Танцующая с Ауте

– Благородно, – Раниэль-Атеро перекатывает звуки на языке, точно пробует их на вкус. – Прекрасное слово. Я слышал, тот, кто однажды был благородным, уже никогда не сможет вытравить из себя привычку быть им до конца жизни.

Пристально смотрю на белоснежного воина. У меня создается четкое впечатление, что я чего-то не понимаю. Сен-образы, которыми эти двое сопровождают свою речь, настолько не похожи ни на что виденное мной раньше, что и попыток не делаю в них разобраться. За словами скрываются слои и слои смысла, совершенно недоступного посторонним. Ясно, что Древние хорошо друг друга знают, так воспоминания и чувства сильны, что почти ощутимы физически.

Улыбку Зимнего нельзя назвать приятной. Хотя клыки у него великолепные.

– Ну, я очень стараюсь, признай.

Раниэль-Атеро как-то невесело шевелит ушами.

– Признаю, – и в голосе его лишь печаль.

– Прибереги свою жалость для тех, кто в ней действительно нуждается, Атеро! Видит Ауте, их много появится в ближайшем будущем!

Ярость, перекатывающаяся за словами, швыряет меня на колени. Но за яростью, за гневом, за силой, за смертью… где-то в глубине ледяных глаз таится надрывная, грызущая, до ужаса знакомая мне боль. Та самая боль, что пожирает твое существо кусок за куском, пока не останется ничего: ни чувства, ни чести, ни воли. Закрываю глаза и обреченно склоняю голову. Ауте, будь милосердна к непутевым детям твоим…

Отчим, должно быть, тоже это услышал.

– Этот путь не приведет тебя никуда, takan moi. Месть сладка, но она не может повернуть ход событий вспять. Лишь увеличивает количество смертей в геометрической прогрессии.

Черты Зимнего искажаются в маске чистейшей ярости, уши откидываются назад. Я вжимаюсь в пол, безуспешно пытаясь прикрыться крыльями.

– Убирайся в Бездну со своей философией, taka mitari, val Atero! Месть ничего не повернет вспять, но она утоляет боль, и этого достаточно!

Раниэль-Атеро просто смотрит на Зимнего, и ярость исчезает, поглощенная неземным спокойствием. Так вода, пролитая в пустыне, втягивается в песок, не оставляя и следа. Но сможет ли песок поглотить океан?

– Утоляет боль? Вот как? – Теперь уже в голосе отчима позванивают далекие нотки гнева. – И что, много боли ты утолил, глядя на ее смерть? – Отчим кивает туда, где среди черных простыней и запаха цветов угасает золотоволосая жрица. – Доставляет ли это тебе удовольствие? Наслаждение достаточное, что стоило являться сюда смотреть на дело своих рук?

Я удивленно поднимаю голову. Дело его рук? Разве убийца – не Нуору-тор?

Зимний отводит глаза.

– Ответь на вопрос, traidos valma! – Незнакомые слова давно забытого языка хлещут спокойной властностью. – Исцеляют ли ее страдания твою боль?

– Нет.

Фиалковые глаза вновь встречаются с темно-синими, но в них нет ни сомнения, ни стыда.

– Но страдания людей исцелят.

– Ты уверен?

Голос Раниэля-Атеро тих и глух. Из них обоих будто выпустили весь гнев, все чувства. Осталась лишь усталость. Древние смотрят друг на друга, и я понимаю, что когда-то эти двое были очень близки. Только настоящая любовь может превратиться в такое горькое сожаление. Печаль, сожаление, нежность… Что Учитель имел в виду, когда говорил, что Зимний ответствен за смерть Эвруору?

– Да, я уверен.

Раниэль-Атеро безнадежно качает ушами. Зимний говорит тихо, страстно, будто для него очень важно быть понятым:

– Драйоне была всем для меня, всем, понимаешь? Впервые за тысячелетия встретить женщину и не бояться ее потерять. Не просто еще одна ученица, еще одна бабочка-однодневка из бесконечного ряда ей подобных, мимолетно пригревшаяся на твоей груди, чтобы назавтра исчезнуть навсегда. Жена. Спутница жизни. Друг до скончания Вечности. А они отобрали ее. Убили. Уничтожили ее и даже не поняли этого, походя, случайно, бездумно. Они должны ответить, должны заплатить. Я прослежу за этим.

– И попутно уничтожишь… сколько еще ты уничтожишь таких, как она? Единственных? Особенных? Бесконечно дорогих для кого-то? Скольких ты затопчешь походя, случайно и бездумно?

Молчание длится бесконечно долго. Затем:

– Скажите, val Atero, takari Raniel, только скажите честно. Если бы тогда, во время Эпидемии, ваша ученица немного опоздала… Если бы она совсем чуть-чуть опоздала и не успела спасти Даратею, если бы вы потеряли вашу жену… Вам бы было дело до того, кого вы уничтожите, стремясь отомстить?

И снова молчание. Вязкое, плотное, тягучее. Молчание нависает над нами неподъемными глыбами, давит на грудь, не дает вздохнуть.

Ответ Раниэля-Атеро столь тих, что его почти невозможно услышать:

– Нет.

Затем громче:

– Нет. Но если ты получишь то, что хочешь, я рано или поздно потеряю Даратею. Сам ведь знаешь, что такое практика эль-э-ин. Обязательно возникнет ситуация, когда ей придется пожертвовать собой. Пожертвовать ребенком, который, возможно, будет моим. И даю тебе свое слово, я ни перед чем не остановлюсь, чтобы не допустить этого.

И в том, как это было произнесено, слышалась пугающая, нет, ужасающая решимость. Он придавал значение каждому слову. Ни перед чем. Для существа такого возраста и такой силы это могло означать… Скажите лучше, чего это НЕ могло бы означать?

Белоснежный воин чуть склоняет уши в понимании.

– Я не позволю так просто убить себя, val. И даже если вы сумеете убрать меня, остается Нуору. Ее не остановить.

Лицо Раниэля-Атеро вдруг становится пустым. Страшным.

– Нуору, Пламенеющее Крыло… Зимний, как ты мог…

Шипение, сорвавшееся с бледных губ, скорее напоминает змеиное. Клыки сверкают даже на фоне абсолютной белизны его лица.

– Не говори мне о том, что я смог и смел! Кто ты такой, чтобы судить? Сколько твоих детей погибло на алтаре туауте?

Они еще о чем-то говорят, но я уже не слышу.

Меня точно ударили по голове, жестко и больно. Понимание пришло резко, грубо, все детали головоломки совместились в единое целое. Калейдоскоп изменил рисунок, и мир окрасился новыми цветами.

* * *

«За каждым женским решением стоит не утруждающий себя маскировкой мужчина».

* * *

«… Кое-кто воспользовался ее болью, чтобы достичь своих собственных целей, умело подталкивая к последнему краю…»

* * *

«Единственное состояние, в котором можно спровоцировать Ту-Истощение – последняя стадия беременности».

* * *

Ауте Многоликая, леди Бесконечности…