Элемент Хаоса

Я вспоминаю, что совсем недавно этот “родственник” предлагал Кемее убить меня, и если на моем лице и появляется улыбка, то она вовсе не доброжелательная. Как же, так я тебе и поверила.

Спрятав наахин, сажусь в кресло напротив.

– Если ты хочешь сказать, что я должна вернуться на Синук, то вынуждена тебя разочаровать…

– Нет-нет, – прерывает меня Валт, – на Синук тебе возвращаться ни к чему. Во всяком случае пока.

– Тогда что? Военная подготовка?

– Да уж… – Валт хмурится, – тоже нет.

– Тогда я не понимаю, – теперь хмурюсь я. – Говори прямо, что надо. Потому что у меня, знаешь ли…

– Дела, – заканчивает за меня Валт. – Я не глухой.

Он перебирает пальцами в перчатке, словно пробует на ощупь воздух. Смотрит на меня пристальным, оценивающим взглядом.

– Я, видишь ли, тоже прилетел сюда не просто, чтобы с тобой поздороваться. Двое из главнейших в семье Аэрия мертвы, и, судя по всему, это надолго. Если не сказать, на вечность. Меня такое положение вещей не устраивает.

От этого лицемерия я непроизвольно стискиваю зубы в раздражении. Убийцу не устраивает, что его жертва погибла навсегда, посмотрите какая новость! Но все-таки спрашиваю:

– Что случилось с Кемеей? Неужели архитекторы не собираются ее восстановить?

– В том-то и дело. Я подозреваю, что кто-то из архитекторов повинен в ее смерти, – отвечает Валт, снова поднимаясь из кресла и шагая по залу. – Хотя Кемея, насколько мне известно, ни в чем не обвинялась и не была предана суду. Ее корабль был просто уничтожен при перелете на материнскую планету.

– Зачем кому-то это делать?

– Затем, что она мешалась, – в ленивом голосе Валта слышны нотки гнева, – Захотела слишком многого, и это оказалось ей не по зубам.

Я молчу, наблюдая, как Валт меряет шагами расстояние от стенки до стенки.

– Кемея – умница. Хитрая умница, – говорит он. – Она давно присмотрела моего брата, следила за его успехами, чтобы в конце-концов заграбастать их себе.

– Как можно заграбастать чьи-то успехи?

– О, еще как можно, – усмехается Валт. – У каждого из нас, и у тебя тоже, раз ты носишь наахин и фамилию Аэрия, есть свой вес полезности, складывающийся из того, что мы сделали для народа. Твой, например, равен нулю. Был бы отрицательный, да жаль, отрицательного не бывает. А вот у Ведо он был очень высок. Очень.

– А у тебя? – нахально интересуюсь я, не скрывая злорадной ухмылки. Видимо, не очень, раз Кемея выбрала не его.

– Не твое дело, – отмахивается Валт. – Важно то, что чем больше вес, тем могущественней становится семья, к которой ты принадлежишь. А лучшие представители самых влиятельных семей могут претендовать на то, чтобы стать архитекторами и вершить судьбы народа.

Я, наконец, понимаю, к чему он клонит.

– Кемея хотела стать архитектором?

– Да, – кивает Валт. – И она могла. Инициация нового архитектора случается крайне редко, но она была достойна этого.

Я так не считала, однако это замечание пропускаю мимо ушей.

– И ваши избранные архитекторы не захотели делиться властью, значит?

– Это значит, мой дражайший братец был прав, и архитекторы вмешиваются в жизнь народа больше, чем мы думаем, – жестко изрекает саваш.

– Не думала, что Ведо делился с тобой подобными мыслями, – замечаю я.

– Когда-то делился.

Валт снова опускается в кресло и, принимая расслабленную позу, отпивает напиток, синтезированный Ишияк. Словно сидит на званном обеде, сытый и безмятежный.

Я наблюдаю за ним с едва уловимой завистью. Мне бы такое самообладание.

– Хорошо. Но что ты хочешь от меня?

– Ты должна отправиться со мной, – отвечает саваш. – Увы, свое путешествие, куда бы ты там не собралась, придется прервать.

Меня, конечно же, такой вариант не устраивает – и это мгновенно отражается на моем лице.

– Заверяю, ты останешься живой, – предупреждает мои возражения Валт. – Чего нельзя гарантировать, если тебе взбредет в голову и дальше продолжишь путь в одиночестве. Те разбойничьи корабли весьма успешно, я бы даже сказал наглядно, это продемонстрировали.

– Мы с Ишияк справились бы сами.

– Ну разумеется, – Валт согласно кивает. – Я и не надеялся воззвать к твоему чувству самосохранения, зверюшка. Однако конечная цель моего путешествия должна тебе понравится, – он делает паузу. – Ты же хочешь увидеть Ведо живым.

Его слова заставляют меня вздрогнуть и впервые посмотреть на саваша не настороженно, а заинтересованно.

– Как это возможно? – недоверчиво спрашиваю я, вглядываясь в его лицо. Не разыгрывает ли меня он? Не является ли все сказанное им какой-то изощренной ловушкой?

– Пока ты прохлаждалась на Цее, разглядывая цветочки-стебелечки, мой брат не терял времени даром. Он смог прервать запись своей генетической памяти в общую базу и перезаписал ее в новое, безопасное место. Не забыв про репликацию, конечно же. Ведо скрытен, но я сразу догадался о его планах, стоило мне оказаться в этом его убежище. Остается лишь забрать этот источник данных, а остальное – дело техники.

Теперь моя очередь взволнованно подняться с кресла. Я все еще не доверяю этому человеку.

– Если такое возможно, почему не Кемея?

– Конечно, чтобы собрать полноценное восстание против архитекторов, нужно влияние семьи, и лучше бы воскресить саму главу Аэрия. Но Кемея не догадалась проделать то же, что и Ведо. Да и вряд ли бы смогла. Поэтому, за неимением лучшего варианта, сойдет и брат. Он сейчас второй по старшинству в семье. К тому же, главный идеолог. Люди охотно пойдут за ним.

– Восстание?! – сказать, что я удивлена – ничего не сказать. Валт и восстание были для меня понятиями несовместимыми. – То есть Ведо нужен тебе, чтобы его руками отомстить архитекторам?

Валт усмехается и, подмигивая, подносит палец к губам:

– Только тссс!

– Хорошо. Но зачем нужна я?

Саваш слегка мрачнеет.

– Видишь ли, мы с братом уже некоторое время не слишком ладим…

– Вот оно что! – меня осеняет догадка. – Ты хочешь, чтобы я уговорила его это сделать!

– Скажем так, добавила мотивации, – не отрицает Валт. – Едва ли кто-то способен его уговорить на что-либо. Но при должном раскладе и умелой манипуляции, все может получиться.

Я нервно тереблю ворот своего комбинезона. Нет сомнений, я бы многое отдала, чтобы снова увидеть Ведо живым. Но какой ценой?

– Боюсь, ты переоцениваешь мои способности к манипуляции, – говорю я.

– А ты недооцениваешь мои, – отвечает Валт. – Где находится код Ведо знаю только я. И я способен уничтожить его раз и навсегда, – саваш пристально смотрит мне в глаза. – Мне бы не хотелось этого делать. А тебе?

Я не успеваю сказать ни слова. Ишияк вмешивается в нашу беседу, сообщая что принят сигнал бедствия.

– Мне необходимо вернуться в купол управления, – сообщаю я Валту.

Он идет следом за мной.

Наверху корабль показывает две спасательные капсулы, дрейфующие за поясом астероидов.

– Те самые ригунджиары, что напали на нас? – спрашиваю я Ишияк и следом Валта: – Почему ты не сообщил, что остались выжившие?

– Это ненадолго, – отвечает саваш недовольно кривясь.

– Мы должны подобрать их.

– И? – возмущается Валт. – Что ты будешь с ними делать? У нас на них нет времени.

– Но им нужна помощь!

– С каких пор мы помогаем ригунджиарам.

– С тех пор как называем себя людьми! – я выпрямляю спину и скрещиваю руки, показывая, что споры на моем корабле неуместны.

На удивление, саваш не язвит и не разражается проклятиями, а тяжело вздыхает и говорит:

– Ведо тоже нужна помощь, – и, помолчав, под моим хмурым взглядом добавляет. – Ну хорошо, мне, мне нужна твоя помощь. И это срочно.

Меня настораживает эта фраза. Валт что-то не договаривает, ведь, в конце-концов, мое участие не нужно, чтобы восстановить Ведо. Однако в любом случае я уже все решила.

– Я отправлюсь с тобой. Но сначала мы должны попасть в систему Солнце.

Валт тоже скрещивает руки и изгибает бровь. Видно, что он скрежещет зубами.

– Что-то еще?

Вопрос явно риторический, но я все равно добавляю:

– И подобрать эти спасательные капсулы.

***

Поскольку к шлюзу Ишияк уже был пристыкован корабль Валта – Фрэкки, так он назывался, – ловить капсулы с ригунджиарами пришлось с использованием систем последнего.

Меня удивило, что саваш самолично выполнил все необходимое для этого: связался с выжившими, продиктовал условия сдачи – без оружия, вход на борт строго по одному, статус – пленники.

В тайне я надеялась, что саваш решит сам и все дальнейшие проблемы с пленниками, например, отправит их на Лиамеду, потому что он был прав: я абсолютно не знала, что делать с ними дальше. Мне совсем не хотелось лезть в логово разбойников, чтобы доставить этих людей к своим. Не хотелось и тащить их с собой, раскрывая существование системы Солнце с имеющейся сатурнианской цивилизацией. Возможно они о ней знали. А возможно и нет, и лучше бы это так и оставалось.

По итогу на Ишияк оказываются четверо ригунджиаров. Среди них были знакомые мне Дук и Наг – мужчина и женщина, напавшие на Ишияк во время нашего с Ведо путешествия к Сатурну. Третьим оказался темнокожий человек, с седыми, заплетенными в косы волосами. В нем я узнаю того, кого именовали Заррой – он по всей видимости, их командир. А четвертым был незнакомый мне юнец не старше шестнадцати лет.

Мы по очереди заперли их в каютах по двое: Наг и юношу в одной, Зарру и Дука в другой. Последних я собиралась допросить.

– Я с тобой, – заявляет Валт.

– Я справлюсь одна.

Но саваш возражает:

– Мертвая ты мне не нужна. А с двумя ты не сладишь.

От такой заботы я едва не прослезилась. Валт вел себя неестественно, но пока его характер был намного приятнее, чем обычно, и я не собиралась это менять, хотя и подозревала неладное.

– Хорошо. Только постарайся не пристрелить их сразу, – ворчу я.

Саваш только пожимает плечами: мол, как получится.

Зарра и Дук сидят по разным углам комнаты. Судя по всему, командир уже успел отчитать нерадивого подчиненного, импульсивно неподчинившегося приказам.

– Что вы с нами сделаете? – спрашивает Зарра.

Его голос кажется ровным, но я слышу хорошо спрятанное беспокойство. Как же, на кону не только его жизнь, но и жизнь еще троих людей. Пацан, сидящий в соседней каюте, так вообще наверное никогда не попадал в серьезные передряги.

Я качаю головой. Для начала я собираюсь получить ответы на свои вопросы.

– Зачем вы напали на Ишияк?

– Мы не собирались, – отвечает Зарра, кидая укоризненный взгляд на Дука, принявшего отстраненный, полный бессильной злости вид. – Мы сами патрулировали окрестности, чтобы разыскать тех, кто остался здесь после разрушения станции. Выживших или погибших.

– В этой системе есть еще ваши корабли? – спрашиваю я.

– Нет, – уверенно говорит Зарра, и Валт хмыкает. Понятно, что командир ригунджиаров может врать, и нам надо бы убраться из системы поскорее.

– Где находится база, с которой вы прибыли?

На этот вопрос Зарра не отвечает.Этого следовало ожидать – он боится, что мы раскроем их новое местоположение лиамедцам, и оно повторит судьбу разрушенной базы.

– Мне нужно знать, куда вас доставить, – объясняю я.

– Вы можете позволить нам вызвать корабль-помощник, он заберет нас отсюда, – резонно замечает Зарра.

– Еще чего, – не выдерживает Валт, до этого с таким же недовольным видом буравящий взглядом пленников. – Чтобы вы привели сюда целый флот и сцапали бы уже нас?

– Я даю слово, – возражает ригунджиар.

– Слово разбойника! – хмыкает Валт.

– Против слова убийцы! – встревает в разговор Дук.

Их взгляды скрещиваются как клинки – еще чуть-чуть и вцепятся друг другу в глотки. Не сомневаюсь впрочем, что Валт победит, но лишних жертв не хотелось бы.

– О чем он говорит? – спрашиваю я саваша.

– Твой беломордый дружок не побрезговал сообщить своим шакалам координаты станции, на которой находились мирные жители! И они пришли, чтобы убивать, – отвечает вместо него Дук.

Я догадываюсь, что он путает Валта с Ведо, ведь братья очень похожи внешне.

– Ведо никому ничего не сообщал, – нехотя признается Валт. – Его все это не интересовало. Координаты станции ригунджиаров были получены иным путем. И это ложь, что там было мирное население. Это же разбойники. Преступники, отбросы общества.

– Кого это ты назвал отбросом?! – разъяряется Дук, набычившись еще больше. Его не пугает ни броня саваша, ни плазматор.

Валт вообще не реагирует на выпад, только смеряет пленника уничижительным взглядом.

– Спокойно, Дук, – останавливает приятеля Зарра.

– Действительно, – говорю я. – Я видела вашу станцию, и она не была похожа на город мирных жителей. Куча вооруженных кораблей в доках и вооруженных людей в секторах.

– Это стандартная защита, – отвечает Зарра.

– А то эти совсем не дают прохода, – вставляет Дук, кивая на саваша.

– И на безоружный Ишияк в прошлый раз вы напали тоже как мирные жители? – усмехаюсь я.

– Нет, – бурчит Дук. – То есть да, но… мы не хотели никого убивать!

Меня такая наглая ложь удивляет.

– Я своими ушами слышала, как вы с Наг обсуждали, что все, подключенные к инфобазе корабля, должны были погибнуть!

– Какая разница беломордым? – огрызается Дук. – Они восстановились, и всех делов. А он…

Ригунджиары многозначительно оглядывает стены и потолок корабля, прикасается ладонью к световой панели. Его движения бережные, даже можно сказать благоговейные.

– Слушай негодяя больше, – фыркает Валт. – Умирать вообще-то тоже неприятно.

– Вы об этом не думали, когда пленили их, – выплевывает Дук.

– Ничего не понимаю, кого “их”? – вмешиваюсь я.

Вопросительно перевожу взгляд с Валта на ригунджиаров. Саваш не собирается мне отвечать. А вот Зарра делится информацией охотно.

– Саваш может говорить что угодно, но мы не разбойники. Наш народ тоже родом с Лиамеды. Когда-то она была для нас домом. Все изменилось, когда была введена новая “архитектура общества”, – он замолчал и за него продолжил Дук.

– Неугодные или неподходящие системе лишались жизней или возможности восстановления. Неподходящий талант, цвет кожи, да мало ли что еще могло не понравится новым архитекторам, мы этого никогда не узнаем. Сбежавших счастливчиков было немного.

– Они основали нашe новое сообщество, – добавил Зарра.

Я задумываюсь над их словами. Неужели Тилии Сулус из моего видения была убита за цвет кожи? В своих снах я никогда не видела саму себя, но если верить Ведо, я должна была выглядеть точно так же как и сейчас.

– Но причем здесь мой корабль? – все еще не понимаю я.

Зарра и Дук переглядываются.

– Периодически к нам присоединялись перебежчики из новой цивилизации, – наконец отвечает командир ригунджиаров. – Но второй крупный исход случился, когда новая цивилизация Лиамеды решила покорить просторы вселенной и для этого подчинить себе катаров – существ, обитающих в космосе и способных перемещаться на дальние расстояния. Они населяли ту же звездную систему, но жили вне планет и были вполне мирными соседями. Удивительные создания, способные прорезать время и пространство. К сожалению, чтобы делать из них корабли, приходилось сильно калечить их.

– Попросту убивать, – добавляет Дук.

– Тогда произошло массовое восстание несогласных, – продолжает Зарра. – Но он было подавлено. Часть несогласных присоединилась к нам. А мы выбрали своим делом спасение этих существ.

Я оглядываюсь на Валта. Тот не спешит опровергать эту информацию, стоит с отрешенным видом, сжав губы в тонкую полоску, выражающую неудовольствие.

– Это правда? – обращаюсь к нему.

Саваш пожимает плечами.

– Эти отбросы наплетут тебе что угодно, лишь бы ты их отпустила невредимыми.

– Но стоит признать, что их слова звучат довольно убедительно с учетом того, что мы сейчас стоим внутри такого существа, – возражаю я.

– Не знаю, – сдается Валт. – Я не жил в это время, так что судить не могу. Но я тебя предупредил. Дели их слова на двое.

– Мы говорим правду, – пожимает плечами Зарра. – К тому же, это дело давно минувших дней. Катары покинули Лиамеду и ушли жить в другие системы. А белой цивилизации пришлось искать новый способы путешествия в космосе.

– Однако, когда вы захватили Ишияк, ваши люди пытались его попросту разграбить, – напоминаю я ригунджиарам.

– Мы не знали, что он жив, – отвечает Дук. – Он не подавал никаких признаков жизни. А мы хотели попросту освободить его от лишнего груза.

Я хмурюсь. Не знаю, кому верить, Валту или этим людям.

Пауза дает пленникам смелости самим перейти к расспросам.

– Если ты не одна из нас, то кто ты? – спрашивает Дук.

Я кидаю вопросительный взгляд на Валта, но тот лишь коварно ухмыляется и не спешит прийти мне на помощь. Решаю выложить полуправду.

– Я человек из народа Лиамеды. Вы ошибаетесь, таким как я разрешено быть частью цивилизации.

Теперь очередь пленников удивленно переглядываться. Но Зарра, явно обладающий большим опытом и проницательностью, уверенно произносит:

– Ты с Сатурна.

Не спешу подтверждать его слова.

– Что вы знаете про Сатурн?

– Только то, что это еще одна потерянная цивилизация, и положение у нее еще хуже нашего, – отвечает Зарра.

Обдумываю полученную информацию. Если ригунджиары не врут, они могут быть ценными союзниками.

– Хорошо, – наконец говорю я. – Мы доставим вас в соседнюю систему и позволим вызвать помощь. Но временно оставим на борту Ишияк одного заложника в качестве залога нашей безопасности. А вы окажете нам одну услугу.

– Какую услугу? – настороженно спрашивает Зарра. Видно, что этот человек далеко не всем готов пожертвовать ради своей жизни.

Валт переводит на меня взгляд полный тоски. В нем отчетливо читается желание меня ударить, только он почему-то не может этого сделать. Я спокойно его встречаю.

– Помощь в восстании против созданной архитектуры. Вы же хотите положить конец своим гонениям раз и навсегда?