Цвет наслаждения красный

Я поняла намек. Моей задачей было не казнить темного князя, как было решено на совете, а переманить его на нашу сторону. Гласс был довольно могущественным кланом. Вряд ли кто-то пойдет против него. Уверена, не только Феликс подумывал об альянсе с самым сильным магом нашего времени, но и другие главы тоже. Единственным, в чьем намерении убить отступника никто не сомневался, это Доминик Стренг. Бывшие братья стали заклятыми врагами.

Как следствие этой беседы, теперь я сидела за ученической партой, с каштановой копной волос, которая страшно вилась, веснушками и невыразительными серыми глазами. Пусть объект не помнил меня, стоило подстраховаться, изменив немного внешность. Мои прямые черные волосы и пронзительно голубые глаза были слишком приметными.

За сокрушением о внешнем виде я не сразу обратила внимание на воцарившуюся тишину. Ее вызвало появление в аудитории трех необычных студентов. Взгляды молодых магов тут же устремились на новичков. Они все были парнями, но совершенно разными. Двое из них заняли соседнюю со мной парту, а третий, самый огромный и молчаливый, подсел ко мне. Ни приветствия, ни взгляда, ни просьбы занять это место не последовало. Он просто приземлился и уставился в одну точку перед собой, будто меня не существовало. Так и захотелось вонзить иглу в лоб нахалу, но он и так выглядел парализованным жизнью, куда уж сильнее. Высокий, накачанный и сам по себе крупный, он внушал опасение однокурсникам. Темные короткие волосы, близко посаженные черные глаза и широкая нижняя челюсть делали его похожим на грубо вырубленную фигуру из камня. Про себя я тут же обозвала его големом, и мальчишка перестал меня интересовать.

Двое других оказались не менее колоритными ребятками. По телосложению они были примерно одинаковыми – оба хорошо сложены и не лишены привлекательности. Однако было и существенное различие: парнишка с высоким хвостиком угольных волос без устали болтал о всяких глупостях, тогда как его товарищ, блондин, все время исправлял его.

– Да говорю тебе, нам завяжут глаза и пустят в зал. Кого поймаем, тот и будет нашим партнером до конца обучения, – весело доказывал свою абсурдную точку зрения брюнет.

– Не мели чепуху, Зак. Партнера подбирают по схожим характеристикам, а не по воле случая, – фыркнул блондин и горделиво поднял голову. Он наверняка считал своего друга недалеким и привык выделятся на его фоне.

– Может, будем тянуть жребий? Или угадывать имена? – не сдавался Зак. Он никак не мог усидеть на месте. – Тогда я точно напишу «Рубен».

Догадываюсь, что Рубен, это как раз блондин с аристократической осанкой и высоким самомнением.

– Да угомонись уже! Хватит нести всякий бред, – прошипел парень. – Надеюсь, мне достанешься не ты.

У всех троих была повязка на предплечье с символом клана. Сперва, я не обратила на это внимания, но они оказались отпрысками ковена Паро. Это степные маги, отличные конные наездники. Их глава, Люциус Паро, был на недавнем тайном собрании. Он годился мне в дедушки, но специалистом слыл отличным. Наверняка ребята, это одни из его многочисленных правнуков.

В аудиторию зашел преподаватель, который, по всей видимости, будет курировать наш поток. Чего мне стоило не свалиться со стула после одного короткого взгляда на него! Я даже икнула от удивления и поспешила прикрыть лицо кудрями. Благо моя нынешняя шевелюра отлично подходила для этого.

– Приветствую, первокурсники! Добро пожаловать в нашу большую семью, – и глава клана Дарт широко улыбнулся.

– А этот что тут делает? – случайно прошептала вслух, но голем рядом со мной не отреагировал. Значит, не услышал. Я выдохнула.

Левий Дарт когда-то учился на два курса старше, но вечно проводил время с Николасом и Домиником. Вскоре после кровопролитной войны против клана Сирио он стал главой и исчез из моего поля зрения. Что же привело его в академию? Полагаю, я догадывалась.

Мужчина долго говорил о превратностях учебы, правилах и нашей клановой чести. Его речь затянулась, поэтому, когда прозвучала фраза "распределение теру" по аудитории прошла волна воодушевленных шепотков. Студенты оживились.

– Ну, точно будет жребий! – воскликнул Зак, заметив мешочек на поясе учителя, и таки грохнулся вместе со стулом. Излишняя подвижность не довела до добра.

– Олух, – устало выдохнул Рубен, смотря на своего товарища сверху вниз.

Парень, конечно, был тем еще простофилей, но он, отчасти, был прав. Я отлично знала, как проходит та самая "жеребьевка" и кандидат в будущие теру – партнеры, меня совершенно не устраивал.

– Пересядь, пожалуйста, – я толкнула локтем здоровяка, но едва ли он это почувствовал, скорее, услышал меня.

– Есть причина? – он медленно повернул ко мне свою голову, при этом казалось, будто его шея треснула. Прозвище подходило ему все больше. Имени-то я все еще не знала.

– Я хочу остаться одна. Ты подсел ко мне, даже не спросив. Будь добр, пересядь. Я очень чувствительна к соседям по парте, – я не собиралась сдаваться.

– Слушайте меня внимательно, – учитель, а судя по нашивкам, магистр, готовился перейти к самому ритуалу определения теру – партнера не только на все время учебы, но и по жизни.

Теру обычно не разрывают связь после окончания обучения, такое возможно, только если один из пары погибнет. В таком случае магу назначают нового теру из числа таких же "осиротевших". Партнер маг – это больше, чем семья. Больше, чем клан. Этот человек становится для тебя братом или сестрой. Вы доверяете друг другу жизни, знаете практически все о своем теру. Такая связь не только помогает в сражениях, но и серьезно влияет на повседневную жизнь.

В моем случае второй партнер не предусмотрен. Если один из теру повинен в смерти другого, он больше никогда не может быть связан с кем-либо еще. Этот закон также касается и брачных уз. Я сама поставила Феликса в это ужасное положение: вечные жених и невеста. Сожалела ли я? Ни капли.

– Почему ты говоришь об этом только сейчас, да еще без уважения? Побочная ветвь не может говорить так распущено с главной, – а голем попался с характером. Правда, его больше удивило отсутствие расшаркиваний, нежели он действительно обиделся.

А я уже забыла, что мое прикрытие родом из побочной ветви клана Гласс. Придется привыкать быть вежливой. Однако в тот момент на формальности у меня попросту не было времени.

– Просто уйди. Или это так сложно? – и я всеми силами попыталась спихнуть голема со стула.

Я мало преуспела в своем деле, но мне помог парень. Он поднялся и в несколько шагов добрался до ближайшего свободного места через две парты. Облегчение волной нахлынуло и ушло. Я почти его не ощутила, просто проблема решилась, и внутри поселилось какое-то удовлетворение. Сложно описать свои ощущения, когда чувств не испытываешь.

– Бор, ты чего это? – Рубен удивленно проследил глазами весь путь громилы до нового места.

– Неудобно, – кратко ответил голем и нахмурился.

Точно задела его мужскую гордость. Однако у меня были причины так поступить, и совесть меня не грызла. Что это вообще такое – совесть? Отсутствие эмоций имело свои плюсы.

Я незаметно улыбнулась, прикрывшись волосами, и скосила взгляд на главу клана Холд. Магистр уже вовсю рассказывал нам о прелестях связи и привилегиях для теру. Конечно, любой студент мог отказаться от ритуала, но тогда дорога в академию ему была заказана. В высшем учебном заведении обучали только одаренных магов, что умели работать в паре. После завершения обучения партнеры могут работать вместе, что приносит отличный доход, либо расходятся. Во втором случае слава и богатство практически недостижимая мечта. Однако и здесь есть исключения – наследники кланов и их приближенные. Подобные ученики в будущем всегда одиночки, в независимости от того, кем были их теру. Мало кто хочет посвящать в тайны ковена постороннего, а партнер главы может быть из вражеского клана, что автоматически исключает его из круга приближенных. Вот и вся математика. Точнее, политика.

– Ну, Рубен, – ныл парнишка с хвостиком, жуткая надоеда. – Пообещай, что напишешь мое имя. Мы должны стать партнерами!

У меня уже начинала болеть голова от этого недалекого шута. Мало того, что был неопрятно одет, так еще и волосы плохо перевязал: красная лента готова была вот-вот сорваться и выпустить из своего хвата черную шевелюру.

– Я не помню, как пишется твое имя, – с ехидцей ответил Рубен и аристократичным жестом провел ладонью по своим светлым волосам. Позер.

– Я научу тебя! Смотри, пишешь "За-ка-рия" – балбес схватил своего товарища за ладонь и начал писать его рукой на листе бумаги. Нам всем раздали одинаковые пустые листки, но для чего, никто не знал.

– Да отстань ты! – зашипел на Зака блондин и оттолкнул его от себя.

К сожалению, балбес был не только болтлив, неопрятен и глуп, но и неуклюж. Это дите в теле мужчины не удержалось на месте и во второй раз полетело на пол прямо мне под ноги, выбивая второй стул, на котором до этого сидел голем, далеко за пределы моей парты. Все это произошло как раз в момент, когда магистр произнес роковые в моей судьбе слова.

– Ваш сосед по парте теперь является вашим теру! Поздравляю!

Хлопки, выкрики, и смешанные эмоции в перешептываниях – все это поглотило звук падения студента. Не все были довольны таким поворотом, поэтому шум стоял знатный. Однако самой недовольной была я.

– Нет! – на запястье четко проступила угольная метка теру – цепь, что охватывала руку кольцом.

Я с трудом перевела взгляд с магического знака на своего бездарного партнера. Голова Зака оказалась между моих коленей, одна его рука на моем бедре, а вторая держалась за край парты. Только она и удерживала парня от того, чтобы уйти головой мне под юбку. Поза была просто неописуемая. Но самое ужасное, что этот балбес каким-то немыслимым образом стал моим теру. Он умудрился свалиться прямо на меня в тот самый момент, когда глава клана Холд произнес заклинание связки. Это было просто вопиющее недоразумение!

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и отодрать, наконец, этого идиота от себя.

– Ты хоть понимаешь, что натворил?! – я была в крайней ярости. Готова была вытрясти из этой бестолочи весь дух.

У меня был отличный план – отсидеться одной. Одиночки получали направление на следующий год, и им стирали воспоминания о первом испытании. Сидишь один, значит, не готов работать в паре и жить в коллективе. Простой отсев тех, кто еще не способен делиться своей жизнью с другими.

Да, меня бы исключили, но оно и к лучшему. Феликс знал, что на мне лежит печать наказания, которая препятствует связи с новым теру, а без него я не смогла бы обучаться в академии. В отчете перед главами кланов это упомянули бы в качестве повода отстранить меня от задания, и все пришло бы в норму. Поиском князя занялись бы другие, но нет! Этот олух каким-то образом умудрился не просто стать моим теру, но и почти осквернил меня своей беполезной головой!

– Прости. Это вышло случайно. Я довольно неуклюжий, – и бестолоч улыбнулся мне виноватой, слегка глуповатой улыбкой.

Этому идиоту было невдомек, что на наших запястьях красовался уникальный рисунок цепи, который не повторится ни у кого из магов. Перепутать своего теру с другим попросту невозможно. Сейчас Зак извинялся за падение, а я хотела убить его за одно только существование. Как же он бесил меня!

– За что мне все это? – простонала и оттолкнула от себя самого невезучего студента академии.

В этот раз простофиля устоял на ногах. Какой прогресс! Неужто стал хоть немного разумнее? Однако Зака это не спасет. Ему не посчастливилось стать теру проклятого мага. Понятия не имею, как это вышло, и почему печать не воспрепятствовала ритуалу, но жить этому парню будет очень нелегко.