Фейерверк нашей страсти

– Не совсем. – Нат отвернулся к бару и налил себе скотча. Пусть Анна позлится. Он хотел продлить пытку настолько, насколько это было возможно. Она заставила его ждать слишком долго. – Выпьешь? – предложил он из вежливости.

– Ты прекрасно знаешь, что я не пью.

Натан едва заметно дрогнул. Он действительно забыл об этом. Удивительно, как мелочи, пускай даже важные, легко ускользали из памяти, когда люди больше не жили вместе. Анна терпеть не могла, когда алкоголь туманил ее сознание. Что еще он успел позабыть?

– Содовая? Минеральная вода?

– Нет, спасибо.

Нат уронил лед в свой стакан.

– Что же, – кивнул он, – очень хорошо.

Мужчина сделал глоток из своего бокала, тепло разлилось по его телу. Это немного помогало приглушить желание, которое разгоралось при виде этой женщины. В Анне было что-то такое, против чего он никак не мог устоять. Он до сих пор помнил ласку ее шелковых волос, когда она склонялась над ним, слышал ее заливистый смех. Нату оказалось достаточно побыть с ней рядом несколько мгновений, и чувства проснулись в нем с новой силой.

Анна оставила его дом глубокой ночью, спустя две недели после свадьбы, не объяснив причины своего поступка. Затем ему прислали документы: она хотела развода. Когда-то его собственная мать оставила их с отцом, даже не сообщив о своих намерениях, после чего отец впал в продолжительную депрессию. Это едва не положило конец их империи, которую усердно создавал еще дед. Нат стал сильным за них обоих. Он перестроил отель, помог направить бизнес в новое, прибыльное русло и не пал духом, когда и его оставила любимая жена. Натана Рида не так просто сломать.

Анна смотрела на него с тревогой.

– Послушай, я знаю, ты не меняешь своих решений без причины. Что происходит?

Да, это так. Честно говоря, ему было по-настоящему больно наконец давать ей то, чего она так хотела, но предстоящий турнир для него важнее. Организация, которая спонсировала один из самых престижных покерных турниров, имела длительное соглашение с другим казино. Рид потратил три года, чтобы переманить клиентов, и дал спонсорам несколько обещаний, которые ему поможет сдержать Анна.

– Во время турнира особенное внимание будет уделяться справедливой игре. На этом состязании, первом в моем казино, игроки просто не имеют права мошенничать. Чтобы обеспечить это, мне нужна именно ты. – Он сделал глоток скотча. – Если я подпишу столь желанные тобой документы о разводе, ты поможешь мне?

– Ничего не понимаю. Каким образом я…

Нат прервал ее движением руки:

– Уверен, что ты прекрасно осведомлена обо всех грязных приемчиках на покерных турнирах. Так вот, если пойдут слухи о мошенничестве, это очень навредит мне.

Анна глубоко вздохнула:

– Такие слухи ходят всегда, но ни к чему не приводят. Обычно ловят каких-нибудь простофиль. Разве это большая проблема?

– То, что я выступаю хозяином этого состязания, сулит моему отелю большую прибыль. Как тебе известно, последние двадцать лет турнир проводился в «Танжере». Переговоры, которые сделали возможным то, что в этом году мы принимаем турнир у себя, отняли у меня много усилий и времени. Организаторам нужны железные гарантии, что любая возможность жульничества исключена. А если такое случится, мошенник должен быть схвачен на месте, и это послужит уроком для всех.

– А почему ты уверен, что твоя команда справится лучше, чем «Танжер»?

– Потому что в моем распоряжении исключительная система слежения, лучшие профессионалы, которых можно нанять за деньги. В мерах охраны мы зайдем дальше любого прочего казино.

– Это кажется мне излишним.

– Когда отец передал мне кресло управляющего, отель находился на грани краха. В то время он был нездоров, и немало людей желало воспользоваться этим. Самой большой проблемой были те, кто играл в отеле, подставить нас пытались порой сами сотрудники. Сейчас, после всех усилий, что мы приложили, я не желаю рисковать. За последние пять лет наши предполагаемые потери от жульничества значительно снизились.

– В таком случае зачем тебе я?

Его взгляд задержался на ложбинке между ее грудей, заметной еще сильнее, когда она скрещивала руки. Короткого взгляда было достаточно, чтобы желание снова отравило ему кровь.

– Затем, – он провел языком по пересохшим губам, – что, как мне кажется, это все же слишком непростое дело. У нас много новых людей, мы ничего о них не знаем. Но нам необходимо преуспеть. Если все получится, контракт на десять лет вперед нам обеспечен. Мой дед не мог и мечтать о подобном…

– И что же? Думаешь, я могу знать что-то важное?

– В этом сообществе ты не первый год, в курсе всяких дел. У тебя вполне могли появиться некоторые обоснованные подозрения…

Их взгляды встретились.

– Мне также кажется, ты могла бы…

Анна порывисто встала:

– Я не стану доносить на собственных друзей!

Это могло разрушить ее репутацию в игорном деле. Анна не была готова так рисковать ни ради желанного развода, ни ради внимания такого привлекательного и выдающегося мужчины, как Натан. Честь – единственное, что ценилось в этом бизнесе.

– Если мы сделаем все аккуратно, никто никогда не узнает, что ты была в этом замешана.

– Как ты себе это представляешь, когда повсюду камеры? Думаешь, никто не заметит, как мы разговариваем?

– Нет.

Натан не рассказал ей самого главного. Анна всегда была увлечена картами, тогда как его сильной стороной были шахматы. Он опережал ее на три хода, а Анна терпеть не могла, когда кому-то удавалось обойти ее.

– Просвети же меня.

Его губы растянулись в улыбке.

– Здесь камер нет.

Анна обвела взглядом кабинет, посмотрела на дверь, за которой был коридор, ведущий в другие комнаты. Оставалось лишь надеяться, что это действительно так. В другом случае их брачная ночь… Она не хотела даже думать об этом!

– Так что же, никто никогда не узнает, что я была в твоих апартаментах? Что все свое время я провожу с самим хозяином казино?

– Разве тебе нельзя быть с законным супругом?

Кровь застыла в ее жилах. Их брак был тем единственным, что она тщательно скрывала от общества. Ошибка, о которой знали лишь мать и сестра Тесса. Да, со временем она и Нат поделились бы этой радостью, но тогда они были слишком увлечены друг другом. А потом всему настал конец.

– Как ты видишь себе наше внезапное воссоединение спустя такое долгое время?

Натан беззаботно пожал плечами:

– Мы просто скажем правду. Расскажем, что поженились три года назад и что тогда, о ужас, у нас ничего не вышло. На какое-то время пути наши разошлись, но затем ты приехала на турнир, и наши чувства друг к другу вернулись.

– Но это не так.

– Послушай, это ложь во спасение. К тому же судебная волокита служит подтверждением этой истории. И… мы не дадим им повода сомневаться.

Он широко улыбнулся, и ее колени задрожали.