На краю гибели: Финальная схватка

– В решающий и последний… для Жнецов.

– Что ты будешь делать, когда все закончится?

– Хочу найти могилы моего народа… Воздать им почести и почить рядом…

Джон в недоумении посмотрел на лицо Явика, глаза протеанина невидящим взором были направлены на город.

– Ваш цикл сильнее, чем мне казалось. А люди – вовсе не бесхребетны, хоть их разум и тело хрупки. Вы говорите о надежде даже там, где ее невозможно найти, верите, что можно победить, даже если вас прижали к стене и бежать некуда. Мой цикл был другим. Сейчас выбор за вами. Надеюсь, ваш цикл сможет уничтожить этих паразитов галактики, только проживите потом свои жизни достойно. И еще, Шепард, возьми этот кристалл и сохрани на нем только лучшие свои воспоминания. Он теперь твой…

– Явик…

– Я совершил ошибку, запомнив только ужасы своего положения. Не повторяй моих ошибок. Удачи тебе, капитан Шепард.

Этот бой мог стать последним для любого из членов его команды, и Джон это понимал. Жребий судьбы жесток, и узнать, кто будет следующим, не представлялось возможным. Капитан не задумываясь пожертвовал бы собой за каждого из них. Но сейчас от его жизни зависит жизнь всей Галактики, для этого ему был дан шанс на вторую жизнь, и упускать его не было в планах Шепарда. Оставив Явика наедине с его мыслями, Джон прошел в командный центр. Касуми, Заид и Джейкоб уже были там, что-то едва слышно обсуждая.

– Как обстоят дела? – приблизился к ним Шепард.

– Заид травит байки о своей жизни, – улыбаясь, проговорил Тейлор.

– Заид это умеет, – усмехнувшись, посмотрел Шепард на наемника.

– Нужно же подбодрить молодняк, – покровительственно проговорил Массани.

– У Заида была интересная жизнь, даже интереснее, чем моя, – подмигнула Гото.

– А ты как думала? У старого вояки много уроков для зелени!

– Кто бы сомневался, Заид, – согласился Шепард.

– Ну, не такого уж и зеленого, – обиделся Тейлор.

– Заделать ребенка, – поддразнил его Массани, – не значит повзрослеть. Теперь жена двоих младенцев воспитывать будет!

– У тебя детей вообще нет!

– У меня их семь!

– Семь? Откуда? – так и сел Шепард.

– Семь? – воскликнула Гото.

– Не может быть! – Тейлор даже забыл, что обижен.

– А вы думали, я только воевать умею? – расплылся в довольной улыбке Массани.

– А… Мне еще рано… – протянула Гото.

– Да неужели? – поддразнил ее наемник, покровительственно погладив её по плечу.

– Вижу, вам есть, чем заняться, – вставил Шепард. – Готовьтесь к бою.

– Конечно, капитан, – ответили они практически хором.

Дальнейший путь Джона проходил через помещение для хранения материальных ценностей. Освещение на складе приглушили, лампы уже были не способны разогнать сгущающийся сумрак, и потому в углах залегли глубокие тени. Глаза Шепарда еще не привыкли к темноте, потому он вздрогнул, услышав чей-то голос.

– Джон.

Из темноты показалась знакомая фигура. Присмотревшись, Шепард узнал в ней Миранду.

– Миранда? – удивленно спросил он.

– Не ожидал меня здесь увидеть?

– Ну, как сказать… – Шепард замялся, потирая затылок.

Он хотел было подойти к Миранде, но её лицо резко исказилось. Не успел Джон собраться с мыслями, как она нанесла сильный удар по щеке капитана: голова Шепарда непроизвольно мотнулась вправо, а левую щёку обожгло как огнём. Удар был такой силы, что Шепард быстро развернулся вокруг своей оси и только многолетний опыт не позволил ему упасть.

– Это за то, что ты мне разбил сердце! – прошипела Лоусон и тут же впилась губами в губы Шепарда. – А это за то, что я до сих пор люблю тебя.

– Повезло мне, – облегчённо вздохнул Шепард, потирая горящую щёку.

– Нет, – отрезала новоиспеченный агент Альянса. – Лиара предупреждала, что с тобой нужно быть поосторожнее. Что многие попадают под твое… обаяние. Но я решила, что я лучше знаю, что мне делать. Да и ты, оказывается, тот еще… прохвост, – размышляла она.

– Лиара?

– Да, – развела руками Миранда. – Когда передавала нам твои останки.

– Как связаны передача моих останков с моей личной жизнью? – удивился Шепард.

– Она попросила меня сохранить твое сердце и разум максимально нетронутыми. До Горизонта я не придавала этому значения, но потом поняла всю… глубину ее просьбы.

– Мне нет оправдания.

– Оправдываться будешь перед Уильямс, хотя… я думаю, она и так обо всем уже знает, – как-то злорадно добавила Лоусон. – После Горизонта я думала… А, в общем, не важно! Главное, мы еще живы и продолжаем борьбу! Береги себя.

– Сделаю все возможное, – улыбнулся Шепард. – А как ты попала в агентуру Альянса?

– Долгая история… Но расскажу как-нибудь потом, когда все закончится.

– Я никогда не сомневался в тебе, Миранда.

Она только кивнула в ответ. Когда Джон отходил, он услышал ее шепот: «Я привыкла, Шепард, не прощать обид и забывать боль, и мои чувства к тебе не позволят ситуации хоть как-то изменить это. Но я буду рядом, до тех пор, пока буду нужна тебе. Когда все закончится, я уйду из твоей жизни, и ты больше обо мне никогда не услышишь».

Джон понимал, что он легко еще отделался, и его поступку не было оправдания, но от этого груз на сердце только нарастал. Шепард, стараясь не оглядываться, пошел в главный штаб Альянса. Мысли его унеслись далеко, и перед глазами все еще стояло огорченное лицо Миранды. Дойдя до конца помещения, он подошел к Андерсону.

– Вовремя, капитан. Вызову остальных – пора начинать. Всех командующих прошу собраться в оперативном центре. Сейчас, – отдал приказ Андерсон по связи.

Спустя несколько минут комната заполнилась, и адмирал начал: