь рек… – повторила я, медленно закипая. – Ты издеваешься?!

– С чего бы? Самой близкой дорогой с тобой делюсь. Седмицы за две точно доберусь.

– И еще столько же обратно?! – возмутилась я. – Точно издеваешься!

– А обратно мне не понадобится. Там уже Ягуся со своих куророртов вернется и заберет меня, бедолагу. Так что я лучше там где-нибудь и подожду. Целее буду.

– С курорта, – машинально поправила я, припомнив нечеловеческий взгляд черных глаз.

– Я и говорю: «С куророрта». Она сама так говорила. Мол, там полно куриц, но море и мужики – красивые.

– У нее же Черномор есть, – опешила я.

– Черномор у нее год есть. А о куророртах она всю жизнь свою ведьмину мечтала.

– Понятно, – буркнула я, понимая, что поход в магазин откладывается на неопределенный срок. – И где нам едой разжиться?