Под крылом Гамаюна. Книга первая. Гамаюнов, Вас тут не стояло!

– Да те, кого ты в последнее время из дерева изображал.

– Эти Сирин, Алконост и остальные, что ли?

– Вот-вот, о них и речь

– И чем я-то могу помочь в ваших сказочных делах?

– Не столь уж они и сказочны, как вам, людям, кажется, – вздохнула птица. – И о том расскажу. Помочь же можешь своими руками. Для начала. Нужно только изобразить нас всех семерых в таком примерно размере, как я сейчас выгляжу. Сможешь?

– Таких больших фигур я не делал, – признался Глеб. – Но почему бы и не попытаться? К породе дерева есть требования? И куда мне их пристраивать, в свой сарайчик?

– Не надо в сарайчик, – засмеялась Гамаюн. – Нам тесно в твоём сарайчике. Здесь всех помести: меня вот на этой ветке, остальных на дубах, что вокруг поляны растут, их там шесть как раз. И фигуры лучше сделать из дуба, нужные чурбачки я возле каждого дерева положу, и хорошо бы, чтобы ты здесь и работал: в случае чего могу что-то подсказать, а то навыдумывали в своих сказках невесть что! Вот зачем нам все эти ваши украшения, бусы там, кокошники, подвески и всё остальное? Корона на голове – всё, что нужно. Ладно, если ты согласен, то после окончания этого дела и нашей птичьей встречи я и расскажу, что мне от тебя хотелось бы в дальнейшем. Так ты согласен?

– Да разве могу я отказать такой прекрасной собеседнице? Когда начинать?

– Завтра. Прощай пока…

Это сон? Вот такой подробный, яркий и правдоподобный настолько, что в голове отложилось каждое слово? Если же не сон, тогда что? Глеб осторожно открыл глаза, повертел головой. В теле – ни капли усталости, разум «ясен и светел». Наверно, от родниковой воды. Может быть, если не считать крупных царапин на ветке над головой. И, как он скоро обнаружил, дубовых чурок, что взялись невесть откуда возле каждого дерева. Их же точно не было! Стало быть, не сон. Значит, нужно выполнять обещанное.

Домой он возвращался, стараясь найти дорогу для своего «Патриота»: нести сюда рюкзак с инструментами – удовольствие не самое желаемое. И инструменты покрупней нужны для начальной грубой обработки чурбаков. Но топорик есть, наточить и поправить только, аккумуляторная мини пила —тоже имеется, эту зарядить нужно… В избе поужинал и обратился к фотоальбомам и рисункам, распечатывая их на стареньком принтере. Пусть чёрно-белое получается, но так ещё и неизвестно, нужно ли будет красить результаты. Не знал, сколько времени займёт работа: всё-таки занятие не очень привычно, а сделать хотелось тщательно и правильно, тут спешить нельзя. При этом и сделать надо бы побыстрей, очень уж любопытно, что там для него Гамаюн приготовила на будущее.

Как ни странно, но «Патриот» вёз хозяина будто по нарочно подготовленной дороге: ни буреломов, ни болотин и буераков, ни огромных корней, среди которых Глеб вчера только с трудом намечал маршрут. Рассчитывал добраться до поляны часа за три, не меньше, а хватило получаса. Чудеса! Или заинтересованность Гамаюна. И не то, чтобы раньше в сверхъестественное совсем не верил – как говорится, в окопах атеистов нет – но воспитывался и образовывался на основах материализма, который всякие чудеса считал ересью. И другим категорически предлагал так считать, несмотря на свободу слова для Ванги, Глобы, Мессинга, разных азиатских провидцев и других пророков и ясновидящих. Правда, и особого сопротивления происходящему сейчас в своём разуме не обнаружил. Может, конечно, элементарно поехал крышей от одиночества, но это скоро станет понятным в стенах ближайшего жёлтого дома.

Отбросил все эти ненужные мысли и принялся за работу от главного дуба, то есть от изображения Гамаюна. При этом постоянно чувствовал за спиной её присутствие, хотя вживую она ни разу не явилась. Птица руками Глеба не управляла, с долгими советами не лезла, просто иногда он будто давно и точно знал, сколько перьев должно быть в хвосте у каждой птицы, сколько каменьев и зубцов в короне, как лучше расположить крылья и головы… Как-то незаметно с первой – главной, он считал, фигурой справился за один световой день. Раскраска не потребовалась: лишь, видимо, «оригинал» посчитал, что последнее пёрышко вырезано, фигура сама по себе приобрела необходимый глубокий чёрный цвет, а лицо получило макияж, близкий к натуральному, даже глаза казались живыми. Также сама собой деревянная Гамаюн оказалась на ветви дуба. По поводу устройства фигур на деревьях лишь однажды возникло недоразумение: что, лебеди на дубах отдыхают? Гамаюн вышла из положения, организовав у корней дерева небольшой огороженный каменным бордюром водоёмчик – ей видней, не так ли? В итоге Глеб на всё задание потратил ровно неделю, ни на что больше не отвлекаясь. Он же в первый день загрузил машину и продуктами – чего туда-сюда зря мотаться. И оказался прав: за короткую ночь высыпался, как никогда раньше, начинал пилить, стучать и постукивать с рассветом. Мог и раньше завершить, но, как и настраивался, спешить напрасно не желал. Потом Гамаюн, поблагодарив Глеба, попросила его на три дня покинуть поляну, а после – милости просим для серьёзного разговора.

Разговор, действительно, оказался серьёзным, во что попервоначалу не очень верилось, и неожиданным даже и для кого-то, глубоко верующего в чудеса. Их наличие для Глеба хоть и заметно уже, но сомнения куда денешь – они с детства живут в организме и, чуть что, сразу голос подают. Для разгона прозвучал не очень длинный монолог от Гамаюна.

– Даже если тебе, Глеб Гамаюнов, в начале моего повествования что-то или всё вместе покажется странным, необычным, выслушай до конца. Пусть почти до конца, вопросы задашь потом. Конечно, при твоём возрасте ты что-то должен знать о религиях и верованиях на планете, так ведь? Неразбериха тут полная от единобожия до пантеонов в сотни персонажей. И история всяких изменений весьма разнообразна: кто-то из небожителей уходил, кто-то появлялся… А уж из реально живших авторитетов можно назвать разве что Конфуция да принца Гаутаму, более известного как Будда. А ведь тысячи лет назад людские покровители были более живыми. Например, тотемы, слышал о таких? Племена, роды, семьи вели своё начало от конкретных животных или растений, поклонялись им, глубоко верили в их защиту. Собственно, о тотемах и пойдёт речь. Твоя фамилия появилась не случайно. И не по признаку профессии или по пристрастиям предков. Или по их похожести на кого-либо. Или по соответствию прозвищам. Один из твоих пращуров видел меня и говорил со мной. Звали его Емельян. Без прозвища, а фамилии в те врмена вообще не применялись. Пришлось ему кое-что подсказать, чтобы не погиб глупо раньше времени. Но попытка недобровольно умереть всё-таки случилась. После чего он всем рассказывал, что спасла его птица Гамаюн. Верили ему далеко не все, но прозвище, а после и фамилию он получил соответствующие своей вере. Для меня количество почитателей оказалось критически недостаточным, пришлось покинуть этот мир, оставшись лишь в редких и противоречивых сказаниях. Я, к слову, и сейчас-то вернуться смогла с огромным трудом, благодаря «якорям» – редким и часто неверным изображениям художников. А вот там, где живу ныне, вернее, не прямо там, а как бы сверху, ситуация иная. Никакой неразберихи среди небожителей, чему способствует наличие магии. Каждый род, обладающий магической силой в любом количестве, считается благородным – как бы ты к этому понятию не относился – и имеет собственного покровителя из числа животных, рыб, птиц, насекомых, растений. Реального, заметь покровителя, пусть, по-местному, его можно и тотемом назвать. А можно и богом. И чем больше у него последователей, тем сильнее эта сущность. Но друг с другом они не воюют и практически не общаются – запрещено. Так же, как и вмешиваться в дела людей, особенно из чужих родов. Некими хранителями равновесия запрещено. Иногда развоплощаются, если, например, род или семья окончательно вымирает. Развоплощение не означает окончательную смерть, бог-тотем может и вернуться, если о нём вспомнят и примут фамилию, соответствующую его имени. Но рассказывать об устройстве того общества не стану, скажу лишь, что это Российская империя, отдалённо похожая на здешнюю где-то на рубеже девятнадцатого и двадцатого столетий со странностями, присущими прежним векам или мобильной связи, автомобилей и поездов. Да много там необычного по представлениям здешнего мира. Под моим крылом жил и живёт пока род Гамаюновых – не шибко богатый, но н не из бедноты. Есть у них способности к исцелению с помощью источников своих и с «изнанки». Да, это ещё одна из главнейших черт того мира. То ли это параллельные миры, то ли провалы неведомо куда, нам туда хода нет. Только там люди добывают магические кристаллы – макры, которые, в общем, являются накопителями энергии и используются магами, да и неодарёнными, где и как только можно: от обычных батареек до огнестрельного оружия. Не заскучал, Гамаюнов? Некоторое время назад род постигла череда бед и трагедий. Сейчас осталась старейшина – пожилая уже женщина, её внучка и несколько семей, так сказать, ветвей рода, в основном – целители. Надеюсь, соображаешь, что всё сказанное мной – это, так сказать, прелюдия. Или увертюра. Также, сильно надеюсь, что догадываешься, какое предложение сейчас прозвучит.

– А что мне, собственно, здесь терять-то? – пару мгновений подумав, ответил Глеб. – Предлагаешь ведь посетить тот твой мир и попытаться спасти род однофамильцев, не так?

– Почти так. Предлагаю. Но не просто посетить, а на постоянное место жительства, как у вас говорят. И не попытаться спасти, а спасти. Поскольку попытка может оказаться единственной.

– А вот это уже несколько другая тема. Требующая ответов на немногочисленные вопросы. Начнём?

Приятно вести деловой разговор, когда чётко обозначена тема, и собеседники не уклоняются от неё, отвлекаясь на мелкие ненужные подробности, уточнения и прочие наводящие вопросы. Когда обозначены «этапы» разговора, и в конце каждого определяется взаимное понимание – без этого случается так, что продолжение беседы теряет всякий смысл. Вот как сейчас: предварительно предупредив, что прозвучит некое предложение, Гамаюн выложила проблему и гипотетическую роль Гамаюнова в её разрешении. В общих чертах обрисовала причины появления сложностей, тем самым давая возможность Глебу понять, к чему его птица подводит. Он и понял. «Вводная часть» разговора принята, суть предложения – на поверхности, можно и согласиться, если устроят ответы на необходимые уточняющие вопросы, это, так сказать, следующий этап разговора. И для Гамаюна небось интересно узнать, насколько хорошо собеседник понимает, что его может ожидать.

– Я бы всё же остановился на термине «попытаться» – силы свои не переоцениваю, тем более, что вовсе не представляю, где и как эти силы придётся применять. Про «где» я кое-что услышал, а вот как?

– Ага, простенький такой вопрос. Честно говоря, не знаю. Потому что не разбираюсь в человеческих отношениях. Практически всё будет зависеть от тебя – в этом-то основная сложность. Смогу только что-то советовать, предупреждать о возможных опасностях, да и то не всегда. К примеру, до меня до сих пор не доходит, как один род додумался лишить жизни наследника другого! Какая могла предвидеться опасность? Чудом остался в живых его сын – единственный теперь малолетний наследник, который и не представляет, что он – наследник. А оставшиеся в основной семье рода женщины не ведают, что парень жив. Я же не могу ничего им подсказывать, потому что это знание опасно – его тоже могут убить. Причины же происшедшего, – Гамаюн тяжело вздохнула, – скорей всего, в жадности и желании присвоить собственность моего рода. Вот этого мне тоже не понять – как можно жить, нося в себе подобную подлость? Между богами-тотемами такое вовсе невозможно. И твоё вмешательство – практически единственный шанс что-то изменить.

– А без меня тот парень не справится?

– Не справится. Что может сделать семнадцатилетний юнец, пусть я и покажу всем, что он истинный наследник? У него элементарно нет твоего жизненного опыта – опыта выживания среди явных и тайных врагов.

– И каким же образом я смогу передать ему этот свой якобы опыт? Якобы – потому что мои знания и умения соответствуют этому миру, в котором официально нет ни магии, ни тамошних благородных сословий. Что я пониманию в тех взаимоотношениях? Да меня же прибьют после первых слов! Возможно.

– Не нужно ничего передавать. Ты и будешь тем самым наследником, которого, кстати, тоже Глебом зовут. Фамилия пока другая, но это поправимо.

– То есть? – не понял Гамаюнов. – В этом месте поподробней, пожалуйста. Что значит, я – тот самый наследник?

– А то и значит. Без всяких тайных смыслов и подвохов. Твои душа и разум соединятся с тем Глебом – что тут сложного?

– Да-да, что тут непонятного? – усмехнулся Глеб. – У нас тут то и дело души соединяются. И разумы, само собой.

– Ошиблась, извини. Парень просто в какой-то момент почувствует и осознает, что у него появились новые умения, навыки, способности, несколько изменились взгляды на окружающий мир. Всё это будет воспринято им и другими людьми как божественный дар – там подобное хоть и редко, но случается. Парень… – Гамаюн усмехнулась. – Он начнёт вести себя в соответствии с новым разумом, но опираясь на уже имеющееся мировоззрение. Надеюсь, это понятно, но не совсем правильно, поскольку, по сути, это уже будешь ты, и тебе придётся «опираться». И нужно учитывать один важный момент: к новым умениям, способностям Глеба претензий, скорей всего, не будет, а вот к твоим знаниям и даже словам… Ясно, о чём речь? Лучше их не демонстрировать: подозрения в подселении души могут завершиться костром. Но это – к слову. Стало быть, с возникшими у рода Гамаюновых проблемами придётся разбираться тебе, и это главное, что от тебя требуется. О продолжении рода уж и не говорю, молодой организм сам того потребует.

– А что со старым организмом, вот с этим вот, в котором и разум, и душа? Как-то я, знаешь, привык к нему.

– Всё вам вечную жизнь подавай… Но сложностей нет: поместим дорогое тебе тело в этот дуб, и пускай оно ждёт тебя хоть ту самую вечность, ничего с ним не случится.

– А если дерево срубят или молнией его стукнет?

– Никто этого сделать не сможет, у поляны теперь надёжная охрана, ты её сам и создал. Кто достоин, тот сможет тут побывать, а другим делать нечего. Природные катаклизмы также бессильны.

– Даже и спрашивать не стану, кто этого достоин. Лучше узнаю, могу ли я что-то взять с собой? Из материального, имею в виду.

– Да что угодно, кроме живого, в размере, не превышающем твой пятикратный вес. Небось об оружии печёшься, угадала?

– Само собой. Как понимаю из твоей информации, что-то привычное мне может пригодиться. Первое вот и совсем несущественное, что сходу приходит в голову: смартфон с диктофоном, это так, к слову. Хотя, естественно, поначалу разберусь с имеющимися на месте возможностями. И что там насчёт магии?

– Этот дар у того Глеба имеется, но как все думают, только на самом низком уровне. Напрасно думают. Это ты поймёшь, впитывая его опыт. Теория тебе сейчас только лишней будет, а его кое-чему всё-таки учили. А, да, вот тебе на мизинец левой руки неприметный простой перстенёк, его вовсе видно не станет. Он и есть вместилище очень нужных тебе предметов. Ничего сложного: просто подумай, что вот этот ножик должен находиться там – там он и окажется. Возврат таким же усилием. Потренируешься ещё. Когда тебя ждать? Думаю, что нужно, обговорили. Появятся на месте новые вопросы, на которые смогу ответить, на месте и задашь. Ох, вовсе забыла предупредить ещё о двух важных вещах. А тебе их знать необходимо. О появлении в том мире богов-тотемов ходят разные легенды. А правда такова, что в давние времена духи животных, растений и прочих собрались, чтобы договориться о сферах влияния и об отношениях между собой. Я говорила, что напрямую вмешиваться в дела людей, особенно – из чужих родов запрещено, как и враждовать друг с другом. Это даже не обсуждалось, а просто зафиксировалось как факт. На том сборище к нам, полуптицам, обозначилось полное недоверие – остальные-то реально существуют, даже к дракону вопросов не возникло. А к нам… Даже не вопрос, а такая общая позиция, что нас и вовсе нету. Может, нас это обидело, но так и с нашей стороны такое же отношение ко всем, за редким исключением. Стало быть, они считают, не может быть и наших родов. Чушь! Но живёт в мозгах населения. Почти у всего населения, потому роды всё-таки есть! И мы, благодаря этому и несмотря ни на что другое, продолжим жить, очень надеюсь. Как надеются мои подруги и Финист. Я говорила, что перед нашей встречей пообщаюсь с ними. Твои изображения помогли нам собраться, единственная, до кого мы «не достучались» – Стратим. Судьба её вовсе неизвестна. А вот последователей остальных ты очень даже можешь встретить, и не стоит отказываться от общения с ними – там может оказаться нужной взаимная помощь и поддержка. Но мы об этом еще поговорим уже там. Так что по срокам?

– Неделя нужна, чтобы для окружающих знакомых моё отсутствие не показалось странным и неожиданным, а то объявят в розыск, оно надо?

– Не надо, жду.

Начало адаптации

Глеб Безродный, выпускник Псковского княжеского дома-интерната для сирот, готовился к последнему ритуалу – подтверждению наличия магического дара и его уровня.

За одиннадцать лет пребывания в этом благотворительном заведении дар его с уровня одна десятая повысился аж до двух десятых! Прогресс налицо, но, кроме сочувствия или презрительных насмешек у окружающих воспитанников, вызвать ничего не мог. Да и ладно, империя к наличию даже пустяковых способностей относилась бережно. Точней – жадно: мало ли какую силу наберёт одарённый в будущем, всех, у кого обнаруживался хоть мизер способностей, старались держать под контролем. Бароны, графы, князья, бизнесмены, силовые структуры старались взять выпускников подобных интернатов под собственную опеку в любом статусе – от бесправной обслуги и сторожей до слуг семьи и рода. Иногда и в род принимали на правах вассалов и даже членов семей. Как правило, с безродными приёмышами опекуны вели себя осторожно, не допуская давления или насилия: месть, несмотря на клятвы верности, могла оказаться крайне болезненной. Опыт такой в истории империи имелся, бесследно исчезали и семьи, и роды. Интернатов же для одарённых сирот и беспризорных насчитывалось всего пять: в Москве, в Пскове, в Уфе, Челябинске и Хабаровске. Почему именно так, знали, вероятно, лишь соратники отца нынешнего императора Петра Алексеевича Кречета. В архивах, может быть, сохранились те давние указы, но кого это сейчас волновало? Глебу, точно, всё равно, его собственная судьба больше интересовала, чем всё остальное. Больше даже, чем вчерашнее мелкое предательство. Их было трое почти одногодков: он – Глеб, Инна и Фома. Попали в интернат в разное время, Глеб позже всех, за время учёбы между ними всеми возникло нечто вроде дружбы – а что им делить-то? Правда, уровень у Инны с Фомой приближался к двойке, могла у него и зависть пробудиться, но не возникла. Не насмехались и они над Глебовой слабостью. Подобной паршивостью отличалась мелкота, но это издержки малолетнего возраста. Дружили, стало быть, года два назад Инна стала больше внимания уделять Глебу, Фома не возражал. А какие вопросы, если после выпуска все разлетятся неведомо по каким сторонам. Тем не менее в последние дни учёбы Инна с Глебом договорились связи не терять – вдруг сложится встретиться и соединиться?

Но вечером накануне определяющего ритуала Глеб обнаружил в парке эту парочку, обнимающуюся на скамейке. Делать вида, что не заметил, не стал, подошёл, спросил прямо.

– Так ты с ним решила… дальше дружить? А обещала…

– Все обещания завтра останутся за воротами. Зачем мне нулевик? Мне Фома нравится.

Фома тем временем встал, ни с того ни с сего развернулся и ударил. Попытался, верней. Его рука пролетела справа от головы Глеба, попала в захват и сломалась. Нет, он в школе был отличным рукопашником, и они не раз встречались в спаррингах, получая приблизительно равные результаты. Но тут-то что ему Глеб сделал? Даже и оскорблением не пахло. Просто захотелось на прощанье силу показать? И показал.

Присутствующие на ритуале потенциальные хозяева выпускников внимательно просматривали «личные дела», в которых отмечалось всё: результаты учёбы и отношение к ней, рост магического уровня, спортивные успехи и неудачи, бойцовские навыки, болезни, болячки и травмы, увлечения, отношение к сверстникам и воспитателям – много чего. Последняя страница досье Фомы, где отмечен вчерашний инцидент, несколько охладила интерес к нему, кроме, разумеется, графа Рогозова, но тут уж что поправить-то, раз год назад каким-то образом с руководством школы граф это негласно согласовал. Медик графа более внимательно, чем его коллеги, осмотрел руку пострадавшего. Школьный целитель, конечно, её полностью восстановил, но… Как-то слишком легко она сломалась у одарённого. Инна смотрелась растерянно, Глеб вполне спокоен: выбор делает «покупатель», а вовсе не выпускник – поневоле станешь безразличным. Почти.

Нынче заинтересованных лиц оказалось семеро; два графа – Рогозов из Астрахани, Зернов из Смоленска, два представители министерства внутренних дел, столько же от жандармов из военного министерства и баронесса Гамаюнова с юга Псковщины. Поскольку, по традиции, выпускников заранее заочно знакомили с заинтересованными лицами, Глеб знал, что пятидесятилетняя баронесса Гамаюнова Наталья Ивановна уже пять лет посещает в этой школе выпускной ритуал, только ни разу никого не выбрала ни в каком качестве – о своих критериях и требованиях к выпускникам, естественно, окружающих в известность не ставила. Несколько лет назад баронесса потеряла сына – главу рода вместе с женой и ребёнком. Своего мужа – ещё раньше. Ей грозила потеря собственности по непонятным пока причинам. Ясно, что будущий глава рода должен быть мужского полу, однако в законодательстве имелось примечание, что в случае отсутствия мужчин любого возраста или по обоюдному согласию главой может стать и женщина. Правда, это относилось только к целительским родам, каковыми и считались Гамаюновы. Только вот соответствующие прошения и другие документы со стороны Натальи Ивановны ежегодно терялись в графской и княжеской канцеляриях. Имперские же чиновники отвечали, что данное дело не входит в их компетенцию. Тупик. Нужен был наследник. В официальном статусе баронесса оставалась «старейшиной рода», что само по себе не давало ей права быть «главой». И, кажется, нынче у неё предпоследний шанс. Без подробностей отмечалось, что род Гамаюновых занимался «бальнеологическим» лечением на основе сероводородных вод и с использованием магических кристаллов, секреты добычи и, особенно, обработки которых хранились в строжайшей тайне как секрет рода. Остальными участниками «кастинга» Глеб вообще не поинтересовался – какая разница? Он и о баронессе не стал бы читать, просто информация о ней в стопке лежала первой.

Итак, началось. Безо всяких торжественных и пафосных речей. Преподаватели и работники интерната традиционное небольшое торжество по поводу выпуска устроили ещё вчера днём. Поздравили, пожелали, что обычно желается в таких случаях, просили школу не забывать и обращаться, если что.

Выпускник по указанию директора подходил к небольшой пирамидке в середине зала, помещал ладони на её гранях. Высвечивались голографические цифры и магическая склонность.