Козье болото

Иван встал, как вкопанный и с искренним недоумением спросил:

– А куда я попал?

Змей едва заметно усмехнулся:

– Вам приходилось читать в детстве сказки?

– Конечно. Я очень их любил…

– И вы до настоящего времени были уверены, что все это сплошная фантазия, выдумки дедушек?

Иван не знал, что сказать.

– Но я-то настоящий, – продолжал Змей Горыныч, – не фантазия! Я из мяса и костей. И все здесь настоящее, реальное. Люди не на столько умны и гениальны, чтобы суметь выдумать меня!

«Реальное чудовище» пошло дальше, а Иван еще несколько минут стоял ошарашенный его неожиданным откровением.

Он постарался не удивляться, когда они подошли к обыкновенной избушке на курьих ножках. При появлении гостей избушка изобразила подобие реверанса, однако двери не открылись, никто не вышел.

Но тут за избушкой что-то затарахтело, потом громко хлопнуло, и над крышей взвилось черное облако. Все затихло. Змей и Иван бросились туда.

Около большущей деревянной ступы копошилась невысокая старушка в платочке, в платье в мелкий горошек и фартуке. Вся она с ног до головы была перемазана сажей и так увлеклась своей работой, что не замечала ничего вокруг.

– Это что, и есть та самая Баба Яга? – прошептал Иван.

– Вам не нравится?

– Я ее другой представлял. С носом кривым, зубами гнилыми, с костяной ногой…

– Бедные дети! – театрально воскликнул Горыныч, – их пугают ужасными Бабками Ежками, а они потом в лес боятся ходить!

В это время Баба Яга пыталась завести ступу. Та долго булькала, вздрагивала, наконец оглушительно хлопнула и выпустила черный вонючий дым. Старушка с досадой пнула ступу и только тут заметила двух посетителей. Она ойкнула от неожиданности, быстро размазала по лицу сажу рукавом и подошла к ним, вытирая руки об фартук.

– Здравствуйте, – протянула она руку Ивану, улыбнувшись при этом.

– Доброе утро, Яга Ягишна, – произнес Змей Горыныч.

– С чего же доброе? – без улыбки процедила сквозь зубы Яга, резко глянув на Змея, но, обратив взгляд на парня, снова заулыбалась.

– Привел к тебе нашего нового лесника, знакомиться, – продолжил Горыныч.

Иван представился, коротко объяснил кто он и откуда.

– Думаю, вам у нас очень понравится, – без конца улыбалась ему Яга.

Парню она решительно нравилась, и ему тоже захотелось сказать Бабе Яге что-нибудь приятное.

– У вас какие-то нелады с техникой? – участливо спросил он.

– Да ну ее! – с досадой отмахнулась Яга Ягишна от ступы. – Чуть бензин разбавленный подсунут, сразу выступает. А вы разбираетесь?!

Иван с деловым видом оглядел ступу, все подергал, понажимал, а Змей, стоя в сторонке со скрещенными на груди лапами, иронично улыбался всеми тремя головами. Парень попробовал завести ступу. Она долго урчала, пыхтела, вздрагивала, потом вдруг страшно затарахтела, и из выхлопной трубы, вместе с дымом, вылетел непонятный черный комок. Тут же ступа ровно заработала, приподнялась и зависла в нескольких сантиметрах от земли. Комок, вылетевший из трубы, зашевелился, встряхнулся и оказался ежом, который, сердито фыркнув, поспешил удалиться.

– Бедный ежик! – рассмеялась Баба Яга и кокетливо добавила. – Вы просто волшебник, Ваня!

Иван отключил ступу, и она мягко опустилась на землю.

– А в коврах-самолетах вы, случайно, не разбираетесь? – вязалась к нему Яга.

– Если в нем завелась моль, то пожалуй, – вежливо улыбался Иван.

Баба Яга пригласила его в дом, все так же откровенно игнорируя Змея. Это наконец вывело его из себя, он тихо ругнулся и, взяв Ивана за руку, ответил за обоих:

– Некогда нам.

Яга нахмурилась, а потом с надеждой глянула на парня:

– Я пирогов напекла, с капустой.

Но Змей, не слушая, потащил Ивана прочь от избушки на курьих ножках.