Невеста со стажем

В следующую секунду его скрутило, складывая пополам.

– Вот же тьма! Ладно-ладно. – Он выпрямился и снова протянул мне ладонь для пожатия. Похоже, это межмировой жест. – Лактан.

И снова его тело пронзила боль.

– Вот же демонова клятва! Рафаэль я! – и боль тут же отпустила его.

– Фуф, как тяжело стало лгать, – выдохнул блондин, стирая пот со лба.

Тогда я решилась пожать ему руку. Его не скрутило, что, скорее всего, означало: это его имя. Странная клятва со странными условностями.

– А ты и вправду Чарли? – уточнил мой странный спутник.

– Да.

Он окинул меня пристальным взглядом, даже отклонился слегка, чтобы лучше рассмотреть.

– От боли не корчишься, значит, не соврала. Ну что? Какое у тебя ко мне задание? – И снова улыбка на пол-лица, что разбавляет золотой холод в его глазах.

– Я хочу, чтобы ты помог мне выйти замуж за принца.

И тишина. Улыбка медленно начала каменеть, оставаясь неподвижной. Глаза потемнели до черных провалов, скрывая зрачок, а кулаки сжались до характерного хруста суставов. Передо мной стоял зверь в холодной ярости, готовый перегрызть горло за лишнее слово.

Предложение не понравилось Рафаэлю. Не нужно быть телепатом, чтобы это понять. Я часто видела такой взгляд у акул бизнеса, когда их кто-то обставлял с контрактом. В тот момент они готовы были вырвать хребет конкурента голыми руками. Однако я совершенно не понимала, почему вызвала похожую реакцию у совершенно незнакомого мужчины. Страха не было, я давно победила его, но вот втянуть голову захотелось.

– А за какого? – все еще с убийственно-дружелюбным оскалом спросил блондин. Сдерживался.

– Планирую за принца шаршей. Сойдет любой, но этот первый в списке, – проинформировала своего подельника, наблюдая, как расслабляется его тело. Однако не вся враждебность ушла, просто поменяла характер.

– Чего это он первый? – Рафаэль был будто оскорблен.

– Он скоро станет королем, – краткий, все объясняющий ответ.

– А-а-а, – понимающе протянул блондин, – честолюбие. Мне нравится! Я в деле.

И он подпрыгнул, начиная мурлыкать себе под нос какую-то песенку. Чудной.

– Слишком ты веселый для связанного клятвой, – настороженно заметила, наблюдая за изящными танцами довольного жизнью нудиста.

– Ну ты даешь. На отборах всегда полно безутешных кандидаток. Они горюют, я прихожу их утешить. М-м-м, месяц безудержного секса обеспечен, – смаковал свои фантазии Рафаэль.

– Чую, быть тебе все же евнухом, – буркнула и села на Пони.

– Ни фига. Я быстро бегаю, хорошо лазаю, превосходно плаваю и виртуозно пудрю мозги, – красовался нудист.

– Это все, Ваше Великолепие? – бросила с сарказмом.

– Еще я незабываемый любовник. Хочешь проверить? – и он подмигнул мне, уже сидя в седле.

– А я отлично вырезаю серединку из фруктов, хочешь проверить? – и я оскалилась в улыбке.

– Пф, скучно с тобой. Многое теряешь.

Томный низкий голос задевал за живое, но это был не первый ловелас на моем жизненном пути. Уж как-то с иномирским бабником справлюсь. Зато не будет скучно.

Мы тронули лошадей, каждый думая о своем, и поехали по широкому тракту прямиком к королевству Шанш. Через двести метров меня внезапно осенило, и я в смятении уставилась на веселящегося спутника.

– Отбор? Какой отбор?

А в ответ широкая самодовольная улыбка.

Глава 5. Не сошлись характерами

– Вот не можете вы, мужчины, все не усложнять, – бурчала себе под нос и остервенело крутила механизм, набирая воды из колодца.

Солнце ослепляло, а стрекот сверчков изрядно подбешивал. Сегодня все меня раздражало. Переночевали мы в лесу в какой-то лачуге, недалеко от столицы. Не стоит говорить, что спалось на прогнивших половицах просто отвратительно, отчего мое настроение поутру было ничуть не лучше. Хорошо, хоть колодец был.

Пока я крутила ворот, прилагая к этому значительные усилия, и потихоньку вытягивала ведро, полное студеной воды, Рафаэль добывал нам еды. Я не имела понятия, что он под этим имел в виду, но именно из-за него нам пришлось уйти из города, поэтому решать возникшую проблему было тоже ему. Я хотела завтракать. Однако не из-за голода я была не в духе.

Отбор. Как объяснил мне блондин, каждый принц любого королевства устраивает отбор перед свадьбой. Даже если он влюблен и брак выгоден королевской семье, без соревнования невест не обойтись. Будущая королева должна пройти через тернии и доказать, что она достойна стать правительницей.

– Идиотское правило. Патриархат цветет махровым цветом, – плевалась я, поднимая ведро на уровень своего лица.

Когда потянулась подхватить деревянную емкость, мне пришлось придерживать рычаг одной рукой и прилично навалиться на него. Мои пальцы уже коснулись железной ручки, когда сила притяжения победила меня, и рука соскользнула с рычага. Ведро ухнуло вниз с ужасным грохотом, а барабан раскрутился полностью, чуть не прибив меня цепью.

– Да чтоб вас всех черти драли! И этот мир, и принцев, и их чертовы правила! Гр-р-р, – прорычала я от боли и неудачи с каким-то средневековым колодцем.

Цепь там была чуть ли не корабельная! И как же болезненно ударила меня ручка ворота, когда мое предплечье с нее соскочило. Прям по локтю и по нервным окончаниям. Рука даже занемела.

– Ты чего орешь на весь лес, мелкая?

От неожиданности я отскочила в сторону и зацепилась за камень колодца. Если бы не быстрая реакция Рафаэля, я бы сейчас висела на барабане колодца или на цепи. Это в лучшем случае.

– Какая-то ты дерганая. Может, ну их, этих принцев. Махнем на море. Только ты и я, – низко мурлыкал блондин, притягивая меня к себе за талию. Еще чуть-чуть, и мне пришлось бы встать на носочки.

– Да ты напугал меня. К тому же лишил нормального сна. Со мной все в порядке. Искусственное дыхание не требуется. – И я отпихнула его лицо рукой, прикрыв ладонью губы мужчины.

Ишь ты, прыткий какой. Подловил на слабости – и бегом речи толкать да целоваться лезть.

– Но я слышал, как ты тяжело дышишь, – бормотал сквозь мои пальцы Раф, – всего один выдох рот в рот. Только для твоего блага. – А глаза завидущие, руки загребущие.

Ох и прожженный сердцеед. Наверняка та опороченная невеста из столицы была не его квалификации. Тут виден навык для совсем иного рода женщин.

– Позволь позаботиться о тебе. Ты такая хрупкая, нежная. – Вот это поворот!

Он легко провел пальцами по моей пояснице и выше, заставляя инстинктивно выгибаться и льнуть к мужскому телу. Все движения были невесомы и практически незаметны. А чего только стоил голос и взгляд! Как только он замер в сантиметре от моих губ, я сразу поняла, что передо мной профессиональный соблазнитель. Он дышит этим, он наслаждается каждой победой.

Было одно большое преимущество в моем росте: я легко могла достать рукой до промежности такого верзилы, как Раф. Было просто вытащить кинжал из голенища, как и упереть его заточенный кончик в нужное место.