Кассандра. Соблазни меня

Неожиданно.

Значит, Араи считает, что ушастому другу будет по силам серьезное назначение.

А Ллориан… не доволен?

Не понимает, что это повышение? Шаг не просто на ступеньку, а на целый лестничный пролет по службе?

Боится перемен? Привык к тому, что имеет? Все же после службы в рядах личных слуг киоса Ноала, а после – будучи его камердинером, Ллориан получил должность помощника тренера маленьких принцесс. Уважаемая должность, очень приличный оклад и непомерная близость к наследникам двух огромных государств.

– А ты против?

– Я… не думаю, что это место для меня.

– Ллориан. – Авери старался подобрать слова. – Если киосса рассудила, что ты достоин ответственности за новое направление, и готова вверить тебе организацию крупного предприятия, стоит с благодарностью принять эту ношу. – Видя, как его собеседник поморщился, Авери смягчился. – Она не стала бы бросаться предложениями, не будучи уверенной, что ты сможешь потянуть. – Поднявшись из-за стола, демон прошел до шкафа, где хранил для редких гостей напитки. Сам он предпочитал трезвую голову.

Щедро плеснув в бокал пахнущий кедром и еловыми ветками бромтос, блондин передал фужер благодарно принявшему его эльфу.

Ллориан отхлебнул и тут же зашелся кашлем.

– Ух! Это… что?!

– Подарок от наших северных соседей, – ухмыльнувшись, Авери вернулся на место. – Помогает прочистить мозги.

– То, что сейчас надо, – кивнул ушастый и сделал еще глоток. Поморщился, однако в этот раз сдержался, чтобы не поперхнуться.

Авери подождал, пока собеседник первым нарушит молчание.

– Значит, я обречен?

– Не стоит сгущать краски. Это всего лишь служба. Немного в другом ключе, нежели ты привык. Но разве от этого не становится интересней?

Дроу покрутил бокал в руках.

– Возможно, ты сможешь намекнуть киоссе, что мне хотя бы на первых порах не помешает помощь?..

– Другими словами, ты хочешь утащить с собой… Кого? Куолу? Руокора?

– Рук отлично справляется с бумажной волокитой.

Авери хмыкнул.

То есть Ллориан в общих чертах не против «отпуска», все же новая работа открывает большие возможности. Но сомневается в собственной компетенции. Страшится ступать на тонкий лед.

А поддержка в лице друга, на которого можно положиться, сведет к минимуму терзания разума. Отвлечет от переживаний и настроит на плодотворный лад.

– Думаю, предположение, что второй нелюдь поможет покрыть больше территории необъятного Аминса, сыграет в твою пользу. Однако ничего обещать не могу. Воля монарха на то и воля, чтобы мы, мелкие сошки, подчинялись.

Ллориан растянул губы в улыбке и согласно склонил голову. Допив одним глотком бромтос и отставив пустой бокал, эльф поблагодарил его и удалился.

А Авери вернулся к отложенным бумагам.

В последнее время кто-то неуловимый все чаще заставляет его отвлекаться от дел. Очередной отчет гласил, что на пограничных территориях вновь были выявлены нарушители. Бунты, мятежи, разгромы с большой долей воровства и сожжением улик. В областях, подведомственных семье Танасори.

Одно из двух: либо судьба так намекает, что невозможно обхватить сразу несколько сфер, внимательно следя за исполнением воли киосов, либо же… кто-то целенаправленно пытается подставить древнюю фамилию.

Многие завидовали должности его отца, стремились занять место Первого Советника, шли на подлые ухищрения, лишь бы заполучить власть и деньги, сулящие высокий пост. Но Фредон раз за разом доказывал, что заслужил назначение не из-за дружбы с королем. Его профессионализм пресекал большинство хитро сплетенных интриг, вызванных для выставления Танасори в дурном свете.

Теперь же, когда прошла коронация принцессы, на Фредона взвалился очередной пласт обязанностей. И, кажется, недруги решили воспользоваться этим, удвоив усилия.

Еще парочка разоренных деревень, хищения артефактов, поддерживающих жизнь в маленьких селениях, и дело перейдет на рассмотрение к киосам. Молчать будет уже невозможно.

Это сейчас влияния семьи Танасори хватало, чтобы латать дыры в бюджетах и помогать жителям с решением проблем собственными силами. Но Накопители подходили к концу. А дыры на уровне Потоков скреплять становилось все сложнее. К тому же это не решало проблему их повторного разрушения. Источники могли иссохнуть. А это значило бы не только лишение близлежащих строений магической подпитки, но и ослабило бы силы киоса Римонда. Чем больше Источников остается на подведомственной ему территории, тем проще распределять магию и давать отпор в случае посягательств на границы.

Не будет Источников, и Аминс окажется беззащитен. Рассчитывать на помощь Ионтона, когда Этесса и Ваиттрия с Луисвой взяли в тиски страну, не приходилось.

Кто стоит за попыткой подорвать власть? Кто раз за разом терзает Источники на прочность?

Единственной зацепкой была руда. Оружие и доспехи, которые удавалось находить при погибших налетчиках, были выплавлены из одного и того же материала. Легкого, прочного, но в то же время гибкого и острого.

Однако одного материала для ниточки, которая привела бы к зачинщику, не хватало. К сожалению. И все из-за того, что к моменту, когда ребята, которые служили Танасори, прибывали на место, живых врагов уже не оставалось. И даже некроманты, которые неустанно воскрешали убитых, не могли дать однозначный ответ. Словно тот, кто стоял за всеми бесчинствами, прекрасно знал, как именно будет добываться информация, и заранее подстраховался. Погибшие разбойники указывали на организаторов в противоположно разных частях страны. Словно грабежи действительно не имели связи.

Однако Фредон, да и сам Авери видел страшную закономерность. Все вело к смещению власти Советника, как несостоятельного. Ведь Фредон возглавлял все военные силы киоса Римонда, он отдавал приказы и следил за благосостоянием Аминса. И на его плечах лежало бремя ответственности за сохранность Источников, поддерживающих жизнь в городах.

А после того, как пошатнется Фредон, король потеряет серьезную поддержку.

Опасная грань. Очень опасная.

Если Араи уже сейчас решила усилить внимание на своих землях, ее может коснуться и проблема с насильственным истончением Потоков, исходящих от Источников. А подобные вопросы обязаны обсуждаться на общем Совете. Его отец, да и он сам, окажутся под ударом.

Но идти против киоссы, которая задумала лишь укрепить свое влияние? Нет.

Следовало быстрее разобраться с зачинщиками. Найти хоть какую-то подсказку, что выведет на истинных нарушителей. Интуиция подсказывала, что случай в Этессе мог пролить свет на запутанный след.

Глава четвертая

Девятью месяцами ранее. Этесса, королевство оборотней

– Где я?

– Лаура?.. Вы не знаете, куда мы идем?

Женщина, которая была на шаг впереди, в недоумении повернулась.

– Разумеется, знаю. Не переживай, Кэсси, пропускной пункт уже рядом.

Стоит ли повторять, чтобы она не называла ее так?

Впрочем, сейчас Александра сражалась с неровной дорогой, и иного выхода, кроме как идти за бодро перешагивающей через попадающиеся крупные камни мадам, у нее не было.