Старые крылья, новые паруса

– Мама! – подойдя к Александре, она дёрнула её за подол платья. – Ну почему мне нельзя с дядей Захари вместе сражаться?

– Заинька, – едва сдерживая улыбку, ответила Саша. – Ты маленькая ещё, с тебя флюг свалится. Да и огнемеч тяжёлый, ты его не поднимешь даже. А дядя Захари и сам прекрасно справится.

– А я тогда дядю Германа потом попрошу, и он мне маленький флюг сделает, – Майя уселась на скамейку рядом с мамой и братом, покосилась на мирно спящего Янека и принялась болтать ногами. Потом повернулась к Саше и, смотря на неё хитрым – таким же, как и у Рэя – взглядом, спросила:

– Мама, а можно я лягушку заведу? Или ящерку?

– Вот только лягушек нам для полного счастья и не хватало! – смеясь, покачала головой Александра. – Зачем она тебе, Майя?

– Лягушки красивые, – мечтательно произнесла девочка. – Зелёные. И ящерки тоже. Они с чефуйками.

– С чешуйками, – поправила Саша.

– Ой! – вдруг воскликнула Лаура Весник, схватившись за живот. – Толкается!

Жена Ника была беременна – её первенец должен был появиться на свет примерно через две недели.

– Что, племянник мой тоже в бой рвётся? – Александра с улыбкой наклонилась к Лауре. Та вымученно кивнула. Кассиний тем временем встал на скамейку у стены подвала, приподнялся на цыпочки и выглянул в крошечное окошко под потолком.

– Вроде тихо снаружи, – пробормотал монах. – Может, солдаты уже с ними расправились?

В тот же миг стены собора сотряс мощный толчок. Кассиний не удержался на ногах и полетел на пол. С потолка подвала посыпалась штукатурка. Прямо в узкое окошко снаружи ударила огненная струя. Лежащий на полу монах ловко откатился в сторону, едва успев от неё увернуться. Лаура коротко вскрикнула, схватившись за живот.

– Тихо, тихо, – Саша погладила её по плечу. В окошко, ломая стену, медленно протиснулась голова огнезверя. Морда его чем-то напоминала Длиннокрыла, но сам алев был во много раз меньше. Глаза его отливали малиновым, соломенного цвета патлы низко свешивались, опутывая чешуйчатую шею. Нос, веки и челюсть огнезверя были покрыты многочисленными шрамами.

– Пресвятые купола, – Лаура прижалась к Александре.

– Быстрее, быстрее! – Кассиний вскочил на ноги и пинком открыл дверь, ведущую в коридор. – Уходим!

Александра подхватила на руки проснувшегося Янека и огляделась в поисках Майи. Та же бесстрашно подбежала к стене, прямо на ходу набрав в ладони грязи с пола, и со всех силы швырнула её в морду алева. Девочка попала огнезверю прямо в глаза, тот замотал башкой и отпрянул от окна. Майя запрыгала на месте, весело хлопая в ладоши:

– Так тебе и надо, урод!

– Нам пора, Ваше Высочество, – Кассиний взял девочку за руку и потащил за собой в коридор. – Укроемся в кладовой.

– Слишком похожа на отца, – покачала головой Саша. – Уж не знаю, хорошо это или…

– Ой, мамочки, – Лаура Весник сползла по стене на пол. – Кажется, воды отходят…

– Давайте спрячем детей, – Кассиний взял у Александры Янека. – А вы помогите Лауре, Ваше Величество.

– Хорошо, – Саша опустилась на корточки рядом со своей невесткой, беря её за руку, чтобы помочь подняться. Лаура резко побледнела, на лбу её проступили капельки пота. Наверху что-то загремело, потолок задрожал – словно упал какой-то тяжёлый предмет.

– Надеюсь, эти гады не разнесут мне весь собор, – обречённо вздохнул настоятель, глядя на разбежавшиеся по потолку трещины. – Майя, пойдём, пойдём, – он легонько подтолкнул девочку ладонью в спину. Та хотела возразить, но не успела – потолок обвалился прямо перед ней, перекрыв путь к отступлению. Из подвала раздался грохот – огнезверь вернулся и принялся ломать стену. Кассиний, Александра, Лаура и дети оказались в ловушке…

*

Захари осторожно выглянул из-за фермы моста. Три двухголовых горюна кружили над рекой, дожидаясь удобного момента, чтобы напасть на безоружного лейтенанта. Несколько минут назад Вэйл подал сигнал, но на помощь к нему так никто и не пришёл. То ли не увидели, то ли уже некому был видеть… Захари нахмурился и снова зарядил сигнальный пистолет. Он надеялся, что хоть кому-то из его людей удалось выжить. Вэйл, не спуская глаз с горюнов, вскарабкался по ферме на мост и, укрывшись за массивным фонарём, поднял руку, положил палец на спусковой крючок… И тут же отлетел в сторону, пропахав брусчатку сложенными за спиной крыльями флюга – один из ящеров заметил лейтенанта и долбанул его хвостом. От удара палец Захари соскользнул, раздался выстрел, и сигнальный заряд, оставляя за собой в воздухе ярко-красный дымовой след, вошёл прямиком в горюнову грудь – чуть ниже того места, откуда расходились шеи. Змей задёргался, замолотил кожистыми крыльями и взорвался изнутри, обдав Вэйла с ног до головы липкой зелёной жижей.

– Вот оно что, – пробормотал Захари, отплёвываясь. – Есть у них, похоже, слабое место.

И ему тут же представился случай проверить своё предположение— трёхголовый горюн вынырнул из-под моста. Вэйл успел перезарядить пистолет и, хладнокровно дождавшись, пока гад не окажется совсем рядом, всадил сигнальный патрон прямо ему в грудь. Теория оказалась верной. А Захари снова был обрызган горюновой жижей: этот змей взорвался практически мгновенно, не дав лейтенанту времени на то, чтобы увернуться.

– Надеюсь, эта дрянь не ядовитая, – Вэйл пятернёй зачесал назад липкие мокрые волосы и огляделся. Над ним кружил ещё один змей, но он не спешил атаковать. Лейтенанту было нечем ему ответить: сигнальные патроны закончились. Захари отстегнул ставший бесполезным флюг, сделал несколько шагов назад и едва не споткнулся о какую-то железяку. Это был обломок снесённого горюном фонаря. Вэйл прищурился, быстро поднял его и крепко схватил обеими руками. Горюн тем временем неторопливо начал снижаться. Захари подпустил его поближе, разбежался, подпрыгнул настолько высоко, насколько смог, и со всей силы швырнул железяку, словно копьё. Удар лейтенанта оказался точным…

…И сам Вэйл в этот раз уже был попроворнее, успев отскочить.

– Господин лейтенант! – раздалось сверху. Захари поднял голову и увидел двоих канджиёновцев и полицейского, пришедших, пусть и с опозданием, к нему на помощь.

– Всё в порядке! – Вэйл поднял с мостовой свою железяку.

– А что тут происходит? – один из бойцов приземлился рядом с Захари, едва не поскользнувшись в зелёной луже.

– Говорю же, всё в порядке! Понял я, как этих гадов надо убивать! Летите, донесите до остальных, быстро, быстро! – и лейтенант отряхнулся, словно пёс, разбрызгивая во все стороны густые изумрудные капли.

*

– Послушай, я его до ума ещё не довёл! Может, ты с ним вообще совладать не сумеешь…

– Да плевать! – Рэй решительно посмотрел на Германа и протянул руку. – Давай сюда!

Ковальски со вздохом подал ван Оггенбергу широкий обруч из белого металла. К нему было прикреплено несколько длинных тонких проводов. Капитан, нахмурившись повертел обруч в руке, явно не соображая, что с ним делать дальше.

– Позволь, я, – Герман, поправив лётные очки Рэя, аккуратно надел устройство ему на голову – так, чтобы провода оказались сзади. – Нет, здесь датчиков в три раза больше быть должно, он не сможет нормально работать…

– Пле-вать, – повторил капитан, подхватив с пола флюг и легко закинув его за плечи. – Подключай, ну!

Герман, покачав головой, воткнул провода – один за другим – в гнезда на флюге.

– Готово, – он шагнул назад. – Попробуй хоть что-нибудь сделать.

Рэй кивнул, закрыл глаз и глубоко вздохнул. Некоторое время ничего не происходило, но потом крылья флюга у капитана за спиной медленно, со скрипом раскрылись. Раздался чихающий звук, из сопел пошёл газ. Ван Оггенберг оторвался от пола и завис в воздухе, слегка покачиваясь. Не открывая глаз, Рэй улыбнулся. Герман, скептически глядя на него, приложил руку к подбородку.

…Новую систему управления флюгом Ковальски начал разрабатывать около года назад. Он решил создать более щадящий вариант, который не требовал бы имплантации деталей в тело бойца. И которым – в перспективе – мог бы пользоваться любой. Герману удалось создать датчики, считывающие нервные импульсы и передающие их к механизму флюга. Работа была кропотливой и шла тяжело. Из предусмотренных проектом тридцати датчиков было готово всего двенадцать. Именно поэтому Ковальски и сомневался в том, что у Рэя получится хоть как-то управлять своим аппаратом. Ван Оггенберг тем временем едва заметно пошевелил пальцами на левой руке, словно вспоминая комбинации для маневрирования. Крылья раскрылись сперва на полную ширину, затем сложились, потом капитан развернул только правое крыло, отвёл его назад, вернул на место и плавно опустился на пол.

– Ну как? – Рэй хитро посмотрел на Германа. – Доволен?

– Всё равно я беспокоюсь… Вдруг в самый неподходящий момент откажет?

– Да я, вроде, фартовый, – ван Оггенберг, подмигнув командору, поднял со стула огнемеч и закрепил на поясе. Потом капитан подошёл к Ковальски и обнял его, уткнувшись носом в грудь:

– Чувак, ты лучший.

– Будь осторожен, капитан, – Герман похлопал Рэя по плечу.

– Да уж постараюсь, – ван Оггенберг сдвинул лётные очки на глаза и с лёгкостью запрыгнул на подоконник.

*