Пепел победы

– Ну да, – охотно согласился он, нисколько не озабочиваясь проверкой выкладок Ефимова.

Впрочем, несмотря на отсутствие линии электропередачи, обозначенной на карте, ошибиться было сложно. Что касается столбов, то их, скорее всего, спилили еще в девяностые, а вот курган на десяток километров в окружности присутствовал только в единственном экземпляре.

– Тогда сейчас вот по этой дороге. – Травинка, сжатая в пальцах Ефимова, заскользила по ламинированной поверхности. – Топаем прямиком до следующего перекрестка, там берем строго на юг и выходим вот к этому повороту. Кстати, напомни еще разок, на всякий случай, координаты места засады. А то вдруг я что напутал. – Ефимов замолчал, а Кострыкин начал рыться в многочисленных карманах.

Наконец он достал блокнот и вытащил из него изрядно помятый листок бумаги.

– Вот: «Организовать засаду по координатам… – изгиб тропы».

– Все верно. – Поглядев на карту, Сергей вернул ее командиру и поднялся на ноги. – Что, топаем?

– Пять минут. – Иван полез за бутылкой, запрятанной в рюкзак.

Вода во фляжке, висевшей на поясе, кончилась.

– Добро. – Прапорщику тоже захотелось пить, но он решил пока потерпеть.

В полуторалитровых баклажках воды у него оставалось более чем достаточно. Вот только при отсутствии в новых пайках таблеток «Акватабс» потребление жидкости, столь насыщенной мутью, представлялось ему не безопасным. Открывать заныканную на всякий случай бутылку с родниковой водой он пока не хотел.

«Потерплю», – подумал Ефимов и довольно громко скомандовал:

– Начало движения – три минуты.

Кострыкин удивленно поднял взгляд, но спорить не стал. Три минуты – вполне достаточно. Можно попить и приготовиться к движению.

– Да и иди оно все лесом! Жарища, а мы все летим куда-то! – уже почти привычно ныл старший сержант Прошкин за спиной Ефимова. – Вон Боровиков уже не вывозит. Сдохнет, так я за него пулемет не понесу. – Он чуть помолчал и продолжил: – Все остальные группы, наверное, никуда не спешат, а мы все премся.

– Задолбал уже, – не выдержал старший прапорщик. – Как баба, ноешь и ноешь.

– Да я… – начал было Прошкин, но не договорил.

– Заткнись и иди молча! – не оборачиваясь, рявкнул на него Ефимов.

Сержант обиженно засопел, но требование выполнил и какое-то время на самом деле шел молча.

Солнце ползло к зениту. Чтобы успеть ко времени, разведчики вновь перешли на бег. По ощущениям Ефимова, температура давно перевалила за сорок. И это в тени, а что творилось на солнце!.. Пот тек ручьями, как назло, в воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения ветра. Вода заканчивалась.

– Экономьте воду! – потребовал Ефимов, сделав это скорее по привычке, чем действительно надеясь, что к его словам прислушаются.

Потом он взглянул на часы и добавил:

– Короче шаг.

До места организации засады – всего ничего. Если он не ошибался, то до момента подхода колоны условного противника оставалось не менее получаса.

«Нормально, – подумалось ему. – Как раз успеем выбрать место, подготовиться и замаскировать позиции. Роли распределены, менять ничего не будем. Главное – правильно разместить людей и напомнить команды к действию».

Местность на изгибе дороги как нельзя лучше подходила для устройства засады. Густые заросли тальника в небольшой дугообразной низине с легкостью могли укрыть цепь из нескольких десятков человек. Многочисленные ямы, уже имевшиеся там, вполне заменяли окопы. Дополнительные укрытия образовывали переплетения многочисленных корней, поросших мочковатыми отростками с остатками почвы.

Почти в центре низины располагалась небольшая впадинка, каким-то чудом сохранившая в себе влагу от дождя недельной давности. Желтая жижа выглядела не особо аппетитно, тем не менее в считаные минуты разошлась по опустевшим емкостям.

– Башмаков, Айдаров! – окликнул Ефимов бойцов головной тройки.

Надо было торопиться. До времени «Ч», то есть момента, когда могла появиться колонна условного противника, оставалось минут двадцать.

– Мину вон к тому дереву. – Сергей ткнул пальцем на огромную, слегка наклонившуюся сосну. – И маскируйте как следует.

– В лучшем виде! – заверил прошмыгнувший мимо него сапер, махнул рукой Айдарову и скрылся за ветвями кустарника.

– Ваня! – Ефимов повернулся к командиру группы. – На связь выходить будем?

Тот отрицательно покачал головой.

– Нет, у нас сеанс через час. Успеем.

– А доложить об организации засады не надо?

– Да ну… – доставая газовую горелку, с беззаботным видом отмахнулся Кострыкин.

– Ну-ну. – Сергей не стал спорить, немного помедлил и кивнул на продукты, разложенные перед лейтенантом. – Ты пока все это убери. Сейчас засаду проведем, тогда и перекусим.

– Да я быстро. – Группник попытался отделаться от надоедливого зама виноватой улыбкой.

– Убирай, Ваня, убирай! – решительно потребовал Ефимов. – Ты будешь жрать, и бойцы следом за тобой к рюкзакам потянутся. Как им после этого запретить? – Последовал новый кивок на продукты, разложенные в траве. – Так что завязывай. После поедим.

– После так после, – неожиданно покладисто согласился лейтенант.

– Пойду проверю наблюдателей. – Чувствуя некую неловкость, Ефимов решил пройтись, развеяться, а заодно действительно посмотреть на выбранные бойцами позиции.

– Товарищ старший прапорщик. – В прогале кустов показалась хитрая физиономия Зудова. – Покурить разрешите?

– Нет, – отрезал Ефимов.

– Товарищ прапорщик…

– Засаду нормально отработаем – покурите. – Вынеся такое решение, заместитель командира группы поспешил на фланг.

С наблюдателями все оказалось в порядке. Но едва Ефимов успел вернуться в свой «окопчик», как послышался звук двигателя. Машина приближалась не с той стороны, откуда ее ждали, впрочем, принципиального значения это не имело. Сергей оглянулся по сторонам в поисках командира, но ни на одной из приготовленных позиций Кострыкина не наблюдалось.

– Черт! – выругался прапорщик, метнулся к саперу, уже приготовившему подрывную машинку, и скомандовал: – Наблюдать!

«Противник!» – послышалось из микрофона радиостанции.

– Принял! – отозвался прапорщик и вжался в землю, прилаживая поудобнее автомат.

Медленно, словно двигаясь с опаской, из-за поворота показалась пятнистая броня штабного автомобиля «Тигр». Все окна его были открыты. В люке сидел пулеметчик и тупо таращился по сторонам.

Ефимов дождался, когда машина выползет по центру засады, и тихо скомандовал: