Няня для темного генерала

Не став дожидаться моей реакции, она ушла, постукивая каблуками по паркету.

Оставшись вдвоем, мы с Руаной переглянулись.

– И что это было?

– Посмотри, что за тряпка, – посоветовала гномиха.

Я развернула сверток. Это оказалось платье. Совсем не одно из тех, что я оставила в шкафу, когда сбежала. Подобного я никогда не носила. Откровенный вырез на груди, летящие полупрозрачные рукава. Лиф платья украшен золотой вышивкой и бисером.

Красивая вещь, но очень откровенная по сравнению с моими привычными нарядами.

Такое больше подошло бы Альере. Почему она решила, что я должна выйти в этом на ужин?

– Может, она, правда, пытается помириться? Таким… своеобразным способом. Решила, что мне это понравится в качестве подарка…

– Мелисса, ты же не веришь в это на самом деле? – обеспокоенно вгляделась в мое лицо гномиха, будто подозревала у меня помутнение рассудка. Кажется, она всерьез сомневалась в моем душевном здоровье.

– Зачем тогда это все? – растерялась я.

– Не ходи, – посоветовала Руана. – Я наведаюсь на кухню и принесу нам что-нибудь пожрать. Ночью устроим вылазку и найдем письмо. Успеем сбежать еще до рассвета.

– Хороший план. Но вряд ли все пройдет гладко, если я не появлюсь на ужине. Альере ничего не стоит заявиться в мою комнату и выволочь меня за волосы.

– Я ей этого не позволю, – гномиха кровожадно усмехнулась и поудобнее перехватила топорик.

– Я бы не хотела, чтобы этот вечер закончился кровопролитной дракой.

Руана разочарованно вздохнула.

– Но у меня будет для тебя задание, – ободряюще сообщила я. – Пока я буду на ужине, ты проберешься в кабинет. Там Альера хранит билеты на портал. А может где-то спрятан еще один артефакт для перемещений. Пусть нам повезет.

– А письмо? – напомнила Руана. – Не думаю, что она намерена его отдать.

Тут сложно было поспорить с гномихой. Не стоило рассчитывать на порядочность и честность Альеры.

– Хорошо, письмо тоже надо поискать. Но не уверена, что оно будет в кабинете. Она могла спрятать его в своей комнате. Или еще где припрятать.

– Я все обыщу, а ты будь осторожна. Следи что тебе эта змея подсовывать будет, принюхивайся к стряпне, – посоветовала гномиха.

Последние несколько месяцев мы с Руаной питались более чем скромно. И за сегодня я толком ничего не ела. Но предстоящий ужин с Альерой совсем не вызывал аппетит.

Еще это ужасное платье…

Нет, само по себе платье красивое. Но этот вырез… А руки оголялись при каждом движении, потому что на рукавах оказались разрезы. Легкая ткань струилась, подчеркивая стройную фигуру, но мне все время казалось, что я голая.

Такой наряд попросту был не уместен на ужине с мачехой. Но чего не сделаешь ради того, чтобы побыстрее избавиться от этой мерзкой женщины.

Магические светильники в столовой были приглушены. Света от огня в камине тоже не хватало. Такой полумрак меня не удивил. Альера любила таинственную, даже интимную атмосферу. Насторожило меня совсем другое.

Я услышала мужской голос и затормозила в дверях. Однако развернуться не успела, меня сразу заметили.

Этого мужчину я видела впервые. И могла только догадываться кто он.

– Познакомься, Мелисса, – пропела мачеха, махнув рукой в сторону невысокого лысеющего господина.

В глаза бросалось его солидное пузо, на котором едва сошелся дорогой фрак. Пуговицы жилета грозили вот-вот оторваться и стрельнуть кому-нибудь в глаз.

Незнакомый господин повернулся в мою сторону и на его одутловатом лице появилось довольное выражение.

– Это господин Шарлеман Ларье. Твой жених. Господин Ларье – это Мелисса Дэренвиль.

У меня словно ноги к полу приросли. Ну, конечно, жених!

Альера все это затеяла из-за него. Но я и подумать не могла, что она так скоро пригласит его в дом. Откуда она вообще знала, что я заявлюсь сегодня?

Либо это поразительное совпадение, либо… Жених остановился в нашем доме?

Происходящее нравилось мне все меньше. Пусть поводов для паники пока немного, но внутри поселилось неприятное предчувствие.

– Жених? – переспросила онемевшими губами.

Стоило пройти к столу и сесть. Да только ноги не слушались, будто приросли к полу.

– Садись, познакомься с будущим мужем поближе.

Я все же нашла в себе силы и шагнула к столу. Хотела сесть подальше, на противоположный конец, но там не было накрыто. Пришлось сесть рядом с женихом.

Вблизи тип оказался еще более неприятным. Липкий взгляд, который то и дело бегал по моей фигуре вызывал желание помыться как можно скорее. Благодаря «подарку» Альеры простора для фантазии было не так много.

– Выглядите прелестно, дорогая невеста, так бы и любовался вами, – отвесил мужчина комплимент.

И это лучший вариант для меня?

Пока этот тип производил не самое приятное впечатление. Но может, я сужу предвзято, внешность ведь не главное.

За еду я принялась без аппетита. Только потому, что понимала, следующий раз поесть нормально предвидится не скоро. Если наш с Руаной план пройдет как задумано, ночью мы уже будем далеко от дома и Альеры. И от этого господина Ларье.

О замыслах мачехи оставалось пока только догадываться.

Не думает же она, что я дам свое согласие не брак?

Заметив, что я почти ничего не съела и теперь ковыряла тарелку, перебирая остатки еды вилкой, господин Ларье предложил угощаться фруктами.

– Попробуйте виноград, моя дорогая невеста.

Сорвав ягоду с пышной грозди, мужчина попытался запихнуть мне ее в рот. От такой наглости я даже опешила. Толстые короткие пальцы задевали мои губы и меня чуть не замутило. Я попятилась и отпихнула руку.

– Я не давала свое согласие! – выпалила я.