Беглая невеста его темнейшества

– А-а-а! – огласила своими воплями болото, когда повалилась на незнакомца, придавливая его к земле.

Сил подняться или произнести хоть слово не было, оставалось только шокированно смотреть на мужчину.

Волосы у мужчины были длинными, растрепанными. Серо-голубые глаза искрились смехом.

Я чуть не погибла в болоте, а ему весело!

Всем телом ощущала твердые мышцы под собой. Незнакомец чуть приподнялся на локтях, но вставать не спешил. Уперся коленом мне между ног. Впрочем, и моя коленка слишком близко от того места, которое мне еще рано так близко изучать. Даже коленкой!

Только если с размаху… Но не думаю, что так принято благодарить за спасение жизни на Темных землях.

– Откуда вы тут взялись? – полюбопытствовала вместо благодарности, изучая красивое лицо. Уж слишком близко оказался мужчина ко мне.

Красивые черты, заостренные, но правильные, породистые.

– Мимо проезжал, – признался он, – и увидел, как какая-то сумасшедшая пошла к болотам.

– Я слышала крик о помощи, и даже видела мальчика…

– Опасные болота, они так многих заманивают.

Да, а ведь меня предупредили, но я недооценила опасность.

– Простите, щедро наградить за такую помощь не смогу.

– Не могли бы вы слезть с меня? И разойдемся с миром.

Щеки обдало жаром, и я торопливо и неуклюже принялась подниматься.

– А то после таких возлежаний на земле вам не благодарить меня придется, а мне на вас жениться, – добавил мужчина, усмехнувшись.

Шутку я не оценила, а скорее испугалась и как ошпаренная отскочила в сторону

– Не хотите замуж? – уточнил он, продолжая надо мной потешаться.

– Спасибо, замуж мне не надо.

Хотя, конечно, предложение заманчивое. Но не буду же я предлагать фиктивный брак первому встречному?

Рисковать не хотелось. Я ведь даже имени его не знала!

Зато успела прочувствовать, какие у него рельефные мышцы на животе.

Так, о таких деталях лучше не думать. Я и так, наверное, по цвету слилась с волосами.

Тем более я настроилась следовать своему плану. К тому же мужчина явно шутил. Вон как улыбается.

– Ну смотрите, мое дело предложить, – заявил он слишком серьезно.

Что? Хорошенькое предложение.

Незнакомец резво поднялся, вытягиваясь во весь свой немалый рост. Одет он был просто, но одежда, видно, добротная. Вот только я перепачкала его грязью.

Из болота снова раздалось угрожающее «хлюп-хлюп», и я попятилась, чуть не врезаясь в спасителя.

Лошадь громко заржала, напоминая о том, что давно ждет хозяина. А я спохватилась, что так и не сказала элементарного «спасибо».

– А как вас зовут? – решила я уточнить, наплевав на манеры.

– Аррон.

Ни фамилии, ни титула мне не назвали. А я не стала допытываться. Вряд ли мы встретимся вновь.

– Спасибо вам, Аррон.

– Пообещайте, что больше не сунетесь в эти опасные места.

– Конечно!

Мужчина пришпорил лошадь и скрылся в темноте. Мое имя он не стал спрашивать. Оно и к лучшему. Врать спасшему тебя человеку – последнее дело.

Поплелась обратно. К замку уже направилась по безопасной дороге. Но пережитый стресс давал о себе знать, устала. Внешний вид оставлял желать лучшего. Платье и плащ испачкались в болотной жиже. Попробовала убрать грязь с помощью магии. Но полностью очиститься не удалось. Я все еще была грязной. Что-то подсказывало, таких неопрятных служанок в замки к герцогам на работу не берут.

Пожалуй, только чудесное спасение от глупой гибели придавало оптимизма.

Глава 4

Замок показался довольно скоро. Я уже направилась к парадному входу, но вовремя опомнилась. Слуги заходят через кухню или другие служебные входы.

Обошла вокруг и наконец нашла подходящую дверь, постучала. Рядом имелось маленькое окошечко, внутри горел свет.

Шагов я так и не услышала, поэтому не ожидала, что дверь вдруг откроется. Но на пороге я никого не увидела.

Странный замок, и местность тут странная. Одни болота чего стоят.

– Ты от Эллы? – раздался высокий женский голос. – Да простит меня Айшу! Что за оборванку она мне подсунула?!

Я только и могла растерянно открывать и закрывать рот. Хотелось возразить и объясниться, но для начала бы не помешало увидеть собеседника.

Всмотрелась внутрь, но на пороге как не было никого, так и не появилось.

Может, я надышалась ядовитыми газами на болоте, и теперь мне мерещится всякое?

– Да куда ты смотришь? Здесь я! – раздалось вновь недовольное. – Она еще и недалекая.

А я наконец повернула голову на звук. Гораздо ниже уровня моих глаз, на дверной ручке, закинув ногу на ногу, сидела фея. Она сложила на груди руки и недовольно смотрела на меня, а крылышки за спиной нервно порхали.

– Ну, чего рот раскрыла? Так ты от Эллы или мимо проходила?