Лоскутный дом и город тысячи дверей
Ариса всё говорила и с каждым произнесённым словом будто таяла, как снежинка на тёплой ладони, становилась всё меньше и меньше. А под конец почувствовала себя совсем прозрачной.
Королева слушала внимательно, а когда Ариса закончила, сказала всего одну фразу:
– Уверена, это всё же достаточно хороший торт, чтобы мы его попробовали.
Помощники мистера Фьорда сняли крышку с коробки и достали торт.
Столько похвал Ариса ещё никогда не слышала. Гости выстроились в очередь, чтобы попробовать кусочек, а потом в ещё одну – чтобы высказать Арисе своё искреннее восхищение. Королева дважды просила добавки. Мистер Фьорд улыбался от уха до уха, а миссис Топаз расхваливала кондитерскую Арисы. Когда торт закончился, она подошла к Арисе и прошептала:
– Это лучший торт, который я когда-либо ела.
Ариса вспомнила подгоревший корж, вспомнила, как стекал по бокам торта крем, вспомнила розочки-улитки и… расплакалась.
По залу разнёсся шепоток. Никто не понимал, в чём дело. Мистер Фьорд принялся успокаивать Арису, нахваливая её торт, но от этого она расплакалась ещё сильнее. Слёзы текли без остановки, будто внутри у Арисы вышло из берегов огромное озеро.
– Расскажешь, что случилось? – Королева взяла Арису за руку. Ладонь у Королева была большая и холодная, такая же, как у Ивы.
– Я… я… – всхлипывала Ариса, – не лучший в городе кондитер! И этот торт… Он не идеальный! Ириса… Ириса бы сделала лучше!
– Но её здесь нет! – Королева сложила веер. – В этом городе нет никого с таким именем.
– В этом и дело…
Со всех сторон их окружили горожане. Ариса чувствовала поддержку, знала, что её не обманывали, когда хвалили выпечку. Знала, что дела в кондитерской идут прекрасно. Знала, что мистер Фьорд доволен тем, как Ариса готовит строго не по рецепту. Ей нравилось жить в Друзане. Нравилось болтать с миссис Топаз. Нравилось выставлять свежую выпечку на витрину по утрам. И всё же…
– Я хочу соревноваться, – призналась Ариса. – Хочу однажды победить Ирису. Я хочу домой.
– Так и знал! – Кусь вынырнул из толпы и вскарабкался Арисе на плечо.
– Откуда ты здесь? – удивилась та.
– Не мог же я пропустить день рождения Королевы! – фыркнул Кусь и прошептал Арисе на ухо: – Я всегда мечтал побывать на балу. Ещё мой дедушка говорил, что еда на балах особенная.
Королева предложила Арисе попрощаться с друзьями и повела её через зал к парадной двери. Её наличники украшала золотая лепнина, а сама дверь была расписана купидонами: они прятались в пышных облаках и целились из луков во все стороны.
– Представьте место, где хотите оказаться, и будьте готовы открыть дверь. – Королева положила ладонь Арисы на резную ручку в форме стрелы.
– Эту? – засомневалась Ариса. Она точно помнила, что за этой дверью длинный коридор с мраморным полом и портретами людей в нарядной одежде, а никакой не Моствилль, и уж тем более не Лоскутный дом…
– Дверь у всех своя, и в каждый момент разная, – объяснила Королева. – Но иногда одна дверь ведёт сразу в несколько мест. Попробуй.
– А если не получится? – спросила Ариса. – Если я открою, а там коридор? Или дверь вообще не откроется? Так уже было, когда я только попала сюда…
– Тогда попробуешь снова. – Кусь завязал шапку и натянул на лапки перчатки.
– Двери не всегда поддаются с первого раза, – согласилась Королева. – Но если в тебе достаточно упрямства и веры в то, что это именно твоя дверь, а за ней именно то, чего ты хочешь… дверь откроется.
Ариса повернулась к друзанцам и пообещала приехать весной напечь куличей. Мистер Фьорд всплакнул, а миссис Топаз уверяла, что позаботится о кондитерской.
– Ты только не забывай нас!
– Приходи в гости, Ариса!
– Мы будем скучать!
Ариса покрепче взялась за ручку и заставила себя выдохнуть. «Всё хорошо, у меня получится. Раз, два…» Вдох-выдох. «Вдох тело делает само, а выдох – уже наш выбор». Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох… И Ариса толкнула дверь…
24
Выдох
Они оказались в тёмной комнатушке. Ариса узнала голубые обои на стенах и ступеньки короткой лестницы, ведущей в коридор. Пять гладких ступенек, на одной из которых в прошлом месяце Ива нарисовала звёздочку, когда они играли в «двенадцать звёзд».
– Мы в кладовке, – выдохнула Ариса. – Это дверь из кладовки Лоскутного дома. Получилось!
Ариса повернулась, чтобы поделиться радостью с Королевой, но сзади была лишь тёмная комнатушка. Из маленького окна под потолком светило жёлтое, как сердцевина ромашки, солнце. Его лучи выхватывали из полутьмы чулки с луком и слегка касались мешков с сахаром и мукой. Ни Королевы, ни мистера Фьорда, ни бального зала дворца…
– Мы вернулись! – Кусь снял перчатки, спрыгнул на ковёр и сначала осторожно, а потом уже от всей души вонзил в него когти. – Настоящий!
Ариса опустилась на пол и провела ладонью по вязаному ковру-дорожке. Действительно настоящий. Грубая ткань лент, из которых его связали, пахла лавандовым мылом. Раньше Арисе не нравился этот запах, а теперь казалось, что он самый приятный в мире.
– Слышишь? – Кусь навострил уши.
– Что? – спросила Ариса. – Ничего не…
Договорить она не успела, потому что Кусь со всех лап помчался вверх по лестнице. Ариса бросилась его догонять, но поскользнулась на ковре и ушибла коленку. Хромая и ругаясь, она поднялась в коридор и только тогда услышала его… Тихий и мягкий, как кошачье мурчание, прохладный, как первый осенний ветер, и такой родной… Голос Ивы.
– Кусь, как ты меня напугал! – смеясь, возмущалась сестра. – Берта сказала, что ты прыгнул в облако тумана и пропал. Как ты смог вернуться? И где был?
Ива стояла у камина и засыпала Куся вопросами, а тот просто её обнимал. Уткнулся мордочкой ей в плечо, обхватил руку и зажмурился. Его пушистость спа́ла, и когти уменьшились. Кусь снова был дома.
Ариса хотела поздороваться с Ивой, но в этот момент подлетела Ириса и так крепко обняла сестру, что у той перехватило дыхание. Правда, ненадолго. Ириса быстро пришла в себя и разжала руки:
– Ты же обещала написать! Ариса, я так переживала! Где вы были? Ты что, хотела, нас с тётей свести с ума?!
– Нет, не хотела, у меня просто времени не было, – оправдывалась Ариса. – Зайдя в облако, я попала на луг, а там был живой сугроб, то есть конь. А ещё мальчик. Он показал мне город, сказал, что Кусь там, и я…
– Ариса? – позвала Ива.
Ариса хотела подойти и обнять кузину, но та сделала шаг назад.
– Почему ты мне не написала, когда в Моствилле появился туманник? – Ива никогда прежде не говорила с Арисой таким ледяным тоном. – Здесь-то почта есть. Она прекрасно работает и даже умеет отправлять телеграммы. Это такие быстрые послания, если ты не знаешь.
– Я думала, что справлюсь. – Ариса растерялась. Она догадывалась, что Ива будет сердиться из-за туманника, но чтобы Ива расстроилась НАСТОЛЬКО… Ива смотрела на неё как на предательницу.
– Ты не справилась, – сказала Ива, крепче прижимая к себе Куся. – И всё равно не написала. Когда тебе не удалось спилить кусты, когда обряд прошёл неудачно, почему ты мне не написала?!
– Почему? – повторила Ариса. Больше всего ей сейчас хотелось спрятаться под прилавком своей кондитерской. – Я не хотела… не хотела тебя расстраивать. Не хотела, чтобы ты переживала. Ты так долго планировала эту поездку, и прерывать её… Прости. Прости, что из-за меня вырос туманник.
– Такое бывает, – пожала плечами Ива. – Однажды при дедушке всю зиму шёл фиолетовый снег. А в другой раз сосульки пахли лимоном, и почти вся малышня в тот год слегла с ангиной. С зимой всякое бывает… Она ведь связана с нашим состоянием, а мы не можем всегда быть счастливы.
Ариса почувствовала, что кузина смягчилась, и снова шагнула к ней, но Ива продолжила:
– Ты не готова быть хранительницей.
– Не готова? – Губы Арисы задрожали. – Я старалась…
Ива, Кусь, гостиная – всё стало расплываться. Ариса держалась изо всех сил:
– Но я правда очень старалась…
– Ты не запомнила главное правило проводников, – покачала головой Ива.
– Я знаю, как следить за морозными узорами, и как утеплять дом, и как печь тыквенный пирог, и как собирать кошек, – начала перечислять Ариса. – Я знаю наизусть всю книгу по встрече зимы. Я могу…
– Тайны делают нас тяжёлыми, – произнесла Ива. – Это не значит, что их не должно быть совсем. Иначе чем кормить Озимуса? Но это значит, что некоторые из них слишком сильно мешают. – Она выдержала паузу и добавила почти шёпотом: – Ты же обещала мне написать, если что-то пойдёт не так.
Из кухни с подносом чашек выкатилась тётя Августа.
– Ариса! – воскликнула она. – Ты вернулась! Моя дорогая, как же я рада, что всё хорошо! – Тётя Августа поставила поднос на столик перед диваном и заключила Арису в свои объятья, словно в уютный тёплый кокон из одеял. – Замёрзла? Садись пить чай. Я заварила с медуницей и апельсиновыми корочками – для бодрости. Самое то с дороги.
Ариса посмотрела в сторону прихожей – там на тумбочке стояли её коньки. Ей хотелось надеть их и перенестись в прошлое, чтобы всё сделать правильно: написать Иве письмо, не печь пирог с ванильным экстрактом, попросить Куся запахнуть шторы…
– Я, конечно, рада, что вы вернулись в целости и сохранности, но у Моствилля проблемы. – Из-за шкафа вдруг вышла госпожа Замкус.
Одного взгляда на лицо главы города хватило, чтобы понять: туманник никуда не делся.
– В городе настоящее бедствие. – Госпожа Замкус прошла к столу и взяла чашку с чаем. – Через час в театре я проведу городское собрание, где каждый совершеннолетний житель Моствилля сможет предложить свои идеи. Нам нужно избавиться от туманника, пока он не пророс в домах. Ива, в этот раз ты тоже приглашена.
– Я попробую сварить глинтвейн на гранатовом соке, – закивала Ива. – Дедушка так боролся с вьюгами – может, и сейчас сработает?
– Делай всё, что считаешь нужным. – Госпожа Замкус отпила глоток чая и поморщилась. – Но помни: туманник теперь не только твоя проблема.
Когда госпожа Замкус ушла, Ива заняла кухню и закрыла дверь на шпингалет:
– Мне нужно сосредоточиться.
Ариса переобулась в коньки, поднялась к себе в комнату и ничком рухнула на кровать. Совсем не так она представляла возвращение. Но самое обидное: ведь Ариса знала, что тайны мешают проводникам делать свою работу, просто забыла об этом. А ещё она нарушила обещание – не написала Иве о туманнике. Не хотела портить кузине отпуск или испугалась? Ариса всегда считала себя смелой: она пересекла море, чтобы познакомиться с Ивой и Дедушкой. Она дралась с Тоби, когда тот говорил гадости. Она вошла в облако тумана за Кусем…
– Почему на всё это мне хватило решимости, а написать Иве – нет?! – Ариса шлёпнула ладонью по матрацу. – Какая же я после этого…
– …самостоятельная. – Ириса вошла в комнату и села рядом с сестрой.
– Я могла вернуться ещё пять дней назад, – призналась Ариса, не поднимая головы. – Но у меня есть своя кондитерская в Друзане, и все хвалили мою выпечку. Может, Ива права? Может, я не готова быть проводницей зимы? Госпожа Замкус меня даже на собрание не позвала. К тому же… Если честно, то в Друзане я не переживала о зиме, понимаешь? Решила, что ты провела обряд и всё наладилось.
– Тогда почему ты вернулась? – спросила Ириса.
– Чтобы стать лучше, – буркнула в матрац Ариса.
– Значит, всё в порядке. – Ириса взлохматила сестре волосы и похлопала по спине. – Никто не рождается хорошим кондитером или хорошим проводником. Ну, у некоторых, конечно, есть талант… Им легче всё даётся.
– Ты это про себя говоришь? – фыркнула Ариса.
Ириса засмеялась:
– Легче и легко – это разные слова. Тётя Августа рассказывала, что мама здорово рисовала в детстве, но, как ты знаешь, художницей она не стала.
– Мама шьёт пальто, – напомнила Ариса. – Это почти то же самое.
– А вот и нет. По словам тёти, шила мама ужасно: кроила на глаз и края не обмётывала, а смазывала клейстером. – Ириса хихикнула и пощекотала сестре пятку.
Ариса ответила на это щипком. Но поскольку лежала она лицом вниз, ущипнула Ариса не сестру, а подушку, которую та подставила.
– Маме нравилось шить, и со временем она научилась, – продолжила Ириса. – Ну а теперь, ты и сама знаешь: чтобы заказать у мамы пальто, надо встать в очередь.
Ариса перевернулась на бок и посмотрела на сестру. Та опёрлась на руки и улыбалась так, будто знала всё на свете и благодушно делилась своей великой мудростью.
– Почему у тебя не получилось провести обряд? – спросила Ариса. – Я думала, ты справишься.
– С чего бы? – удивилась Ириса. – Я ведь в первый раз его проводила.
– Ну… Ты – это ты. – Ариса подтянула колени к груди и уткнулась в них носом, потому что поняла, что щёки её сейчас краснее любимых Громушкой томатов. – У тебя всегда всё получается.
– Я достаточно старалась, – ответила Ириса. – Благодаря мне во дворе дома Молей теперь не семь туманников, а шесть. Один побеждён!
– Ты использовала пух? – встрепенулась Ариса.
Ириса кивнула:
– Тётя Августа нашла на чердаке две подушки – одну я и распорола. Правда, на все кусты её не хватило, пришлось повторять обряд на следующий день с другой подушкой, но то ли перья там какие-то не такие были, то ли ещё что… В общем, туманников меньше не стало.
Внезапное озарение обдало Арису жаром. Она вскочила с кровати и помчалась вниз, на ходу стягивая кофту и развязывая шарф. Самое сложное – лестница. Колено ещё болело, а терпения спускаться осторожно у Арисы не было, поэтому она уселась на перила и – вжух! К сожалению, ровно в тот момент, когда Ариса проезжала мимо последних ступенек, из кухни с графином вышла Ива.
25
Дедушкины часы
Напиток растёкся по льду оранжевым озером. Повсюду валялись кругляшки апельсина, лимона, осколки стекла… В воздухе витал аромат корицы и кардамона. Белый свитер Ивы стал жёлто-оранжевым в коричневую крапинку. Ариса поднялась на ноги и протянула кузине руку:
– Прости, не заметила тебя.
– А если бы заметила, то как бы остановилась? – Ива поднялась сама. – Это был напиток для зимы…
– Прости, пожалуйста, я сейчас приберу и помогу тебе сварить новый. – Ариса достала из-за обувной полки веник и стала подметать осколки.
– Собрание через полчаса. – Ива стянула с себя промокший свитер и поёжилась.
Ариса бросила веник и побежала к платяному шкафу за кофтой, но Ивиной одежды там не было. Щёлкнув замком, Ива открыла чемодан и достала оттуда стопку свитеров.
– Ты что, всё же взяла их с собой на море? – вздохнула Ариса.
Ива выбрала синий свитер в жёлтую звёздочку и быстро нырнула в него:
– Бр-р-р… Знала бы, что тут случится, вообще бы не уезжала.
– Слушай, у меня есть идея, как всё исправить. – Ариса не смогла сдержать радости и улыбнулась. – Если я права, то никакой горячий напиток нам не понадобится!
– Хватит уже идей. – Ива сняла коньки и влезла в ботинки. – Ты сделала достаточно. – Она надела шапку, намотала на шею шарф и потянулась за пуховиком.
– Подожди. – Ариса подъехала к кузине. – Я действительно могу всё исправить. Нужно ещё раз провести обряд. Взять много-много подушек, перемолоть са…
– Ариса, хватит. – Ива нащупала в кармане ключ и вставила его в замочную скважину. – Ты уже проводила обряд – и чем это кончилось? Ты хоть подумала, что было бы, если бы Кусь не нашёлся?
– Конечно, думала! – вспыхнула Ариса. – Я думала об этом с утра до вечера каждый день, пока не отправилась за Кусем в облако тумана. Но сейчас это не важно. Ива, у меня есть идея, пожалуйста, выслушай.
– Не хочу, – помотала головой Ива. – Не хочу тебя слушать. – Она вышла из дома и захлопнула за собой дверь.
Но в прихожую успел влететь холодный ветер. Он осыпал снежинками пол и от души накидал их в ботинки. Ариса редко мёрзла, но в тот момент её пробила дрожь.
«Кузина больше не хочет меня слушать. Ива – моя лучшая подруга, и она больше не хочет меня слушать…» Ариса прижалась лбом к холодным доскам двери и почувствовала, как в одну секунду у неё не осталось сил ни говорить, ни плакать, ни даже просто сделать шаг. Она стояла и слушала, как потрескивают в камине дрова, как курлыкает на кухне Громушка, как тикают часы.
«Часы? – удивилась Ариса. – Но у нас ведь нет часов». Она с трудом заставила себя отлипнуть от двери и въехать в гостиную. Старый недружелюбный диван, ковёр у камина, платяной шкаф, тумбочка, куда Ариса складывала вещи, когда только приехала, чайный столик – всё выглядело как обычно. Никаких часов.
Ариса объехала гостиную и снова прислушалась. Тикало точно здесь.
– Мряу? – Из-за шторы, задрав хвост, вышла Богатка и, боднув левый конёк Арисы и муркнув, растянулась на ковре.
Ариса села на корточки, чтобы почесать ей пузо, но тут ей на глаза попался жёлтый краешек старой шляпной коробки. Она стояла под диваном среди баранок, сухарей, конфет и фантиков.
– Ну да, не зря же белки – ближайшие родственники монстрикусов пушистых. – Ариса отодвинула в сторону припасы чурфылька и достала коробку. – Похоже, тикает здесь. – Она смахнула пыль и осторожно сняла крышку. Из коробки вырвался аромат прогорклого масла. Ариса закашлялась. – Надо бы почаще проветривать вещи.
Внутри под вафельным полотенцем с изображением какой-то крепости лежали ржавые пластинки, шестерёнки и винтики. Они блестели так, будто их смазали маслом, а ещё тикали, громко и отчётливо.
– Дедушкины часы? – Ариса знала, что Ива разобрала их, но не думала, что часы идут даже в таком виде. – Ни одна шестерёнка не двигается! Это что, магия? – Ариса проверила дно коробки – вдруг там спрятан миниатюрный будильник, – но ничего не нашла. Тикали действительно детали дедушкиных часов. Тик-так. Тик-так. Тик-так… От их мерного звука на душе становилось спокойнее, а силы постепенно возвращались. Ариса вспомнила дедушкины письма, его истории, шутки, рассказы. Вспомнила его приглашение в Моствилль, его мягкий, но в то же время уверенный голос. Ариса никогда не слышала его вживую, но когда читала письма, он звучал в ушах. Тик-так. Тик-так. Тик-так «Что ты хочешь, внучка? Прямо сейчас».
Тик-так. Тик… Разобранные часы смолкли, как и голос дедушки в воспоминаниях Арисы.
– Я хочу… – Ариса поставила коробку на стол, – я хочу быть проводницей зимы.
Она побежала в кладовую, но остановилась на полдороге. «Нет, одной мне не справиться». Ариса развернулась и бросилась в прихожую, схватила пуховик и прямо в коньках выскочила на улицу.
Вереницы взрослых моствилльцев тянулись к драматическому театру: именно там обычно проходили городские собрания. Ариса катилась по узкой полосе не посыпанного песком льда вдоль тротуара и удивлялась тому, как зарос город. Туманник выбрался из дворов на дороги, заполонил площадь и умудрился забраться даже на крышу водонапорной башни!
У ювелирной лавки Ариса резко затормозила:
– Ребята!
Тоби вместе с другими мальчишками строил снежную крепость во дворе дома Стефана. Там ещё оставалось место. Увидев Арису, Тоби отряхнул варежки и полез к ней через сугробы.
– Ты вернулась! А Куся нашла? Всё в порядке? Я видел Иву, она пошла в театр. Там собрание будет.
Тоби кинулся к Арисе с объятиями, и она, не устояв, вместе с ним повалилась на маленький куст туманника.
– О-о-о, хорошо, что сейчас день. – Тоби помог Арисе подняться и засмеялся. – Ну? Рассказывай!
– Мне нужна помощь. – Ариса посмотрела на мальчишек за спиной Тоби. – Чем больше человек, тем лучше.
– Горожане сейчас идут на собрание. Вряд ли кто-то захочет пропустить его, чтобы помочь. – Тоби задумался. – Но я знаю, кто точно не откажется. – Он стряхнул с головы Арисы снег и махнул ребятам: – Давайте сюда!
– Даже не спросишь, в чём нужно помочь? – удивилась Ариса.
– Тебе нужна помощь – разве этого не достаточно? – Тоби сунул руки в карманы и ковырнул носком ботинка мягкий снег на дороге. – Это же с зимой связано, верно?
– Ну да, – кивнула Ариса, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
– Раз так, то… – Тобби повернулся к запыхавшимся мальчишкам и, откашлявшись, объявил: – Господа, нам выпал редкий шанс доказать родителям, что мы уже взрослые и приглашать нас на собрания нужно в первую очередь. Послушайте Арису. Она кое-что придумала.
Ребята встали кругом, и Ариса попросила:
– Несите в Лоскутный дом ручные мельницы и ступки. Берите тазы и, самое главное, подушки: старые, новые – все!
Ариса чувствовала, как в лёгкие залетает обжигающе холодный ветер, но говорить от этого становилось только легче. Она ещё никогда не просила о чём-то мальчишек, а тут их сразу десять, и все слушают. Ариса мысленно поблагодарила Тоби.
– Стефан, Рик, Дикки, предупредите остальных ребят в городе, – скомандовал Тоби. – Пусть тоже подключаются. Я пока Арисе с мешками помогу. Встречаемся в Лоскутном доме, и помните про время. Надо успеть до конца собрания!
Пока взрослые вместе с Ивой слушали госпожу Замкус на собрании в театре и думали, как остановить бедствие в Моствилле, дети со всех ног бежали к Лоскутному дому и во главе с Арисой потрошили подушки, выгребали из мешков, которые принёс из кладовки Тобби, сахар – и мололи его в мельницах и толкли в ступках.
Громушка летал над их головами и курлыкал. Ариса переживала, что он испугается такой толпы, но Громушка посинел от радости. Его голубые перья стали темнее, а когти на лапках покрылись золотом.
– Это он клубам пудры радуется. – Кусь, белый как сугроб, спустился по шторе на пол, подняв облако сахарной пудры.
Сахарная пудра была везде: на мебели, на лицах ребят, в воздухе.
– Да… Прибираться потом долго придётся, – хмыкнула Берта и взяла новый лист бумаги. – Ты уверена, что получится?
Ариса разрезала подушку и высыпала в неё пригоршню пудры:
– У Ирисы получилось избавиться от одного куста – значит, обряд рабочий, нужно только немножко его усилить.
Дети Моствилля трудились так, что на ладонях у них вскоре появились мозоли, а Берта заработала мозоль на указательном пальце – от ручки. За десять минут до конца собрания всё было готово.
– Не забудьте подушки и листы с текстом обряда. – Тоби ходил по комнатам и проверял, чтобы все всё взяли. – Мельницы и ступки тоже забирайте, а то бабули будут злиться!
– Спасибо, большое спасибо за помощь, спасибо вам, – не переставала благодарить Ариса.
Она жила в Моствилле уже несколько месяцев и только в этот вечер познакомилась с городскими ребятами. В Вильмосте у неё не было друзей, а тут она подружилась не только с Ивой, Бертой и Тоби, но и с Лолой, Эни, Томасом, Стефаном, Бризом, Саванной… И все они оказались не просто подростками, которых Ариса видела на улице, когда шла в магазин или в гости к миссис Сальто, – у каждого был свой характер, свои увлечения, свой голос.