Медная гора

Васька очнулась на руках человека, которого она раньше никогда не встречала. Он нёс её куда-то сквозь желтовато-серый прогорклый дымный туман. Васька не чувствовала страха, ей было так легко и спокойно, словно она плыла на мягком облачке.

? В этом нет моей вины. Я мечтал однажды вернуться домой, да только не так.

Васька открыла глаза и мутным взглядом посмотрела на своего спасителя. Им оказался бледный юноша с янтарными глазами, в которых виднелась неясная тоска.

Девчушка ничего не ответила на его слова. Ей стало так хорошо в холодных руках незнакомца, остужающих кожу. Васька медленно проваливалась в сон, убаюканная плавным покачиванием. Девчушка не вспомнила ни об отце, ни о пожарище, ни о нападении чудища, словно всё это случилось когда-то давно и не с ней, а потому и переживать ни о чём не стоило.

? Мы почти пришли, ? послышался медовый голос юноши. ? Скоро ты будешь в безопасности.

Но Васька и так чувствовала, что ей не причинят вреда, что теперь всё позади и никто не сможет потревожить её покой.

Девчушка почти заснула, но ощутила, как лицо охладил свежий ветерок, и подумала: «Должно быть мы у реки. Как странно, почему мне так спокойно».

Васька почувствовала, что её опускают на землю, и сквозь сон расслышала едва слышный шёпот незнакомца:

? Он не тот, кому предназначен меч. Он взял в руки не свою судьбу. В том нет моей вины. Всё должно случиться по-другому. Это наше проклятье, общее, понимаешь.

Но Васька не понимала, она провалилась в сон, тут же позабыв и про странного юношу, и про слова, сказанные с жаром на берегу реки, дарующей освежающую прохладу.

VII

? Батюшка, почему мы не можем пойти домой? – Васька сидела на гигантском еловом пне, особняком стоявшим посреди залитой солнцем поляны, и махала ногами. Кузьма старым ржавым ножом точил длинную ветку, но, заслышав вопрос дочери, остановился и печально ответил:

? Нет у нас больше дома, маленькая. Теперь лес наш дом.

? Почему?

? Потому что мы теперь чужие, ? Кузьма с покорным остервенением вновь принялся за ветку.

? А почему мы чужие, батюшка? – не отставала Васька.

? Потому что хотели как лучше. Хватит вопросов. Пора на охоту.

Кузьма поднялся с земли, протянул грубую ладонь дочери, и та энергично спрыгнула с пня. Они двинулись в чащу леса, осторожно ступая среди толстых деревьев, чьи густые кроны терялись высоко наверху.

Они шли по морю высокой травы и смотрели по сторонам, выискивая добычу. Они не ели почти два дня, перебиваясь ягодами да орехами, с тех пор, как Кузьму изгнали из деревни, но Васька стойко переносила все тяготы ведь она была с ним, со своим батюшкой, девчушка даже и мысль не допускала, что могла бы остаться в деревне, с другими. Хоть теперь им с отцом приходилось спать в темном и страшном лесу прямо на земле, Васька была всем довольна, и она с ужасом думала о том, какая жизнь её бы ждала там, в деревне. Думы о Подлесной, разбудили в душе девочки странное воспоминание.

? А мне кажется я его видела, батюшка, ? прошептала Васька.

? Кого, маленькая? – Кузьма тут же начал вертеть головой во все стороны в поисках добычи.

? Змея лютого, ? торжественно заявила Васька. Кузьма удручённо махнул рукой и обернулся к дочери.

? Это когда ж ты его видела? Когда он деревню жёг?

? А когда он меня спас и к реке вынес.

Кузьма едва слышно, но искренно, рассмеялся.

? Чего только не привидится в дымном угаре. Идём, вон, видишь, след лося, ? Кузьма махнул рукой туда, где среди травы виднелась примятая полоса. ? По нему пойдем и голод нам не страшен.

? И ничего мне не привиделось, ? с обидой нахмурилась Васька.

? Тихо! – вдруг прервал дочь Кузьма и поднес поднятый палец к виску. ? Слышишь, кто-то ветви ломает.

Васька закрыла рот ладошкой и внимательно прислушалась. Справа, за высокой травяной стеной, кто-то с треском пробирался через заросли. Кузьма приготовился к атаке: занес за спину руку с копьем и слегка присел, Ваську же отгонял рукой, чтобы спряталась за деревом. Девчушка последовала указанию отца и на цыпочках двинулась в сторону корявой ели. Шорох усилился, перерастая в громкий гул, Кузьма сосредоточенно вглядывался в тени деревьев, но всё равно Васька заметила грозного зверя первой.

? Медведь, батенька, медведь! – страшно закричала Васька, оцепенев всем телом. Кузьма сперва дернулся бежать, но отступать уже было некуда. Громадная мохнатая туша медведя стремительно вырвалась из травы и кинулась к Кузьме. Громкий рык раздался из ощерившейся пасти, лапы с острыми когтями потянулись к кузнецу.

Васька обмерла от страха. Последнее, что она запомнила, прежде чем провалиться в забытье, были глаза отца полные ужаса и древко копья, которое мелко дрожало перед огромной тушей мохнатого монстра.

VIII

? Это как же? Васька там теперь совсем одна? – Васютка покачал головой и со страхом покосился на Дремучий лес. Солнце стояло высоко в небе, но ни один луч не доходил до мрачных теней леса, не рассеивал царившую среди деревьев тьму.

? Нет больше Васьки, точно тебе говорю, ? заговорщически бросила Варвара, блеснув темными глазами.

? Но охотники нашли только Кузьму, да медведя мертвого, ? не верил Васютка.

? А Ваську медведь-то и съел, ? мрачно произнесла Варвара.

? Фу, гадости какие! – содрогнулась Злата.

? Это всё из-за проклятия, ? уверенно произнёс Васютка, бросив быстрый взгляд на мрачного Ваньку. – Потому что меч сковали неправильно.

? Как это? – с любопытством взглянула на мальчишку Злата.

? Да, ? усмехнулась Варвара, ? как это? Ты что, знаешь, как мечи ковать?

? Не знаю я, ? буркнул Васютка. – Да только мне дедушка былину читал, которую Кузьма тогда нашёл. Так вот, не выполнен обряд, поэтому всё так и обернулось.

? Так уж дед Демид тебе её и прочитал, ? не верила Варвара.

? А что случилось-то? Что не выполнили-то? – не отставала Злата, но Васютка не ответил, а только сердито бросил взгляд на Ваньку, однако тот даже не заметил.

? А я вот думаю, ? вдруг начала Злата, ? что не надо было их выгонять.

? Чего ты такое говоришь! – возмутилась Варвара. ? Если б не Васькин отец, то Добрыня был бы жив, а мы бы не прятались сейчас по домам всякий раз, как заслышим взмах крыльев чудища. Надоело жуть! Когда ж этот проклятый змей пресытится нашим горем!

? Ты говоришь, как твоя мать, ? засмеялась Злата.

? Оно и понятно, мама знает, что говорит, ? вздернула нос Варвара. ? Этот змей её брата похитил. Такой славный мальчуган был, говорят!

? Так уж и славный, ? всё смеялась Злата. – Славных детей не забирают.

? Вас послушать, так как будто и не случилось горя никакого, ? буркнул Васютка.

? Странный ты, ? хмыкнула Варвара, откинув толстую косу с плеча. – Если бы мы печалились всякий раз, как случается что-нибудь горькое, то мы бы от тоски давно зачахли.