Нет пути назад

Схватывает на лету.

Однако ее противостояние… Де Нергивен тыльной стороной ладони отер губы, да откинулся на спинку стула.

Как жаль, что их прервали!

А ведь он практически взял ее. Эту невинную кошечку, которая умела показывать коготки в самый неожиданный момент.

У него была ночь, чтобы все обдумать. И принять к сведению совет Девума. Все же старик в который раз оказался прав.

Он слишком давил. Эта принцесса неопытна, и просто испугалась столь явных проявлений заинтересованности. Отсюда и попытка избежать последней точки в отношениях.

Однако она будет.

Ребенок от киоссы решит все вопросы с наследием. Не только Райтара, но и Ионтона. Острот. Всего северо-запада материка.

Если он будет действовать напором, вновь получит отказ. Значит, нужно каким-то образом соблазнять ее постепенно.

Смешно.

Он, да и целенаправленно соблазнять кого-то. Не принуждая. Не завоевывая. А даруя ту самую ласку и нежность, что так понравилась этой зеленоглазой девчонке.

– Благодарю за завтрак, – промокнув салфеткой уста, киосса отложила столовые приборы и села еще прямее, чем была.

Словно палку проглотила.

Одно дело они, вояки, привыкшие к строю и постоянной муштре, но зачем во дворцах леди заставляют так сильно следить за своей осанкой? Ни минуты покоя, постоянный контроль положения тела.

Глупости, из-за которых, если верить книгам, наставники наказывали своих подопечных, ежели те забывали о возложенной на голову воображаемой короне.

Интересно, а Гису учили с ее собственной драгоценностью, уложенной на шелковистые волосы или также предлагали лишь прибегнуть к фантазии?

Насколько хорошо развита у нее эта фантазия?

– Ты ведь любишь читать. Значит, легко можешь представить себе все, что написано, верно?

Она казалась сбитой с толку.

– Да… Когда я погружаюсь в работу писателя, картины встают перед глазами, и я словно оказываюсь внутри того мира, что передают строки.

Вот оно как. Отлично.

Иррьят растянул губы в улыбке.

– Я дам тебе одну книгу. И хочу, чтобы ты пересказала мне ее содержание. То, как именно ты видишь написанное. Твои чувства, переживания. Все, что отобразится на «картине подсознания».

– Зачем Вам это?

– И это вместо «спасибо» за проявленную доброту? Не забывайся, киосса. Тебе стоит помнить, что потакание твоим прихотям – лишь моя попытка изобразить радушного хозяина, не более.

Она стиснула кулаки.

Ну же, ответь. Съязви, как умеешь.

– Если Вы так хотите казаться хорошим, почему бы Вам не расстегнуть это украшение, лорд Иррьят? – она коснулась ограненных камней на груди.

Да, девочка, вот так. Показывай зубки.

Максуэл встал из-за стола и подошел к ней, смыкая пальцы на тонкой шее.

– Попроси меня. Также, как в пещере. И я подумаю над этим.

Этот раунд за ним.

Он с наслаждением наблюдал, как ее лицо залил румянец, и киосса не нашлась с ответной репликой.

Выходя из зала и кивая слуге, чтобы отвел принцессу в ее «покои», Иррьят отправился на плац. Стоит обрадовать парней. Сегодня у них будет передышка. Пусть слегка отдохнут перед тем, как отправиться в решающий поход.

Будет забавно наблюдать за ней, пытающейся что-то втолковать взрослым детинам. Упрощать процедуру обучения он не будет. Скажет мальцам, что те вольны общаться между собой, как на отвалах. И посмотрит, как же маленькая киосса справится со «стадом».

Пожалуй, стоит самому явиться под покровом Абсолютного Полога, чтобы не отвлекать солдат. Все же присутствие командира волей-неволей приструнит их.

Нет, Элгиссиора Эллонская должна показать себя сама.

Каким же образом? Имея «ошейник» из Унуита, да будучи профаном в боевке, демоница вряд ли сможет заинтересовать бугаев.

Впрочем, может, и в этот раз Эллонская удивит?

Глава третья

Максуэл осмотрел строй, в который раз отмечая, что в этом году у них было приличное пополнение. Новобранцы все как на подбор: высокие, широкоплечие и мускулистые (не просиживали штаны, а тренировались, чтобы попасть в его личный состав).

Во главе строя стоял Девум. Также, как и молодняк, вытянувшись по струнке «смирно» и ожидая команд.

– Парни! Совсем скоро нам придется отправиться за горный хребет. Бой предстоит на смерть, не все вернутся. – Он сделал паузу. Бравые воины не повели и бровью, с готовностью впитывая команды. Вот что значит Райтар! Иррьят гордился этими оборотнями. Их способностью следовать приказам, бесстрашно смотреть за Грань и сражаться до последнего вздоха за своего лорда. За него. – Я знаю, как много вы тренировались, как жаждете почувствовать вкус крови на клыках и увидеть павших соперников. – Вот тут строй зашелся в сплоченном: «За Райтар!». Подождав, пока крики утихнут, Максуэл продолжил. – Но! Мы слишком долго были отделены от материка. От знаний, которыми владеют Бурые в том числе. Те крупицы, что удавалось урвать в ходе очередного сражения, оказались не всеобъемлющими. – Теперь непонимание, что появилось на лицах молодняка, вполне вписывалось в его представление разговора. – Как вы все знаете, у нас гостит киосса Элгиссиора. Книжный червь. Начитанная девчонка, которую с пеленок окружали научные мужи, рассказывая о мире. Эта демоница усвоила урок и впитала в себя те сведения, которые будут полезны и нам.

– Лорд Иррьят, разрешите обратиться!

– Да, Девум?

– Вы хотите приказать выбить из принцессы знания, которыми она владеет?

Макс поморщился.

– Нет. Киосса соизволила согласиться быть вашим учителем. Раз в два дня ей будет дана возможность поведать вам, парни, о том, что происходит за Остротами. Но! – Он поднял вверх палец. – Я не могу разбрасываться временем, которое выделено у вас на подготовку к походу. Поэтому слушать девчонку вам позволено лишь в периоды отдыха.

Строй затих. Никто не осмеливался спросить, что же именно им следует делать: безропотно слушать киоссу или же отдыхать? Ситуацию вновь спас Девум.

– Лорд Иррьят, позвольте уточнить: занятия с киоссой обязательны?