В погоне за невозможным. В другом мире в имперском экзоскелете

«Проклятье! Похоже, я потратил целый день, сначала на сон и эксперименты с охотой, а теперь ещё и на поиски. Возвращаться на берег нет смысла. Придётся ночевать там, где ночь застигнет меня».

Пока есть силы, я решил идти дальше. Но ни девушки, ни её следов, мне по-прежнему, не попадалось. Вокруг окончательно стемнело. Я продолжал двигаться, теперь исследуя лес широким зигзагом и временами взлетая над ним, чтобы осмотреться. Был небольшой шанс, что с наступлением темноты Эстия разведёт огонь, и я её обнаружу.

«Впрочем, надежда на это, весьма слабая. Она не мёрзнет, и я не знаю, есть ли у неё зажигалка. Как она, вообще, умудрилась уйти так далеко, от меня, всего за один день. Она не отдыхала прошлой ночью и, наверное, ещё не ела ничего. Откуда у неё столько сил? Она же не машина…»

«Или машина?» – вдруг подумал я, – «Что если она механизм с искусственным интеллектом или же искусственно созданный организм?»

Я не удержался от того, чтобы потрясти головой так, словно я хотел вытряхнуть из себя эту неприятную мысль.

«Не будет ничего более глупого, чем оказаться на необитаемой планете в компании андроида», – я мрачно усмехнулся сам себе, – «Ладно. Сейчас главное её найти».

Я продолжал шагать через лес, используя ночное зрение. Костюм двигался благодаря механизмам, и я не чувствовал усталости. Я лишь морально устал от всех своих мыслей и страхов. Не знаю, сколько времени прошло. Наверное, часа два или даже три, с тех пор как на мир опустилась глубокая ночь. Небо было затянуто облаками и с них, на землю, начал накрапывать холодный и мелкий дождь. Где-то далеко сверкали молнии. Звук грома еле долетал до меня и звучал глухо, словно кто-то катал бочку с камнями по булыжной мостовой. Я в очередной раз взлетел, чтобы осмотреться. В этот момент система что-то зарегистрировала, на самом краю сканируемой зоны. Пока трудно было сказать наверняка, но, кажется, я, всего одно мгновение, видел человеческую фигуру.

«Попалась», – я удовлетворённо вздохнул, – «Теперь не сбежишь. Буду преследовать до тех пор, пока твои силы не иссякнут, и ты не уснёшь. Там-то я тебя и схвачу».

Я проверил уровень батареи костюма. 60%.

«Медленно, но верно энергия иссякает. Ладно. Ничего не поделаешь».

Двигаясь почти вплотную к верхушкам деревьев, я осторожно направился к месту, где засёк контур человека.

«Вот она! Хотя нет…. Что это?» – я так удивился, что на какое-то мгновение, буквально, дара речи лишился, – «Это не Эстия а какие-то другие люди и их много. Там что-то происходит. Похоже, что драка. Но судя по всему, моей девушки среди них нет».

Факт того, что я обнаружил других людей на планете, которую, до этого, считал необитаемой, потряс меня до глубины души. Я продолжал сближаться с ними, всё ещё опасаясь, что Эстия где-то там и ей требуется помощь. Теперь я точно видел, что застал сражение. Здесь небольшая полянка, среди густой и непролазной чащи, и её пересекает грунтовая дорога, петляющая по лесу, и огибая неровности рельефа. На полянке какой-то изящный экипаж на рессорах, с большими колёсами и тонкими спицами, довольно богато отделанный позолотой и с гербом на крыше. С дороги он съехал и накренился на один борт, но не перевернулся. В экипаж запряжены пара животных, по внешнему виду ничем неотличимых от лошадей. Одно животное лежит в траве и, похоже, оно серьёзно ранено. Второе стоит рядом, но мордой к экипажу. Наверное, пыталось вырваться и убежать, только запуталось в вожжах. У экипажа сломана передняя ось. Одно из колёс наехало на пень и тоже сильно повреждено. Дверка открыта. Наружу свисает что-то вроде светлого одеяла. В траве валяются подушки. Возле кареты девочка в изящном платье, украшенном множеством бантов и ленточек. Её защищают трое мужчин в одинаковых доспехах с холодным оружием в руках. Один серьёзно ранен. Другому тоже нужна медицинская помощь. Их теснит с десяток головорезов. Многие из них на конях, а часть сражается в пешем порядке. В лесочке бродит несколько лошадей без всадников. Возможно, они принадлежат тем нападавшим, что спешились. В траве я различил ещё людей. Двое из них, ещё живы, но в критическом состоянии. Человек пять мертвы. Среди погибших ещё одна девушка в платье служанки. Видимо умерла, защищая госпожу или же ей просто не повезло, и её зарубили в суматохе. Не зная, что мне делать, я завис на некотором расстоянии, от поля боя, так чтобы меня не заметили с земли.

«Обычные люди. Такие же, как я. Не вижу даже малейших отличий. Это невероятно! Откуда они на этой планете?! Судя по тому, что огнестрельного оружия нет, а передвигаются они на лошадях и облачены в стальные доспехи, их цивилизация где-то на уровне средневековья».

Вмешаться в их сражение я не решался. Не хотелось бы начинать знакомство с местным народом с убийства отдельных его представителей. Тем более что я не знал ни причины конфликта, ни людей, в него втянутых. На первый взгляд можно было подумать, что на карету какой-то юной, богатой особы и её охрану, напала шайка разбойников. Охранников осталось всего трое, и они самоотверженно защищают ребёнка. Кстати, весьма умело защищают. Они втроём противостоят десяти. Но их положение отчаянное. Наверное, мне следовало бы им помочь. Вот только я, буквально вчера, уже помог одной девушке, посчитав её слабой, и защитил от людей, показавшихся мне бандитами. В итоге, девушка оказалась тайным агентом «Сюис», и по факту, преступницей, с точки зрения, охотившейся за ней, республики «Фарох». А «бандиты» оказались спецназом, пытавшимся её арестовать. В результате я, для республики, сам оказался вне закона. И сейчас, здесь тоже не всё однозначно. На первый взгляд, нападающие кажутся какими-то разбойниками. Но если присмотреться к ним внимательно, понимаешь что это не так. Слишком уж хорошо они экипированы и их доспехи одинаковы, просто разняться по типу. Эти четверо, в авангарде, в броне. Те, трое на конях, в кольчугах. Но и те и другие доспехи из одной партии и, видимо, принадлежат какой-то армии. Тем более что у всех одинаковый герб на плече. А вот эти двое, в тылу, в странных балахонах и с посохами, больше похожи на каких-то священников, а не на воинов. Ну и последний в этой группе, тяжеловооруженный рыцарь с роскошным, алым плащом за спиной, гордо восседающий на полностью бронированном коне. Этот рыцарь смутил меня больше всех.

«Нет. Это явно не разбойники. Рыцарь, скорее всего, из верховной знати. Наверняка имеет и титул, и звание. Связываться с ним – это бросить вызов властным структурам данной территории».

Я попробовал проанализировать речь людей при помощи систем костюма. Но компьютеру язык не был знаком. Тем не менее, обрабатывая долетающие сюда фразы, он начал пытаться составлять перевод. Нужно было подождать. Разглядывая людей в прицел, я вдруг обнаружил, что герб на крыше кареты, герб на доспехах защитников и гербы на плече у нападающих одинаковые. Это привело меня в ещё больший ступор. И теперь я вообще не понимал что происходит. В прицел я посмотрел на девочку. Лет двенадцать, или чуть больше. Красивая. Светлые, волосы собраны в два хвостика. Лицо в слезах. Трясётся от страха. Думаю, ей не следовало наблюдать, как на её глазах убивают людей. Это наверняка плохо отразится на её психике. Лучше бы было ей оставаться в карете. Пока я разглядывал девочку, в кадре что-то мелькнуло, и, ей в плечо, воткнулась стрела, отбросив ребёнка назад, силой удара. Это было так неожиданно, что я вздрогнул. Малышка зажмурилась от боли и упав в траву, на попу, инстинктивно схватившись за стрелу рукой.

– Да вы там озверели что ли! – я выругался, не сдержав эмоции, – Кто же стреляет в ребёнка?!

Признаться, до этого момента мне казалось, что её пытаются захватить. То, что её попытаются убить, я даже представить не мог.

«Какого лешего там делает этот рыцарь?! Ты, блин, рыцарь, или где?! На твоих глазах убивают даму и даме 12 лет!!!»

Один из, защищавших девочку, воинов обернулся и что-то ей сказал. Превозмогая боль, она кивнула и, поднявшись на ноги, побежала прочь. Хотя, вернее сказать, поковыляла. Бегать в таком состоянии, она вряд ли могла. Да и платье её не предназначалось для бега.

«Ладно. То, что она убежала, её не спасёт. Она всё равно очень быстро умрёт от потери крови или от сепсиса, даже если вытащит стрелу и сможет сама себя перевязать».

Кроме того, сканируя лес, я заметил двух крупных хищников.

«Видимо волки! Просто, размером почти как тигр!»

Они явно заинтересовались шумом сражения и запахом крови, но не спешили пока подходить ближе. Как только девочка немного отдалится, от остальной группы людей, они её обязательно учуют.

«Проклятье!»

Я решил, что должен попытаться её спасти. Если она умрёт, я потом всю жизнь буду сожалеть о том, что не помог ей, хотя и имел для этого возможность. Не медля больше ни секунды, я полетел по широкой дуге, стараясь миновать сражающихся людей, чтобы не попасть им на глаза и перехватить девочку в лесу. Я включил сканирование. Вот она. О нет! Только не это! Её уже догнала тройка воинов на лошадях. Как раз один из них выпрыгнул из седла и, шагая к малышке, вынул свой меч из ножен. У меня не было и доли секунды. Ещё немного и её зарубят прямо у меня на глазах. Девочка, видимо, уже растеряла все силы. Она едва переставляла ноги. Мужчина нагонял её быстрым шагом, неспешно поднимая меч над головой. Я спикировал на лес и устремился к нему по кратчайшей траектории, ломая ветки и верхушки деревьев. Мужчина среагировал на шум и поднял мне навстречу удивлённый взгляд, но больше ничего сделать не успел. Я врезался в него всей своей массой и далеко отбросил в лес, наверное, сломав ему все кости. Не останавливаясь, я перекувыркнулся через голову и пружинисто вскочил на ноги и в то же мгновение увидел, что один из нападавших, человек в странном балахоне, вскинул свой посох и что-то метнул в меня. Я не успел понять что. Всё моё тело сотрясло, как от озноба, а по коже словно пронеслась волна электрических разрядов. Казалось, что меня сунули в микроволновку. Но через мгновение всё пропало. Внутри шлема пискнул сигнал. Я замер, пытаясь понять что произошло. Было какое-то сообщение, но я не успел его рассмотреть. Слишком быстро оно погасло. В этот миг, справа, напал ещё один воин, обрушив на меня свой меч. Чисто инстинктивно я отразил клинок рукой, словно отмахнулся от надоедливой мухи, и тут же ударил человека, в доспехи на груди, стальным кулаком другой руки. Грохот получился такой, словно ведро расплющили кувалдой. Я совершенно не контролировал силу удара и вероятно превратил все органы, противника, в кашу из костей и плоти. Человек улетел в заросли молодых ёлочек, словно мячик для гольфа, а в моей руке остался его меч. Наверное, я, случайно, схватил клинок за лезвие, когда отмахивался от удара. В результате атаки, на руке не осталось даже царапины. Впрочем, не удивительно. Композитные пластины так не пробить. Они способны противостоять в десятки раз большей нагрузке, чем способен произвести человек, бьющий меня по броне какой-то заточенной железякой. Я поднял взгляд, и в это мгновение человек в балахоне снова что-то метнул своим посохом, целясь мне в голову. Какие-то огни. Опять дрожь по всему телу, включая и внутренности. Опять электрические разряды по коже. В шлеме пискнул сигнал и всё пропало. Но всё равно, ощущения были крайне неприятные. Меня даже подташнивать начало. Чтобы прекратить эти атаки, пока они не нанесли какого-нибудь вреда моему здоровью, я швырнул в человека с балахоном трофейным мечом. Результат броска получился неожиданным. Оказалось, что я отвратительно метаю ножи. Я не попал, в цель, остриём. Но, человеку с посохом, это не помогло. Экзоскелет, мощностью механизмов своих рук, может метнуть любой предмет с такой силой, что уже не важно, как он попадёт в цель. Меч ударил мужчину плашмя, но так, словно в него врезался шар для боулинга весом в пол тонны. Не думаю, что он переживет последствия такого удара. Я перевел дух, разглядывая поверженных врагов. Сердце колотилось как бешенное, отдаваясь в висках неприятным грохотом, словно кто-то, настойчиво, долбит молотком, быстро и часто. В голове какой-то шум, как в неисправном радиоприёмнике. Наверное, это последствия тех странных атак. Сам я ни капли не устал, но дышал, сейчас, так тяжело, как загнанная лошадь перед смертью. Мой костюм был в крови убитых мною людей, но я не находил в своей душе даже тени сожаления о содеянном.

«Эти люди убили бы ребенка, если бы я их не остановил. Они убили бы и меня, если б смогли». Я ещё раз глубоко вдохнул, прохладного ночного воздуха, и не спеша выдохнул его, стараясь успокоиться.

В этот момент из дождя выехал рыцарь на своём бронированном коне. Он остановился, секунду созерцал меня, и лежащие вокруг трупы, потом демонстративно неспешно слез с коня и вытащил из-за спины необычайно огромный меч.

«Почти полтора метра клинок! И лезвие шириной около тридцати сантиметров. Как он умудряется держать это в руках?! Сколько, вообще, может весить такое оружие?»

Честно говоря, я был шокирован до глубины души.

– Наверное, ты демон? – сказал рыцарь. – Раз ты так легко разделался с моими лучшими воинами и твой доспех не берёт ни оружие, ни магия.

«Господи, боже мой!» – я едва не расплакался от счастья. – «Свершилось! Поверить не могу! Компьютер всё же одолел их язык и переводит мне все, что он говорит».

Хотя мне и так казалось, что этот язык я уже слышал где-то раньше. Я, конечно, не уверен, но мне кажется, что они говорят на французском, только каком-то искажённом. Словно редкий диалект. Я даже мог, примерно, понимать отдельные фразы, без перевода, угадывая их смысл.

– Но ты падёшь от моей руки здесь и сейчас, – продолжал рыцарь с пафосом в голосе. – Никто не сравниться со мной в силе. А мой легендарный меч способен разрубить что угодно…

«Понятно. Это звучит опасно».

Я поднял бластер и выстрелил рыцарю в голову, даже не дослушав до конца всё то, что он собирался мне сказать. Пятнадцати процентов мощности не хватило бы, чтобы пробить его шлем. Но я целился в смотровую щель и, наверное, прожёг ему голову насквозь. Мужчина дернулся. Меч выпал у него из рук. Какое-то мгновение рыцарь ещё стоял на ногах, но потом повалился вперёд с таким грохотом, словно уронили холодильник. Я подошёл к нему, поднял меч и забрал ножны.

«Конечно, мародёрство вещь недопустимая. Но будем считать, что это мой «лут». Вернее трофеи с поверженного врага».

«Какой необычный меч! Огромный клинок необычной формы. Лезвие из странного материала. Это точно не сталь. Клинок похож на то, из чего сделан мой экзо-скелет. Тоже какой-то композитный материал сложного состава. Рукоятка удобная, но излишне длинная. Эфес широкий. Оружие словно делалось для великана».

Я вставил его в ножны и закинул за спину.

«Наверное, без экзо-скелета я не смогу держать этот меч в руках. Но думаю, мне он пригодится в любом случае. По крайней мере, я смогу его выгодно продать. Здесь есть люди. Очевидно, где-то стоят их города с торговыми лавками. Сердцем чувствую, скоро мне понадобятся, местные деньги, чтобы продолжать жить в этом новом мире».

У рыцаря был ещё и кинжал. Я забрал его вместе с поясом. Кроме кинжала там висела небольшая кожаная сумка и какой-то узелок. В узелке что-то брякало словно горсть монет. Сейчас у меня, на это, не было времени, и я просто нацепил пояс на экзо-скелет. Последним я забрал у рыцаря его огромный красный плащ, расшитый золотом. На самом деле, плащ просто прошит золотистой ниткой по контуру в виде орнамента из завитков и прямых линий. Но тряпка большая, плотная и прочная. Думаю, она мне обязательно пригодится. От дождя плащ был мокрый, и я решил не убирать его в контейнер, а набросил сверху, точно так же, как его носил прежний владелец.

«Ладно. Времени потеряно итак очень много. Надеюсь, девочка ещё не умерла от кровопотери».

Я осмотрелся. Ребёнка нигде не было видно. Пришлось задействовать сканирование.

«Вот она. Еле ползёт прочь. Стоять на ногах она, видимо, уже не может. Да и движется с трудом. За все время смогла преодолеть чуть больше десяти метров. Звери от неё совсем рядом».

Я быстро пошёл по следу в примятой траве. Экзоскелет очень тяжёлый и от его шагов, вероятно, вздрагивала земля. Девочка почувствовала как я её нагоняю. Оставив попытки уползти, она чуть повернулась и подняла дрожащую руку мне навстречу.

– Пожалуйста, пощадите, – еле пролепетал она, и уронила голову. Рука упала в траву. Похоже, что силы оставили малышку. Не мешкая ни секунды, я подхватил её на руки и взмыл над лесом. Оказывать ребёнку помощь, прямо здесь, показалось мне плохой идеей. На меня опять кто-нибудь нападёт, и я опять потеряю время. А его нет ни минутки лишней. Если дальше тянуть, девочка просто умрёт и всё будет напрасно. Я стремительно понёсся над деревьями, едва не касаясь верхушек, стремясь уйти, как можно дальше от места сражения. Мимоходом я проверил показания энергии батареи.

«Я сегодня слишком много летаю. Наверное, потратил уже процентов пять заряда».

Но показатель энергии меня удивил. Батарея показывала 63%. Такого просто не могло быть, и я расстроился, решив, что датчик сломался, и теперь вообще будет невозможно судить о том, сколько энергии у меня осталось. Лес внезапно оборвался, и я пролетел над глубоким ущельем, по дну которого вяло текла небольшая река. От перепада высот рельефа, был короткий толчок ветром, немного замедливший скорость. Кажется, в этот момент, девочка открыла глаза и всхлипнула, в моих руках, увидев, что мы высоко в небе.

«Ладно. Надо спешить. Ей совсем худо. Мы улетели достаточно далеко. Пора приземляться. Нужна какая-то полянка».