Анадины

Река медленно несла свои воды. Шаман смотрел на них и продолжал произносить непонятные другим слова. Если бы его учитель услышал то, что он говорит, то рассмеялся бы. Это был лишь набор букв, даже не слов. Они ничего не значили. И ничего не могли изменить. Шаману было нужно время. Он ждал.

Наконец, кожа девочки засветилась, на ней выступили узоры. Люди, стоявшие вокруг, отступили еще на шаг, приняв все за сложный ритуал. Одни прижали руки к губам, другие отвернулись, не в силах смотреть, а мать девочки опустилась на колени и молча припала лбом к земле. Это была высшая почесть, оказываемая только вождям племени. Но сейчас никто не рискнул бы упрекнуть ее в неуместности этого жеста.

– Отнесите ее ко мне, – наконец произнес шаман. Двое мужчин несмело приблизились, но отец девочки положил руки им на плечи и сам вышел вперед. Взяв дочь на руки, он направился к жилищу того, кто должен был ее спасти. Все племя пошло следом.

Когда мужчина положил девочку в центре шалаша у незажженного костра, шаман сделал быстрый жест, веля уйти. Тот подчинился. Да и кто бы из племени рискнул спорить с шаманом. Когда дверь закрылась, старик опустился на пол рядом с девочкой и задумался. Его взгляд блуждал по шалашу и наткнулся на брошенную книгу. Подняв ее, шаман посмотрел на раскрытую страницу. Там был изображен человек рядом с рекой. На его коже светились узоры, глаза были пронзительно синими. Первый элемент. Первая стихия.

Шаман задумался. Что сейчас важнее всего? Помочь девочке пройти первый этап инициации. Этому его учили. Старик разжег костер, бросил туда нужные травы. Шалаш погрузился в дымку. Шаман забормотал заклинания. От них огонь костра то взмывал к потолку, то пытался дотянуться до стен, то изворачивался словно от боли. Пение становилось громче. Тело девочки начало вздрагивать. Руки и ноги словно тянули за ниточки, голова моталась из сторону в сторону. Шаман не прекращал. Он знал, что остановка, ошибка в ритуале может стоить жизни и ему, и девочке.

Снаружи послышался грохот. На поселение обрушилась гроза. Река вспучила свои воды, пытаясь добраться до девочки. Но заклинания не позволяли ей утянуть на дно ту, что соприкоснулась с истинной силой природы.

Девочка резко распахнула глаза. Рот открылся в безмолвном крике. Она начала хватать им воздух. Шаман не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на своей задаче. Мгновения растянулись в часы. Старику не хватало дыхания. Оставался еще один куплет.

На последних двух словах заклинания тело девочки обмякло, она моргнула пару раз и села. Шаман без сил опустился на пол. Но отдыхать еще было не время.

– Что ты видела? – задал он главный вопрос.

– Подводный город. Он прекрасен.

– Что ты слышала?

– Меня звали туда. Сказали, что на земле я никогда не буду счастлива.

– Что ты ответила?

– Что меня ждут родители.

– Что тебе сказали?

– Что скоро я все равно вернусь туда. Потому что там мое место.

Шаман лег на пол. Его подозрения подтвердились. Река хотела забрать душу этой девочки. Но та еще не отделилась от родителей, не прошла инициацию по обычаям племени. Связь была слишком прочной. Поэтому вода отступила. Синий цвет глаз и узоры на коже говорили о том, что свой дар от реки девочка получила. Но и частичка ее осталась там. Если бы шаман не вытащил ее, она могла лишиться жизни за отказ остаться добровольно.

Девочка легла рядом со стариком. Помолчав немного, спросила:

– Могу я пойти к маме?

– Иди, – разрешил шаман.

Малышка встала. Неуверенно поглядывая на старика, направилась к двери, но в последнюю секунду оглянулась:

– Вам не нужна помощь?

– Нет, дитя. Иди.

Девочка кивнула и вышла. А шаман продолжил:

– Ты не сможешь мне помочь. А я обязан помочь тебе. Это мой долг.

Инициации неизбежны

На следующее утро шаман продолжил изучать древние книги. Он не успел узнать почти ничего о водной инициации до того, как она произошла, и теперь торопился прочесть про остальные, чтобы снова едва не опоздать. Но начал с того, что пропустил.

Внимательно рассмотрев изображение человека с синими глазами и яркими узорами на коже, старик перевел взгляд на текст рядом.

«Во время контакта с водной стихией человек может получить силу по ее воле. Даруется она не каждому, а лишь тому, кто способен увидеть город на дне. Это означает, что зрение этого человека тоньше, чем у других. Возможность видеть предполагает, но не определяет способность перемещаться между наземным и подводным миром. Стихия сама решает, позволено ли будет это человеку. Передавая силу, вода предлагает поселиться в городе. Если человек слаб или незрел и согласится на это, он умрет. Утонет, и его тело уже не найдут. Если человек силен или имеет прочную связь с семьей, ему позволят вернуться на землю, но внутри него навсегда поселится зов воды, потому что часть его души осталась на дне в уплату за обратный путь. Его тело будет отмечено узором, а глаза изменят цвет. После проявления этих знаков избавить человека от силы воды уже невозможно. При попытке провести соответствующий ритуал высок риск смерти обеих сторон: того, кто выполняет действия, и того, над кем они совершаются».

Шаман с грохотом захлопнул книгу. Он помнил, что учитель жутко сердился из-за подобного обращения с древними текстами, но сдержать себя старик не мог. Он вскочил на ноги и начал ходить кругами по комнате. Его разбирала злость на самого себя. Из-за того, что не прочел эту книгу раньше, что не сумел уберечь девочку от погружения, что хотел провести тот самый ритуал, способный убить их обоих.

Внезапно шаман замер. А потом заковылял к своей лежанке так быстро, как только позволяли ему его старые ноги, опустился на колени и аккуратно расплел несколько травинок в изголовье. Вытащив оттуда свернутый в трубку лист бумаги, развернул его, стараясь не повредить, и заскользил пальцем по строчкам. Это были его старые записи, который он вел, еще будучи учеником. Тогда его наставник рассказывал легенду про человека, которому стихии должны передать силу, а он в свою очередь использовать ее на благо племени, чтобы его возродить. Где же это место? Ах, вот.

«И придет этот ребенок. И будет небесная искра в его глазах. С рождения будет определено его предназначение. Тому шаману, что окажется рядом, надлежит пристально следить за ребенком и помочь ему пройти каждую инициацию, чтобы он обрел силу и стал спасением племени. Поэтому необходимо ежедневно изучать старые тексты, оттачивать ритуалы и давать благословение каждому новорожденному. Приход необычного ребенка должен произойти к концу третьего тысячелетия от момента начала отсчета в племени. Поэтому надлежит вести подробный календарь и следить за сменой сезонов. Задача шамана, оказавшегося рядом с этим ребенком – помогать и не препятствовать его преображению».

Лист бумаги выпал из руки шамана. Внутри него боролись противоречивые чувства – долг, обязующий его следовать указаниям учителя и помогать девочке пройти сквозь все инициации, и желание защитить ее от той боли, ноши, риска, опасности, которые ей грозили.

Старик потер вспотевший лоб. Он проклинал свой возраст. Его считали самым мудрым в племени, к нему шли за советом, но сейчас помощь словом была нужна ему самому. А ему не к кому было обратиться. Он понимал, что решение здесь не зависит от него. Помощь или препятствие тому, чему суждено случиться? В глубине души подавала голос слабая надежда на то, что это случайность. Что это просто проклятие реки, о котором любили по вечерам рассказывать старейшины племени. Шаман знал, что они так хотят уберечь детей от самостоятельного плавания. Но никогда не спорил, а лишь посмеивался, глядя на испуганные лица малышей.

Проклятие реки… А вдруг оно действительно существует? Если так, то девочке не придется отдавать себя ради племени. А он сможет спасти ее хотя бы на время.

Шаман снова разжег костер, подбросил туда нужных трав, взял в руки трубку своего учителя, чего не делал вот уже десятки лет, и запел низким, глухим голосом. Огонь начал дергаться в такт песне и стуку его сердца. Старик затянулся дымом из трубки и резко выдохнул в костер. Заклубился туман. Шаман пристально вглядывался в него, продолжая пение.

Замелькали образы. Старик не обращал на них внимания. Наконец, появилась спираль, и его затянуло внутрь. Мимо проносились полосы яркого света, вспыхивали разноцветные искры. Шаман погружался все глубже, становился все ближе к границе миров. К тому месту, куда его едва не утянуло мальчиком. Теперь он был стар и опытен, знал, как поступить, как защититься, как позвать на помощь нужные силы. И понимал, что у него мало времени. Это был риск, на который он редко шел. Но его вопрос был слишком важен.

Наконец движение прекратилось. Шаман огляделся. Вокруг была пустота. Но он знал, что это обманчивое ощущение. Вокруг невидимыми скользили древние сущности, приходящие из других миров.

– Задай свой вопрос, – прогрохотал чей-то голос. Шаман не удивился. Те, кто обитали здесь, могли легко прочесть мысли и всегда знали, зачем он пришел. Но не терпели неуважения, лжи, притворства.

Поэтому он спросил напрямую:

– Девочка. Это ей суждено получить силу от всех стихий и возродить племя?

– Ей суждено многое, – без промедления откликнулся голос. – Она получит силу и станет одной из нас. Ваше племя возродится, но долго она с вами не пробудет. Если вы не сумеете оценить по достоинству ее дар, то погибнете.

– Что я должен делать?

– Подготовь ее к следующим инициациям и следи, чтобы племя не нанесло ей вреда до того, как она сможет защитить себя сама. Когда она получит последнюю силу, ты умрешь. Следующего шамана подберет она. Это будет мальчик. Ты возродишься в его теле, если поможешь ей.

– Нужно ли мне знать что-то еще?

– Нет. Это ее предназначение. Все остальное мы откроем ей. После третьей инициации приведи ее к нам.

Голоса пропали. Шаман почувствовал, что его тянет назад, и расслабил тело, направляя дух обратно к костру. Возвращение было быстрым. Огонь почти погас. Шаман перевел взгляд на закрытую книгу. Завтра нужно будет найти описание следующей инициации. Но не сегодня. Он слишком устал. Такие путешествия очень утомляют.

С трудом встав, старик доковылял до лежанки и осторожно опустился на нее. Надо поспать, чтобы восстановить силы. Но сон не шел. Всю ночь шаман провел, глядя в потолок своего шалаша. Он понимал, как много ему еще предстоит, и надеялся лишь на то, что ему хватит сил и знаний сделать то, что должно.