Спасение

– Это не похоже на романтический обед, – произносит Ашер, переводя взгляд с Зейна на меня. – Какое совпадение, я только говорил с Дэни о твоем брате, Эйвери.

– Что? – только и переспросила, чувствуя, как кончики пальцев закололо из-за напряжения.

– Велел ему присмотреть за ним. Всё-таки его сестра отправляется на опасное задание. Мало ли… останется ещё сиротой.

– Не останется. У нас есть мать, – отозвалась я, больше не притрагиваясь к пище.

– Вот как. И где же она сейчас?

– Ждет нас в Гристоуне.

Он хмыкнул, будто бы не веря в это, но если проверит информацию, то узнает, что Лойс Рид покинула Архейнхол за неделю до нас. Правда, если она находится в Гристоуне, то должна выбыть из списка "безвестно пропавшие". Мне бы тоже не помешала эта информация, чтобы узнать, где она. Жива ли?

– Зря беспокоишься, Ашер, – произнес Зейн, – как и зря напряг Дэни. Я позабочусь о Тоби.

– Я и не сомневался, но боюсь, что тебе будет некогда этим заниматься. Дел по горло.

– Не волнуйся, я найду на всё время.

– Да, я помогу, – отозвался тот самый Дэни. – Тем более, с детьми я всегда нахожу общий язык.

Я взглянула на этого ликтора и увидела похожую усмешку, наподобие той, что бывает у Ашера.

Куда меня занесла жизнь? Я сижу в окружении трех ликторов, испытывая страх и пытаясь совладать с ним, прекрасно понимая, что этим людям ничего не стоит забрать человеческую жизнь. Но единственное, что прибавляет во мне уверенности, что один из них точно на моей стороне. Даже если по итогу она окажется и проигрышной.

Вновь смотрю на Зейна, который встает из-за стола и… протягивает мне руку.

Я смотрю на неё так, будто тону, а это единственное спасение, и совсем миг колеблясь, вкладываю свои пальцы в его ладонь, ощущая кожу перчатки.

– Уходим от сюда, Эйви.

Не смотрю на лица Ашера и Дэни, но чувствую, что они смотрят.

Глава 6

Я обнимаюсь с братом, чувствуя, как отчаянно бьется сердце в груди. Краем сознания понимая, что это… вероятно, последняя наша встреча. Меня пугает это, но я отказываюсь принимать данную мысль.

Всегда кажется, что со мной этого не случится. Это будет с кем-то другим, но точно не со мной. А после то, что пугает – настигает тебя, даже если ты готовился… всё равно происходит неожиданно. Вот и сейчас, я понимаю и даже пытаюсь готовиться, но не хочу или просто не могу принять тот факт, что мы видимся с братом в последний раз.

Я обещаю ему, что вернусь, но сейчас обещания мои пусты и ложны. Брат знает, что я вру и принимает эту ложь.

– Успей вернуться к своему дню рождению, хорошо?

– Постараюсь, Тоби. Через месяц после моего будет твоё. Его я точно не пропущу, – вновь треплю брата по волосам.

– Люблю тебя, сестра.

– И я тебя, Тоби.

Я вновь кидаю взгляд на Ашера, который отдает распоряжения людям в обычной одежде, и пытаюсь испепелить его, чтобы он превратился в пепел и стало на одну проблему меньше. Естественно, этого не происходит, но попытаться стоило.

– Пока меня не будет, Тоби, то держись Зейна, – смотрю теперь на брата, а после на ликтора, стоящего рядом, – слушайся его.

– Хорошо, сестра, – он выдает кивок и продолжает облокачиваться на костыли. – Не беспокойся обо мне, Эйви, у тебя есть более весомые проблемы. Я не пропаду.

Иногда мне кажется, что Тоби не одиннадцать, так как он мыслит не по годам. Возможно, каждый ребенок в нынешнем мире вырастает и становится самостоятельным слишком рано.

– Только не бросай меня, – вижу, как Тоби поднимает глаза, встречаясь с моими, – как это сделала наша мама.

– Что?

Кажется, будто я ослышалась, ведь он не может этого знать. Или… Тоби просто так выразился?

– Я знаю, Эйви. Узнал ещё раньше, чем ты. Мама оставила записку, которую я нашел, когда вернулся домой. Там было написано "простите меня". Сначала я не понял, подумал, что она ушла жить к Кларку… а после твоих слов о Гристоуне догадался, что она бросила нас и сбежала с этим Кларком.

Мои руки дрогнули, когда я стиснула их в кулаки, понимая, что была крайне глупа. Теперь понимаю, почему брат практически не задавал вопросов касаемо её. Он знал, что я вру ему и поддерживал эту ложь.

– Прости…

– Тебе не за что извиняться, Эйви, – он шмыгнул носом и ещё раз обнял меня, – просто не поступай, как она или отец.

– Я никогда не брошу тебя.

Заметила напряженный взгляд Зейна, направленный в нашу сторону. Случайно он стал свидетелем этой сцены.

– Поговорим об этом позже. По моему возвращению. Договорились?

– Да.

Мы вновь отстранились друг от друга, и тогда Зейн обратился ко мне:

– Помни всё то, что я говорил тебе, Эйви.

– Хорошо.

Я не нашлась, что сказать ему ещё и почувствовала в воздухе неловкость, возникшую между нами. Даже приоткрыла рот, чтобы как-то заполнить эту неловкую тишину, но по итогу так и ничего не произнесла, лишь выдала короткий кивок и развернулась, идя прямиком к машине Ашера.

Ноги будто стали ватными, всё моё нутро запротестовало, отказываясь идти на верную смерть. Мне захотелось сбежать.

– … проверил всё оружие?

– Да, мистер Тернер, – отчитался мужчина, когда я подошла и остановилась в пяти шагах от них.

Незнакомец тут же взглянул на меня, и Ашер проследил за его взглядом.

– Уже попрощалась со своим братом, Эйвери? Это было мило… Вы так обнимались, будто в последний раз.

Я сжала зубы, но никак не прокомментировала его реплику. Просто не решилась.