Пепел Древних. Последняя Битва. Том 3

Земля под ногами была по-прежнему покрыта пеплом, и хотя Врата были закрыты, магия вокруг них ещё вибрировала, словно рвалась на свободу. Айланор поднял взгляд на Лиару и Аркулана, которые стояли рядом, такие же уставшие, но довольные, как и он. Но прежде чем он успел что-либо сказать, что-то изменилось.

Перед его глазами поплыл туман, и свет вокруг начал тускнеть. Голоса Лиары и Аркулана становились всё более глухими, словно были далеко за горизонтом. Айланор замер, чувствуя, как время и пространство вокруг него искривляются. Ему показалось, что он проваливается в глубины своих собственных мыслей, где его ждало нечто большее, чем реальность.

"Что это…" – прошептал он, не в силах контролировать происходящее. Он понял, что был захвачен магией Пепла Древних, которая теперь раскрывала перед ним нечто большее, чем просто закрытие Врат.

Айланор оказался в странном, мрачном месте. Это было не просто видение – это был мир, созданный из магии, подобной той, что они только что победили. Он стоял на пустоши, простирающейся до горизонта, где не было ничего, кроме пепла и руин. Солнце, казалось, было закрыто плотным слоем туч, и небо мерцало кроваво-красным светом. Всё вокруг выглядело так, словно мир уже пал перед тьмой.

Внезапно перед ним появились фигуры – высокие, покрытые чёрными плащами существа, их лица были скрыты тенями. Их глаза светились мрачным светом, словно они наблюдали за ним с другого конца реальности.

"Мы – Вестники Судьбы," – раздался голос, эхом разносившийся по пустоши. – "Ты увидишь то, что могло быть."

Айланор стоял перед Вестниками, и его сердце сжалось от их слов. Их голоса казались отголосками тьмы, но в то же время в них была странная правда. Они не были просто порождениями тьмы – они были воплощением того, что могло случиться, если Врата остались бы открытыми. Эти существа представляли собой альтернативное будущее, где мир уже пал.

"Что это за место?" – спросил Айланор, его голос дрожал от страха и волнения. Он чувствовал, что находится в каком-то промежуточном пространстве, где время и реальность переплелись в одно.

Один из Вестников сделал шаг вперёд, его фигура затмила слабый свет, исходящий издалека. "Это – будущее, которое могло стать реальностью. Будущее, где Врата были открыты, и тьма поглотила всё, что ты знал."

Айланор замер. Его разум наполнился образами разрушений, которые он только что успел предотвратить. Но видения, которые теперь перед ним раскрывались, были ещё более мрачными. Он увидел образы своего родного города, поглощённого тьмой. Люди, которых он знал, превратились в бездушных существ, управлявшихся силами тьмы. Река, которая когда-то текла через город, теперь была чёрной и мёртвой.

"Если Врата остались бы открытыми," – продолжил Вестник, – "всё, что ты знаешь, было бы разрушено. Не осталось бы ничего, кроме тьмы и отчаяния."

Айланор сжал рукоять своего меча, чувствуя, как эти образы проникают в его сознание. "Но мы закрыли Врата," – возразил он. – "Мы победили Ордуса."

Вестник холодно усмехнулся. "Ты думаешь, что закрытие Врат было концом? Ордус был лишь началом. Тьма всегда будет искать путь назад. Ты увидишь, что будущее никогда не бывает застывшим. Оно изменчиво."

Айланор почувствовал, как его окружает страх. Он понимал, что Вестники не просто показывали ему будущее, которого удалось избежать. Они предупреждали его о том, что настоящая борьба ещё не окончена. Что тьма всегда будет искать способ вернуться, и его миссия ещё далека от завершения.

Видение изменилось, и Айланор увидел, как пейзаж вокруг него продолжал меняться. Теперь он находился в руинах магической школы, которая когда-то была его домом. Здания, которые он знал с детства, были разрушены, а магические башни, когда-то защищающие это место, превратились в груду камней. Снаружи пустоши стояли маги – безликие, словно призраки, погружённые в тьму.

Айланор прошёл сквозь обломки, его сердце сжималось от боли при виде этого. Вдруг перед ним возникли знакомые лица. Лиара и Аркулан стояли неподвижно среди руин, их глаза были пусты, а тела окутаны тьмой. Это были не его друзья, а их отражения в мире, где всё было потеряно.

"Ты потерял бы их," – раздался холодный голос Вестников. – "Если бы ты не закрыл Врата, они были бы поглощены тьмой. Все, кого ты любил, стали бы её частью."

Айланор сделал шаг вперёд, пытаясь прикоснуться к Лиаре, но её образ тут же исчез, как только он приблизился. Её исчезновение оставило после себя только пепел. "Нет… это не может быть правдой," – прошептал Айланор, его голос был полон горя. Он не мог смириться с этим, с мыслью, что всё могло обернуться таким ужасом.

"Это могло быть," – продолжили Вестники. – "Ты спас свой мир, но ты должен понять, что опасность никогда не исчезает полностью. Пока существует магия, будет существовать и тьма, которая стремится захватить её."

Айланор попытался собраться с мыслями. Он знал, что закрыл Врата и что их мир был спасён, но в словах Вестников была истина. Магия, которая пронизывала их мир, была как свет, который всегда привлекал тьму. И хотя Ордус был повержен, в мире всегда найдутся те, кто попытается использовать силу Врат.

"Но что я могу сделать?" – спросил Айланор, его голос был полон сомнений. – "Мы сделали всё, что могли. Врата закрыты. Тьма побеждена."

Один из Вестников сделал шаг вперёд, его фигура окружилась тенями. "Ты должен быть готов к тому, что тьма вернётся. Она всегда находит путь. И когда это случится, ты снова будешь нужен, как защитник света."

Айланор стоял в центре этого мрачного видения, чувствуя, как его сердце наполняется страхом и неуверенностью. Он знал, что эти Вестники были правы. Они показали ему будущее, которое могло случиться, если бы Врата остались открытыми. Они напомнили ему о том, что победа над тьмой – это не финал, а только временная передышка.

"Но почему вы показываете мне это сейчас?" – спросил Айланор, его голос был тихим, но в нём звучала решимость. – "Что я должен сделать?"

Вестники замолчали на мгновение, словно раздумывая над его вопросом. Затем один из них, самый высокий, шагнул вперёд и сказал: "Ты должен понять, что сила, которую ты носишь в себе, – это не просто оружие против тьмы. Это бремя, которое будет сопровождать тебя до конца твоих дней. Тьма не исчезнет полностью, и тебе придётся быть готовым к её возвращению."

Айланор почувствовал тяжесть этих слов. Он понимал, что его роль как защитника этого мира ещё не окончена. Он был тем, кто закрывал Врата, но теперь ему предстояло оставаться на страже, чтобы убедиться, что они больше никогда не откроются.

"Ты должен быть готов к тому, что твоя судьба – это вечная борьба," – произнёс Вестник. – "Но знай, что ты не будешь один. Те, кто сражался рядом с тобой, тоже будут частью этой борьбы."

Айланор взглянул на тени Лиары и Аркулана, которые по-прежнему стояли среди руин. Он знал, что его друзья всегда будут рядом, готовые сражаться с ним, но это не облегчало его ношу. Он знал, что его жизнь теперь связана с магией и с тем, что эта магия всегда будет привлекать к себе тьму.

"Я готов," – тихо произнёс Айланор. Его голос был полон решимости. Он знал, что борьба с тьмой была его судьбой, и он примет эту ношу с честью.

Туман вокруг Айланора начал рассеиваться. Видения исчезали, и реальность возвращалась к нему. Он стоял на том же месте, где недавно сражался с тьмой, и вокруг него были Лиара и Аркулан, снова живые и полные сил.

"Ты в порядке?" – спросила Лиара, заметив, как Айланор несколько секунд стоял неподвижно, словно потерянный в своих мыслях.

Айланор кивнул, тяжело вздохнув. "Я видел… будущее. Точнее, то, что могло бы быть, если бы мы проиграли."

Аркулан, нахмурившись, подошёл ближе. "Видение?"

"Да," – подтвердил Айланор. – "Вестники показали мне, что могло случиться. Они напомнили мне, что даже победив, мы не должны расслабляться. Тьма всегда будет искать путь назад."

Лиара, поняв серьёзность его слов, тихо произнесла: "Но мы всё же победили. Врата закрыты."

Айланор посмотрел на своих друзей с решимостью. "Да, мы победили. Но теперь нам нужно быть готовыми защищать этот мир. Тьма всегда будет рядом, и мы должны быть на страже."

Они стояли, глядя на горизонт, который начал светлеть по мере того, как солнце пробивалось сквозь облака. Несмотря на победу, они знали, что это был не конец их пути, а лишь начало новой главы.

Айланор сжал рукоять Клинка Судьбы и посмотрел на своих товарищей. "Мы готовы ко всему. Но пока… пусть наш мир наслаждается миром, который мы принесли ему."

Глава 3: Призыв древней магии

Мир медленно начал восстанавливаться после закрытия Врат, но Айланор, Лиара и Аркулан знали, что их задача ещё не завершена. Закрытие Врат было лишь временным решением, и они понимали, что ключом к их окончательному запечатыванию был последний артефакт, древний объект, о котором маги упоминали только в легендах. Этот артефакт, по преданиям, обладал силой, способной навсегда закрыть Врата и уничтожить их магическое влияние на мир.

В те дни, когда тьма уже не угрожала немедленным разрушением, Айланор погружался в изучение древних текстов и рукописей, пытаясь найти хоть малейшую зацепку о том, где можно было бы найти этот последний артефакт. Магическая школа, хоть и разрушенная, всё ещё хранила секреты прошлого, и он знал, что где-то здесь, среди этих руин, был ключ к их последней миссии.

В один из вечеров, когда тишина окутывала город, Лиара подошла к Айланору, который сидел за большим столом, окружённый старыми свитками и книгами. Она заметила, как он выглядел уставшим, но его взгляд всё ещё был полон решимости.

"Ты снова здесь," – сказала она с мягкой улыбкой, присаживаясь рядом с ним. – "Неужели ты думаешь, что ответы скрыты среди этих старых текстов?"

Айланор устало поднял голову и улыбнулся в ответ. "Я чувствую, что мы близки. Всё это время легенды вели нас к этому моменту. Если артефакт существует, мы должны найти его."

Лиара посмотрела на свитки, многие из которых были написаны на древних языках, которых она не знала. "Ты веришь, что этот артефакт действительно способен закрыть Врата навсегда?"

Айланор кивнул. "Мы закрыли Врата, но тьма всё ещё здесь. Чтобы уничтожить её полностью, нам нужна сила, которую никто ещё не использовал. Этот артефакт – последний ключ."

Аркулан, который только что вошёл в комнату, присоединился к разговору. "Ты говоришь о Сердце Миров," – сказал он, его голос был глубоким и полным древней мудрости. – "Это артефакт, который, по преданиям, соединяет все миры. Найдя его, мы сможем разорвать магические связи, которые питают Врата."

Айланор почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Сердце Миров – это было название, которое он встречал в древних текстах, но всегда оно было окутано тайной. Легенды говорили, что это был артефакт, созданный древними магами для защиты всех миров от сил тьмы, но затем он был утерян, и никто не знал, где он находится.

"Но где мы можем его найти?" – спросил Айланор, оглядывая Аркулана. – "Все эти тексты дают лишь намёки на его существование, но ни одно из них не упоминает его точное местоположение."

Аркулан задумчиво посмотрел на свитки. "Легенды гласят, что Сердце было спрятано в месте, которое находится за пределами нашего мира, в пространстве между мирами. Только те, кто владеет древней магией, могут открыть путь к нему."