Кассандра. Плата за любовь

– Даже если и так, где же носит хозяйку следов?

Клейтон указал вперед.

– Она шла в том направлении.

Пришлось следовать дальше за скалой, что видел знакомые лишь ему приметы. По мнению Дориана – никаких следов видно не было. Лишь мягкая подстилка из опавших еловых иголок, листьев, да пожухлой травы.

Но вот великан остановился, присядая возле куста. Он снял с него волос, наверняка зацепившийся за прическу.

– Кассандра, – он передал волос Дориану, но тот брезгливо уронил тот на землю.

– Где она? Мне не нужны ее локоны. Я хочу увидеть все ее тело!

Клейтон обернулся.

– Она бежала. – Сделал пару шагов, указывая на примятые ветви. – А ее догоняли. Животное. – Он вновь протянул руку, что-то поднимая с листьев. – Серая шерсть, – он понюхал находку. – Волк… нет. Смесь волка… с кем-то.

Сервый волк? В Гитморе?

Дориан нервно начал оглядываться по сторонам.

– В ваших краях бегают волки?

– Это не чистокровный волк, – гнул свою линию Клейтон, продолжая растирать между пальцев шерсть. – Ричи. Готов поспорить, здесь был ричи.

– Что за глупость? Ричи не обитают в наших краях! Они… – Фарх подавился фразой.

Серый ричи.

Не о нем ли судачили в столице? Якобы младший Танасори завел себе в качестве домашнего питомца неуправляемого монстра, способного лишь на охоту?

Магическое животное, не поддающееся дрессировке.

И все же молва твердила, что видела серо-беолого «волка», Авери выгуливал животинку за пределами Аминса.

Совпадение? Кассандра исчезает из его гостиной, после Танасори угрожает ему, советуя больше не гнаться за девушкой, а после – явление ричи. Там же, где расхаживает беглянка.

Уже чувствуя, что сегодня они не найдут девчонку, Дориан все же продолжил небольшое путешествие. Ровно до места, где на земле Клейтон нашел капли крови.

– Здесь что-то случилось, – полуорк хмурился. – И следы Кассандры обрываются.

– Ричи напал на нее?

Клейтон встал на колени, пригибаясь к земле.

– Еще следы. Мелкие. Не знакомы мне. И еще, – он обвел деревья взором. – Кассандра не выходила из леса. Она отправилась порталом. – Он поднялся, отряхивая штаны. – Что бы здесь ни произошло, девушку ты сегодня не дождешься.

Да он уже понял!

Она в очередной раз ускользнула от него!

Фарх в раздражении совсем не аристократично сплюнул.

Эта чертовка вновь обвела его вокруг пальца!

Глава третья

Александра пнула камушек, что улетел с небольшого пригорка, подскакивая на ухабах, да отправился к расположенному внизу берегу.

Море сегодня было на удивление спокойным. Рыбаки перекрикивались, кто отправляясь за добычей, кто уже возвращаясь с трюмами, полными морской снеди. До нее долетал соленый запах Аннду, воздух играл с распущенными волосами, откидывая их за спину и бередя у лица.

Она вновь осталась ни с чем.

С пониманием всей катастрофы ситуации, в которой оказалась.

Лаура Фроуз просто-напросто бросила ее! Сбежала на какой-то остров, куда попасть без связей было практически невозможно. Оставила ее одну, отговорившись необходимостью отыскать очередной пазл в становлении ритуала.

А она оказалась связанной по рукам и ногам. Без Артефактора, что знала, каким образом следует дотронуться до ткани мироздания, вернуться в свой мир не представлялось возможным.

– Ну здесь всяко лучше, – Аэль не уставала приводить аргументы в пользу Ингиака. – Посуди сама: ты променяла жизнь человечки на демоническую. Помимо того, что твой век увеличился в разы, ты получила возможность пользоваться магией.

– Которую я не могу контролировать.

– Это только перемещения. И наверняка невозможность контроля – лишь вопрос времени.

– А какая польза от моего умения все разрушать? Где оно может пригодиться? Если, как ты говоришь, мне еще жить, да жить. Обычно предпочтение отдают созерцанию, а не разрушению.

Волчица задумалась.

– Допустим. – Все же пришлось ей согласиться. – Но наверняка найдется сфера, где твои… умения станут просто незаменимыми.

– Я врач, Аэль! Ветеринар! Все, что я умею – лечить животных. И то земных. А они, поверь мне, не умеют говорить.

– Так возможность гласности, напротив, лишь поможет тебе, ежели решишь вернуться к любимому занятию. Тот же кроль подскажет, что у него болит.

Алекса не понимала по интонации, шутит ли самка волка, или говорит серьезно.

– У вас здесь даже кролики умеют говорить?

– Гисхильдис с тобой, Сандра! Нет, конечно! То, что ты слышишь меня, не означает, что каждое четвероногое существо в Ингиаке обладает способностями к волеизречению. Я просто попыталась разрядить обстановку. А то от твоего пыхтения может разболеться голова.

– У волков бывают мигрени?

– Нет, но я же не обычный волк. Из-за тесного соседства с тобой мое сознание постепенно меняется, становится более человечным.

– Вот только я теперь не совсем человек.

– Человек, демон, суть одна. Вы передвигаетесь на двух конечностях. И способны творить магию.