Воплощая мечту

– Боюсь, моя память подводит…

Мужчина прищурил такие знакомые зеленые глаза, неодобрительно качнув головой. И Ноалу тут же захотелось провалиться сквозь землю.

– Во времена Семерки одна из жриц Истелитара проповедовала ценность любви через пожертвования. С ее легкого толчка образовалась игра, подразумевающая прохождение женихом некой полосы препятствий, в конце которой счастливчика ждала суженая. По словам Артемиды, той самой жрицы, во время тяжелых перипетий мужчина выбирал для себя два пути: слабости, как обхождение ловушки стороной в попытке искоренить из жизни сложные проблемы, так и сильной стороны, в которой будущий муж сражался за счастье своим потом и кровью. По результатам этого конкурса родители невесты определяли, является ли избранник достойным руки их дочери.

– Этот обряд был в ходу несколько тысячелетий назад…

– Я решил возобновить его. – Римонд разомкнул пальцы, неопределенно взмахнув рукой. – Пусть Лори говорит, что любит тебя, а ты утверждаешь, что испытываешь ответные чувства к моей малышке… все же я хочу своими глазами убедиться в правдивости слов. Перед официальной церемонией бракосочетания ты пройдешь «бег за Артемидой». Так как жриц культа Бога семейных традиций и любви в настоящее время не осталось, испытания, как заинтересованное лицо, я для тебя придумаю самостоятельно.

Его всю жизнь учили держать лицо в любой ситуации. Маска, которая всегда являлась защитным пологом, не раз выручала Ноала в сомнительных поворотах судьбы, где не было однозначного ответа. Но сейчас эта самая маска пошла трещинами.

Ужас, сковавший его тело, заставил сердце замедлить свой бег.

Киос Римонд только что сказал, что собственными руками сделает ближайшее будущее стоявшего перед ним демоненка… мучением?

Тот, перед кем преклонялись, кого боялись, и перед кем его собственный отец склонил голову после поражения в войне двадцатилетней давности. Этот мужчина решил проверить мальца на прочность.

Но что будет, если испытание окажется непосильным?..

Он… потеряет Лори?

Покажет ее отцу, что слишком слаб и не способен защитить киоссу?

Нет.

Он сделает все, что он него потребуется, но докажет Римонду, что его любовь выше любых проблем. Ради нее, он способен осушить море, разрушить горы и собственноручно построить города.

– Что мне нужно сделать?

***

– Ноал?

Любимый демон обернулся от созерцания картины за окном, криво улыбаясь. Протянув ей руку, киос дождался, пока девушка подойдет, заключая в объятья, и с удовольствием вдохнул запах земляники, исходящий от рыжих волос.

– Я тебя искала.

– Извини, меня вызывал твой отец.

Новоявленная киосса чуть отстранилась.

– Папа снова ставил условия?

– Можно сказать и так, – он нежно провел пальцем по ее щеке. – Как ты, милая?

– Примерки меня убивают, – вновь уткнувшись носом ему в грудь, Лорлиона ухватилась за камзол. – Что в этот раз тебе было сказано?

– Не бери в голову. Киос Римонд просто переживает, что его сокровище может перейти под опеку другого мужчины, только и всего.

– Страшно представить, что с ним будет, когда он станет дедушкой.

– Надеюсь, к этому времени я сумею убедить тестя, что достоит быть рядом с тобой.

Лори хихикнула, все же поднимая голову.

– Скажи ты мне это какой-то год назад…

– Пути Гисхильдиса непредсказуемы.

– При встрече он показался мне весьма… интересным.

Ноал приподнял брови.

– Вот как? Впрочем, чего же еще ожидать от Бога.

Девушка легонько стукнула его по плечу.

– Можно поменьше иронии в голосе?

– М… какая ты сегодня требовательная, – он склонил голову, ища губами ее уста, на которых не преминул запечатлеть неторопливый поцелуй. – Как твое самочувствие?

– Отлично. Малыши решили пожалеть маму, и сегодня мигрень обошла меня стороной… если бы еще так можно было бы с другими обязанностями…

Ноал опустил руку на ее пока что плоский живот.

– Значит, вы хорошо себя вели, демонята? Папа доволен!

Улыбка сама собой озарила ее лицо.

– Как думаешь, кто у нас родится?

– Хочу двух девочек! – безапелляционно заявил будущий папочка, поглаживая живот через ткань платья. – И чтобы они были похожи на маму.

– А если родятся мальчики?

– Значит, тебе придется очаровывать трех мужчин, – Ноал подмигнул. – Хотя один из них уже у твоих ног, моя киосса, – очередной быстрый поцелуй, в этот раз в кончик носа. – Но если действительно нас осчастливят два представителя династии с мужским началом… желательно, чтобы они были похожи на твоего отца.

– А?..

Неожиданный ответ.

– Киос Римонд – самый сильный, умный и здравомыслящий Высший демон из всех известных мне. И если наши сыновья последуют по его стопам, я буду горд, что именно благодаря моим стараниям они явились на свет, – он помедлил. – Правда, наверняка нам придется соперничать за твое внимание.

Лори фыркнула.

– Но может родиться девочка и мальчик. Не находишь это оптимальным вариантом?

– Быть может, – брюнет пожал плечами, – я буду рад любому раскладу. Главное, что это наши дети. Девочки, мальчики – все это не важно. Я буду любить их также сильно, как люблю тебя.