Лорд Райтара

Принцесса вздернула подбородок.

– Лина уже шесть месяцев как на Сулеиме! А остров отдален от материка на большее расстояние, нежели Ледяные Остроты от Аминса, более того, государство граничит с Ионтоном. И Миллинарсе позволено находиться вдали от Родины, хотя из нас двоих она младше.

– Гиса! – Ноал нахмурился, хотел что-то сказать, но передумал, на несколько секунд взяв передышку и делая глубокий вдох. – Милая, я тебя услышал. Отъезд в Ледяные Остроты состоится послезавтра. Я предупрежу лорда Лифанора о твоем прибытии… Может, мне стоит отправиться вместе с тобой?

– Не нужно, отец. Я в состоянии добраться самостоятельно. – Увидев многозначительный взгляд, девушка присмирела. – Хорошо, дедушка Римонд построит нужный портал, я не буду в очередной раз пытаться…

– Чудно! – брюнет улыбнулся, притягивая дочку к себе. – Я не могу привыкнуть к тому, что вы с Линой уже выросли и не нуждаетесь в нашей опеке.

Вдыхая родной запах и обнимая мужчину в ответ, демоница улыбнулась.

– А вот и нет. Мы всегда будем нуждаться в вашем внимании к своей судьбе.

– И все же ты убегаешь.

– Я еду учиться. А ты знаешь, как для меня это важно.

– Знаю. И все же…

– Ты в любой момент сможешь посетить Остроты, пап. Как и мама, и дедушки с бабушкой.

Ноал отрицательно качнул головой.

– Вот тут ты, маленькая егоза, ошибаешься. Одним из условий твоего отбытия из дома стало установление защитного контура вокруг горных вершин. Никто не сможет пройти порталом через него. Только лишь получив разрешение лорда Ледяных Острот. Предостережение, которое, на мой взгляд, необходимо.

– Но неужели оно касается и вас?

Ноал кашлянул.

– Контур устанавливала твоя мама. А против ее магии…

Гиса округлила глаза.

Не может быть! Киосса Араи дошла до той ступени управления магическими потокам, против которого не могут справиться даже тысячелетние демоны?..

– Я считаю, что подобные меры излишни.

– Тем не менее, они уже осуществлены. И тебе придется принять их, как должное.

Разумеется, ей придется смириться.

Более того, понимание того, что любимые родственники, готовые задушить своей заботой, не будут вольны в любой удобный момент наведаться к ней для проверки, грело душу.

Эгоизм с ее стороны, конечно, но за последние полгода Гиса испытала на себе все прелести суеты королевского двора, пока киос Ноал и киосса Араи смещали с престола своих родителей, принимая бремя законной власти. Постоянная суета, многочисленные слуги, которые, казалось, размножались на глазах и сновали туда-сюда как муравьи, выполняя те или иные поручения, чтобы не сорвать регламент и как следует подготовить все к коронации. А помимо необходимой процедуры восхождения на трон необходимо было по-прежнему управлять двумя государствами, присутствовать на Советах, отвечать на аудиенции и прошения, регулировать и разрешать возникающие конфликты… и не забывать, что старшая из дочерей все еще находится в столице.

Элгиссиора поняла желание Миллинарсы убраться подобру-поздорову и завидовала своему «зеркальному отражению», которой не нужно было время от времени замещать родителей на тех же собраниях, отвечая от лица королевской семьи.

Для Гисы, впрочем, эти собрания не были в новинку, она, в отличие от своей близняшки, любила присутствовать при решении тех или иных сложных вопросов, мысленно представляя себе картину и прогнозируя варианты развития проблемы. А зачастую пришедшая в голову мысль оказывалась практически идентичной тому, к чему приходили мама с папой или дедушка. Но изо дня в день погружаться в проблемы подданных или политической жизни для восемнадцатилетней девушки оказалось тяжелым бременем.

Элгиссиора отдавала себе отчет, что когда-нибудь ей придется постоянно держать руку на пульсе, отвечая на запросы и управляя Ионтоном, как только отец предложит ей занять свое место. Но пока… предпочитала вслед за Линой сбежать дальше от ответственности. Не просто так. Нет. Она потратит эти годы на изучение культуры соседей, познает на себе, каково это – жить в других климатических условиях, поймет, какие аспекты наиболее остро затрагивают жизнь на границе. И сделает выводы.

К тому же обмен опытом и отправление в соседние государства для становления личности и закалки характера не были чем-то новым. Еще в старину младших сыновей лорды отравляли в другие земли, чтобы по пришествию к власти старшего сына младший вернулся в отчий дом, становясь незаменимым советником.

Только вот в их с Миллинарсой случае ситуация оказалась более сложной и запутанной.

Две сестры. Единоутробные. С разницей в возрасте на каких-то пять минут. И два огромных государства, занимающих большую половину магического мира. Девушкам на судьбе было прописано прохождение испытаний за право принятия бремени власти и огромной ответственности, что неизменно ляжет на хрупкие плечи.

Впрочем, понятие хрупкости в разрезе демонической расы – весьма относительное. А если принять во внимание, что Высшие демоны, к которым принадлежала Элгиссиора, приходились последней ступенью развития среди всего населения, являясь сильнейшими и могущественнейшими созданиями… Гиса вздохнула, провожая папу взглядом.

Она понимала его опасения.

И где-то даже разделяла их.

Вспомнить хотя бы отъезд Лины на далекий Сулеим. Раньше сестры никогда не расставались на длительное время, были неразлучны практически сутки напролет, а здесь пришлось оторвать от сердца родную кровиночку. Больно. Тяжело. Но с пользой для Миллинарсы.

Младшая сестра постигала науку в Академии Аэгрин, планируя стать дипломированным Управленцем разума магических животных. И пока справлялась с заданиями, которые неустанно сыпались на нее, словно из рога изобилия.

Ей же предстоит учиться пусть не в такой огромной школе, как Аэгрин, а всего-навсего в Горной Академии имени Жеарона Мудрого, собирающей под своей крышей немногочисленных отпрысков богатых фамилий.

Родители говорили, что вместе с ней будет вкушать знания и сын нынешнего лорда Ледяных Острот, а мальчик, судя по слухам, любит книги также сильно, как и она, постоянно пропадая в библиотеке.

Ей было интересно познакомиться с родственной душой… которая впоследствии может стать претендентом на ее руку и сердце. Вернее, одним из претендентов.

Ведь Ледяные Остроты – ближайшее к Ионтону государство по северной границе, не считая Аминса на востоке, Дварина на юге и Мелиета на западе. Однако в Мелиете короли еще не обзавелись потомством, в Дварине, напротив, количество отпрысков королевской семьи поражало количеством – их было десять, восемь из которых – представители мужского пола, а Аминс всяко не рассматривался в плане укрепления власти, поскольку править им будет сестра. Поэтому наиболее близкие по логике союзы могли быть с Ледяными Остротами или Дварином.

И в каждом из предполагаемых браков находились свои выгоды.

И Ледяные Остроты, и Дварин выходили к морю, значит, Ионтон с их помощью мог расширить сферы своего влияния на поставку морских деликатесов, созданию флота и разукрупнению внутренней промышленности. Кроме того, упрочится положение Ионтона за счет расширения территорий, к ним вольется новая кровь и новые умы. Может повыситься процент образованности за счет иного подхода к одному и тому же предмету. А про преимущества перед оставшимися странами и говорить не стоило. Увеличится военная мощь, количество боевых единиц возрастет в геометрической прогрессии, как и физическая подготовка.

Лина предпочитала просчитывать наперед возможные плюсы или минусы от того или иного действия и трезво смотрела в глаза проблеме. Она понимала, что, скорее всего, ей придется надавить своей гордости на горло, защелкивая на запястье брачный браслет рядом с тем, к кому она и вовсе не будет испытывать романтических чувств. Любовь и власть – несовместимые вещи. Практически всегда.

Киос Ноал и киосса Араи, как и киос Альморон с киоссой Каларикой – единичные исключения из правил. Вряд ли ей повезет также сильно, как родителям и бабушке с дедушкой, которым посчастливилось встретить свою Половинку.

Но чувства не всегда идут вразлад с необходимостью. Гиса знала это совершенно точно. Погибшая жена дедушки Римонда не была его Единственной. Моранен являлась наследной принцессой соседнего государства, которое вошло в состав Аминса после их свадьбы. Это был политический брак, но Римонд все же смог нежно полюбить слабую здоровьем девушку, которая так и не смогла принести ему наследника. И горевал после ее смерти, объявив по всему Аминсу траур по королеве. Если бы не появление Араи, возможно, Римонд впал бы в депрессию, что отразилось бы и на его правлении.

Хотя… кто знает?

Хорошо, что все получилось так, а не иначе. Ее мама обрела отца, вышла замуж, родила двух дочерей и теперь сама взошла на трон.

И ведь Элгиссиоре когда-нибудь тоже придется последовать материнскому примеру.

Гиса любила детей. Она видела в них продолжение.

Многочисленная детвора, которая появлялась на свет у слуг, постоянно была перед глазами. Детки могли беззаботно смеяться, играть, бегать и шумно переговариваться, чем неизменно вызывали улыбку на ее лице. Маленькой киоссе нравилось наблюдать за рабочим классом, и втайне от сиятельных родичей сбегать к ним, чтобы также принять участие в той или иной забаве… пока стража, заручившись одобрением королевской четы, ловко не уводила наследную принцессу в более подобающее окружение.

Дети никогда не видят разницы, не делят всех согласно сословий. Они просто общаются. И радуются.

Гисе хотелось, чтобы когда-нибудь классы стерлись. Чтобы рини спокойно соседствовали с геунами, не боясь попасться тем ненароком на глаза во время отдыха, а аристократы, в свою очередь, не смотрели бы на них свысока.