Под маской Лжи

? Прошу прощения за ожидание.

Девушка резко вскочила на ноги, как будто её поймали за чем?то постыдным, и с усмешкой посмотрела на толстоватого мужчину в ливрее.

? Вы всегда заставляете так долго ждать почтенных гостей? ? от её голоса воздух словно похолодел. Лакей раскрыл рот и в замешательстве поклонился.

? Прошу прощения, госпожа слишком занята, чтобы принимать гостей. Но сейчас она готова выслушать вас.

? Вы ошиблись, ? одернула девушка. ? Это я теперь готова выслушать её оправдания. Ведите меня к вашей принцессе и поскорее.

Лакей услужливо поклонился и торопливо зашагал по дорожке сада, ведя гостью к хрустальному дворцу, стены и крыша которого переливались всеми цветами радуги, ослепляя светом.

Огромная зала из хрусталя и мрамора встретила гостью золотистыми солнечными бликами, фресками, изображавших мужчин и женщин с счастливыми лицами в фруктовых садах, которые пели песни вместе с птицами. Посреди залы на троне из золотистого мрамора восседала рыжеволосая девушка, лицо её осыпали веснушки, а большие зелёные глаза сурово сверкали из-под тонких бровей.

Гостья приблизилась к трону и путь ей преградила стража, девушка остановилась.

? Я слишком долго ждала вашей аудиенции, ? холодно произнесла она. ? За кого вы меня принимаете?

? Есть государственные дела важнее вашего приезда на Элдению, ? произнесла принцесса, вздернув нос.

? Вы разве не слышали обо мне и моих сестра? ? изящно изогнула белоснежную бровь гостья. ? Мы можем уничтожить вашу планету щелчком пальцев.

? Но все же вы терпеливо ждали моего приёма.

Гостья застыла с открытым ртом, но быстро образумилась.

? Мне просто стало любопытно, что вы предложите нам взамен на безопасность и спокойную жизнь.

? Вас прислал Валтор, не так ли? ? нахмурилась принцесса. ? Мне известно о его намерениях захватить мою планету, поэтому он вряд ли станет слушать мои предложения. Пойдём простым путем: чего хотите вы?

Гостья слащаво улыбнулась и достала из?за пояса платья небольшой кинжал. От него парило холодом и тоской. Гостья направила его в сторону принцессы.

? Мы всего лишь хотим передать вам одну вещицу на хранение.

Увидев кинжал, принцесса испуганно встрепенулась, но сразу взяла себя в руки.

? Стража, оставьте нас.

Гостья с довольной улыбкой провожала стражу и слуг, покидающих главную залу.

***

Во дворе Алфеи пели птицы, радостные феи отдыхали на сочной траве после долгих занятий. И только две недовольные феи омрачали ясный день своим присутствием.

? Ты думаешь, она играет с нами? ? Стелла повернулась к Текне и раздражённо взмахнула руками. Текна ненадолго задумалась, вглядываясь в лица фей, которые решили позагорать под лучами солнца.

? Мне кажется, Блум просто надоело слушать нашу ругань, и она решила таким образом нас сплотить.

? Сплотить своим исчезновением? ? изогнула брови Стелла.

? Пока это работает, ? Текна пожала плечами. ? Мы вместе ищем Блум и почти не ругаемся.

? Почти.

? Не начинай.

Девушки молча шли вдоль стен школы и выискивали среди фей свою подругу, но безуспешно.

? Думаешь, все хорошо с ней? ? спросила вдруг Текна, когда они обходили Алфею по второму кругу. ? С Блум. Что?то я переживаю.

? Что с ней может случиться? Она же оставила записку, значит, ушла сама.

? А вдруг её подделали, ? нахмурилась Текна.

? Не глупи. Почерк Блум я всегда узнаю, ? Стелла замахала рукой.

? Что это там такое? ? Текна вдруг помрачнела и указала рукой в сторону леса, но Стелла ничего не увидела.

? Где? ? переспросила она.

? Какие?то всполохи. Кто?то атакует щит Алфеи!

Стелла внимательно пригляделась и заметила красноватые пятна света, которые вспыхивали на прозрачном щите школы.

? Скорее, надо позвать на помощь! ? Текна бросилась к дверям Алфеи, Стелла осталась на месте.

? Ты беги, я перевоплощусь и полечу посмотреть, что там случилось, ? крикнула вслед подруге она.

? Будь осторожна! ? выкрикнула Текна и скрылась за углом.

Стелла преобразилась в облик фей и помчалась к щиту Алфеи.

***

В королевском зале полном солнечного света стало зябко. Принцесса на троне поежилась и поплотнее закуталась в шелковую накидку.

? Ты хорошо вжилась в роль, ? гостья откинула с плеча длинный белый хвост, туго стянутый на затылке. ? Не отличить от настоящей принцессы.

После этих слов веснушчатое лицо принцессы исказила ядовитая злоба.

? Перестань, ? грубо одернула она. ? Не хочу это слышать.

? Кинжал Лжи работает превосходно, ? продолжала гостья, улыбаясь одним уголком губ.

? Не знала, что у вас их несколько, ? поспешила перевести тему принцесса, ерзая на троне.

? Их три. Один сейчас в Алфее.