Баронесса из племени волчиц

– Я поражён вашей проницательностью, эритэ, – склонил голову собеседник Аниты, а она, кивнув, продолжила:

– И если вы хотите со мной поговорить, то назовитесь. Можете не настоящим именем, я понимаю, что ваш род деятельности не располагает к подобным откровениям. Но надо же мне как-то к вам обращаться?

– Видок, просто Видок, – чуть склонил голову человек. Анита улыбнулась, она неплохо знала историю своего мира, и такое совпадение позабавило её. Девушка тоже склонила голову:

– Надеюсь, вам известны моё имя и титул, но можете обращаться ко мне – Анита. Я не обижусь. Что вы хотели мне сказать?

– Вы верно определили – мой приход связан с вашим завтрашним визитом к принцу. Вы должны понимать – вопросы безопасности особы королевской крови требуют особых мер обеспечения этой самой безопасности, – многозначительно произнёс Видок, при этом чуть заметно улыбнувшись, Анита тоже усмехнулась:

– Несомненно, но не поздно ли спохватилась служба безопасности? Ведь вчера я стояла перед принцем, а в руках у меня был меч. Что мне помешало бы ударить?

– Как вы сказали? Служба безопасности? – опять заинтересовался Видок и, продолжая улыбаться, но так, чтоб это видела только Анита, сообщил: – Вообще-то моя, как вы выразились – контора называется тайная королевская стража, но ваше название мне нравится больше.

Девушка кивнула и спросила:

– И кем вы там состоите? Если это не секрет? Хотя… Я сама вам скажу – начальником? Вообще-то я слышала, что столь ответственную должность занимает младший брат короля. Но я так понимаю – он раздаёт указания, а основную работу выполняете вы?

– Вы не перестаёте меня удивлять. Мало кто из наших дворян способен вот так сразу определить – кто есть кто. Я занимаю скромную должность старшего советника, но ваша догадка верна, – Видок изобразил поклон, не поднимаясь с места. Анита серьёзно ответила таким же поклоном и спросила:

– Так что я должна делать и чего не делать, чтоб ваша контора допустила меня к принцу?

– Вы должны быть без оружия, во дворец вы можете пройти в сопровождении только двух человек, не больше. Надеюсь, вы не посчитаете такие условия оскорблением? – ответил старший советник и, наклонившись вперёд, быстро сказал: – Описанная вами ситуация с мечом могла бы кое-кого устроить. Но за этим последовала бы казнь такое совершившего. Вас могут попытаться подставить, поэтому будьте осторожны.

Анита кивнула, показывая, что приняла предупреждение, а Видок, поднимаясь, громко сказал:

– Если вы всё поняли и будете этим рекомендациям следовать, то завтра в одиннадцать принц примет вас.

– Благодарю вас за столь исчерпывающие инструкции, – Анита тоже поднялась и протянула старшему советнику руку, тот взял ее, собираясь поцеловать. Девушка пожала руку Видока, тот удивился, но ответил на рукопожатие, затем всё же поцеловал. И не выпуская руку девушки, быстро и тихо сказал:

– Вы купили девушку, её братья хотят её вернуть обратно, ведь девушка из благородной семьи. Вряд ли они вернут вам деньги. Может, попробуют напасть, а может, попытаются это сделать через суд.

– Спасибо за предупреждение, – так же тихо ответила Анита.

Когда старший советник из тайной конторы удалился, к Аните подошёл хозяин гостиницы и, наклонившись, тихо сказал:

– Эритэ, человек, что сейчас с вами беседовал, очень опасен, это…

– Спасибо за предупреждение, почтенный Ирам, это Видок, старший советник из тайной королевской стражи, так он сам представился.

– Я поражён, эритэ! Что б Видок так откровенничал с первым встречным…

– Почтенный Ирам, – улыбнулась Анита, – видно, он не посчитал меня этим первым встречным.

Владелец гостиницы для торговцев задумчиво кивнул, но всё же предостерёг Аниту:

– Очевидно, вы ему чем-то понравились, но всё же хочу вас предупредить – это очень опасный человек!

Тарей ле Порталья

Могучий граф, тщательно взвесив все за и против, решился. Этому в немалой степени способствовал разговор с ло Вальяно, но в большей степени на решение графа повлияли синие глаза Лиливианы. Ведь если графиня ле Изолвинья будет благосклонна, то он сможет и дальше видеть эти прекрасные глаза! Ле Порталья вошёл в общий зал и нерешительно замер на пороге – за столиком графини сидел незнакомый мужчина и что-то говорил ей. Затем он поднялся и, поцеловав руку графине, ушёл, Анита махнула, приглашая ле Порталья за свой столик.

– Я… Вы… В смысле…. Туда! – начал граф, пытаясь поубедительней сформулировать свою мысль. Начал и замолчал, он вроде всё продумал, но почему-то все мысли куда-то ушли. Анита, с трудом сдерживаясь, чтоб не засмеяться, попыталась помочь графу:

– А потом как-то оттуда, ну раз вы туда, то затем вам надо же будет выбраться?

Граф потряс головой и решительно произнёс:

– Меня в дружину туда… к себе!

– Милый граф, вы хотите, чтоб я вас взяла к себе в дружину? Не так ли?

– Да! – с облегчением произнёс граф ле Порталья и постарался объяснить графине свое решение: – Срок службы в гвардии окончился перед турниром. Я не продлил, думал: денег хватит. Ну, жалования за службу и тех, что на турнире!.. В смысле – призовые. Я не владетельный, у меня гриссы нет, только служба. Думал немного… А потом снова служба, меня бы взяли!

– Вы хотите, чтоб я взяла вас к себе в дружину? Не так ли? – выслушав графа, повторила вопрос Анита и стала рассказывать внимательно слушающему ле Порталья: – Но моя дружина находится не здесь, мой замок, как и остальные владения, в приграничье, а это не то же самое, что служить здесь – в Гардане. И мне надо служить верно! В приграничье по-другому нельзя!

– Я согласен! – выдохнул ле Порталья. – Клянусь честью, клянусь жизнью, я буду верен!

Девушка улыбнулась, уж слишком пылко это произнёс это ле Порталья, встала и пошла в кабинет, поманив графа за собой. Там уже собралась обычная компания. Анита ещё раз усмехнулась и сказала, обращаясь ко всем присутствующим:

– Граф ле Порталья выразил желание поступить ко мне на службу. Учитывая его умение фехтовать, я решила его желание удовлетворить.

– Анита, – пискнула Лиливиана, – так ты его берёшь в свою дружину?

– Беру, – кивнула владетельная графиня и поправила гриссу, почему-то хихикнув при этом. Став серьёзной, обратилась к ле Порталья:

– Тарей, ведь вы позволите так себя называть, без титулов? Вот и хорошо, – увидев кивок графа, кивнула в ответ Анита и продолжила: – Я не буду брать вас к себе простым дружинником, вы достаточно знатны и обладаете опытом. Но и лейтенантом сразу не могу взять. Кстати, кем вы были в гвардии?

– Рядовым гвардейцем, – немного смутился граф, Анита чуть усмехнулась, ей стала понятна причина нежелания графа продолжать службу в гвардии – скорее всего, его не повышали в звании, несмотря на его воинские умения. Вероятно, причиной было неумение графа связно выразить свои мысли или подольститься к начальству – этого ле Порталья точно не умел. Да и на турнире, как обратила внимание Анита, у графа почти не было болельщиков, и это несмотря на его умение фехтовать.

– Тогда я вам, граф, поручу очень ответственное задание, которое не поручишь рядовому бойцу, – важно произнесла Анита, чуть скосив глаза на усмехнувшегося ло Вальяно. Сделав тому знак, чтоб был серьёзным, продолжила, обращаясь к ле Порталья: – Вы должны будете охранять Лиливиану и Вивилиану. Бдительно охранять!

Ле Порталья заверил графиню ле Изолвинья, что глаз с девушек не спустит, а та, сделав строгое лицо, вызвав тем самым тихое хихиканье девушек, произнесла:

– Не на моих сестёр глядеть, а по сторонам! Охранять их!

Ле Порталья просто закивал, а Анита что-то сказала на неизвестном языке, обращаясь к крупной девушке. Анита попросила Гулану подстраховать ле Порталья и взять себе в помощь ле Матарилья, и отнестись к этой просьбе серьёзно, потому как есть подозрения, что девушек, особенно Лиливиану, попытаются похитить.

Ле Порталья к поручению – охранять девушек – отнёсся очень серьёзно. И охранял весьма бдительно, не спуская с Лиливианы глаз всё время прогулки. А гуляли в большом парке за гостиницей. За «Честной сделкой» был парк, весьма запущенный, гостиница-то стояла на окраине города, поэтому места тут было много, не то что в центре. Естественно, нападение ле Порталья прозевал – и меч вытащить не успел, и сам получил удар по голове. Остальные не могли ему помочь, занятые – каждый своим противником, напавшим на них. Лиливиана громко кричала, пытаясь отбиваться от схватившего её, этот крик и заставил ле Порталья очнуться, всё-таки голова у него была крепкая и такого удара, чтоб гарантировано оглушить, для графа было мало. Ле Порталья зарычал и шагнул вперёд, сильный удар заставил похитителя Лиливианы отпустить девушку. Вернее, удар отбросил похитителя вместе с девушкой, но Лиливиана отскочила в сторону, а пытавшийся её похитить упал на землю и затих.

Валинья

В кабинете остались только Анита и Валинья. Ученица знахарки смотрела на свою сестру, ожидая, что та скажет. А Анита думала, она пыталась осмыслить события последних дней. Она уже знала от аукционного служителя, что Алиту купил принц Аллан. Его реакция и реакция графа ле Дирано, когда они увидели Аниту, это подтвердили. Но они оба промолчали, когда заметили это сходство, но, вполне вероятно, могли решить, что это случайность. Ведь одна девушка была пленённой дикаркой, из которой пытались сделать ассишу, а вторая, по гардарским меркам, довольно знатная. Графов в Гардарье множество, но вот владетельных… Не так уж и много, а Анита ещё и приграничная баронесса, неплохо фехтующая. О том, что девушка знает местный язык и говорить нечего – дикарка бы точно не знала, получается: только внешнее сходство, которое может быть совершенно случайным. Валинье надоело ждать, и она тронула Аниту за руку, та вздохнула:

– К принцу можно только втроём и без оружия, так что пистолеты брать не будем. Неизвестно, знают ли здесь что это такое, но всё равно – странный и неизвестный предмет может вызвать подозрения. Вполне вероятно, могут решить, что это какое-то оружие и отберут. Поэтому ты возьмёшь свои духовые трубочки, а Тавин возьмёт копьё…

– Но ты же сказала – оружие брать нельзя, – удивилась Валинья и недоуменно спросила: – Если мы возьмём, то как спрячем?

– Нельзя, – согласно кивнула Анита и, улыбнувшись, сказала: – Но мы возьмём. Есть такое понятие – предмет двойного назначения. С виду – совершенно мирная вещь, а на самом деле оружие. И прятать мы его не будем, оно будет на виду. Поняла? Нет? Вот смотри, твои трубочки мы скрепим и получится флейта, только не одиночная, а состоящая из многих трубок.