Хранительница Света

Грим принял облик воробья, быстро полетал вокруг её головы, а затем опять превратился в кота, который приземлился на плечо Валерии, обвив хвостом её шею. Он уютно устроился, словно и не собирался никуда уходить.

– Знаешь, это здорово, что ты хозяйка этой лавки, – продолжил он, – но только вот никто не предупредил тебя, что с нами не так уж и просто.

Валерия отмахнулась от него, стараясь не обращать внимания на его болтовню, но внутри себя она уже понимала, что с Гримом придётся держать ухо востро. Едва она опустила его на пол, как он снова обернулся человеком – точнее, маленькой фигуркой, которая очень смутно напоминала её саму. Грим насмешливо улыбнулся, глядя на неё её же глазами.

– Неужели ты думала, что здесь будет легко? – сказал он, подражая её голосу. – Магическая лавка – это не место для скуки!

Валерия рассмеялась, поражённая его проделками. Она чувствовала, что Грим был не просто забавным существом, но и испытывал её границы.

– Ладно, Грим, если ты останешься на своей настоящей форме, я позволю тебе тут оставаться и не стану засовывать тебя в клетку, – сказала она, поднимая бровь.

– Клетку? Меня? – Грим нахмурился, снова превращаясь в пушистого кролика. – О, дорогая, если ты думаешь, что меня можно так просто запереть, то ты ещё мало знаешь о Гримах.

Валерия только усмехнулась.

– И всё же, почему ты здесь? У тебя должно быть какое-то предназначение?

Грим ухмыльнулся и, словно в знак согласия, обернулся ещё раз, принимая свой первоначальный облик – существо с длинными ушами и пушистым хвостом, который светился серебром. Он оглядел лавку и махнул лапкой в сторону полок с магическими книгами.

– Моя работа – охранять магические знания. И, разумеется, развлекать тебя! Ты ведь не думала, что управление магической лавкой – это скучная работа? Нам предстоит немало веселья!

С этими словами он нырнул под стол, исчезнув так же быстро, как появился, но Валерия уже понимала, что просто так он не уйдёт. Она почувствовала, что с Гримом ей предстоит не только много удивительных открытий, но и множество смешных и порой нервирующих моментов.

Глядя на пустое место, где секунду назад находился Грим, Валерия вздохнула и слегка улыбнулась. Её новая жизнь действительно обещала быть непростой, но что-то подсказывало ей, что с такими друзьями, как Грим и остальные обитатели лавки, она никогда не будет скучать.

Теперь ей предстояло изучить способности каждого существа и узнать больше о магии превращений, которая, как оказалось, не только доставляла ей хлопоты, но и могла стать её союзником в защите этого волшебного мира.

Глава 5: Соперница

День только начинался, когда Валерия услышала стук в дверь лавки. Она, уже привыкшая к визитам своих обитателей, ожидала увидеть одного из волшебных существ. Но на пороге стояла женщина, которая, казалось, сливалась с магией, окутывающей весь город. Её длинные чёрные волосы плавно спадали на плечи, а тёмные глаза холодно и оценивающе смотрели на Валерию. Одежда незнакомки была украшена узорами, напоминающими старинные руны, а вокруг неё витало что-то незримое, словно холодный ветер пробежал по лавке при её появлении.

– Я Лора, – сказала женщина низким голосом, делая шаг вперёд, не ожидая приглашения. – Бывшая владелица этой лавки.

Валерия невольно отступила, чувствуя, как в груди нарастает волнение, переходящее в тревогу. Лора была именно той, кого она представляла себе, слыша рассказы об опасностях, поджидающих в Эллисии. Её аура излучала силу и надменность, и Валерия сразу поняла, что пришедшая не собирается смириться с её присутствием.

– А, так это ты – новая «хозяйка», – с презрением произнесла Лора, окинув взглядом Валерию. – Полагаю, ты уже успела убедиться, что лавка требует гораздо большего, чем простое желание. Здесь необходима настоящая магия, которую ты, скорее всего, не в состоянии постичь.

– Я стараюсь учиться, – ответила Валерия, сдерживая в себе желание ответить в тон. Она чувствовала давление, исходящее от Лоры, но не собиралась сдаваться. – Артемий учит меня, и я готова сделать всё, что потребуется, чтобы защитить лавку и её обитателей.

Лора усмехнулась, и в её глазах вспыхнул огонь злости.

– Артемий… Он был моим другом, пока не предал меня. – Она замолчала, прищурив глаза, как будто пытаясь скрыть свои эмоции. – Я отдала этой лавке годы, и теперь ты, жалкая попаданка из другого мира, смеешь думать, что можешь заменить меня?

Валерия почувствовала, как её ладони сжимаются в кулаки. Слова Лоры задевали её за живое, но она понимала, что это проверка, и не собиралась давать сопернице повода сомневаться в её решимости.

– Мне может быть трудно, но я не боюсь. Лавка приняла меня, и я собираюсь защитить её, даже если это тебе не по нраву, – уверенно произнесла она, глядя Лоре в глаза.

Лора слегка приподняла брови, словно не ожидала услышать столь решительные слова.

– Значит, ты уверена в себе? – спросила она, скрестив руки на груди. – Уверена, что сумеешь выдержать то, что обрушится на тебя? Эта лавка не просто место, Валерия. Это точка силы, и её будущее может оказаться в твоих руках… или быть уничтожено.

Валерия не знала, как реагировать на угрозы Лоры, но была полна решимости не уступать.

– Если тебе что-то не нравится, можешь уходить, – спокойно ответила она. – Я останусь здесь, даже если тебе это не по душе.

В этот момент Лора приблизилась к ней, её лицо стало холодным, а голос почти шёпотом прокрался в сознание Валерии.

– Не думай, что сможешь избежать того, что тебе уготовано, – сказала она, сжимая её плечо сильнее, чем следовало. – Я вернусь, и тебе придётся доказать, что ты достойна этой силы. Слишком много в ней заключено, чтобы доверить её тебе без боя.

С этими словами Лора резко развернулась и исчезла в дверях, оставив после себя лёгкий аромат жасмина и ощущение холода, пробирающего до костей. Валерия почувствовала, как её тело дрожит, но быстро взяла себя в руки. Её сердце бешено стучало, но внутри разгоралось что-то новое – желание доказать Лоре, что она действительно достойна этого места.

Весь остаток дня Валерия провела, погружаясь в книги и свитки, пытаясь углубиться в магию, которой была наполнена лавка. Она поняла, что недостаточно просто быть здесь и заботиться о существах. Ей нужно узнать больше о том, как эта магия работает, и какие силы могут угрожать ей. Она перелистывала страницы старых книг, находя в них древние легенды, заклинания и защитные ритуалы, которыми пользовались прежние владельцы лавки.

Она начала понимать, что Лора не просто соперница, но и мощная магическая сущность, которая могла нанести ей реальный вред. Но вместо того чтобы чувствовать страх, Валерия ощутила азарт. Каждое слово, написанное на страницах книг, каждый символ в древних рунах становились для неё новыми вызовами.

Поздно вечером Артемий вернулся и нашёл её, сидящую за столом, заваленным книгами и записями.

– Я вижу, ты уже встретила Лору, – сказал он, садясь напротив неё и оценивающе оглядывая бумаги.

– Да, она была здесь, – кивнула Валерия, откладывая перо. – Она считает, что я не справлюсь. Что я не достойна этой лавки.

– Лора всегда считала себя единственной, кто достоин её наследия, – сказал Артемий, его голос стал мягче, но настойчивее. – Но ты здесь не случайно. Лавка выбрала тебя, и если ты захочешь, я помогу тебе изучить все аспекты её магии.

Валерия кивнула, чувствуя, как на неё снова накатывает ощущение ответственности, но также и уверенности.

– Спасибо, Артемий. Я не позволю Лоре разрушить это место. Скажи мне, с чего начать.

Артемий слегка улыбнулся, видя её решимость.

– Начни с понимания магии защиты, – сказал он, указывая на один из старых свитков. – В нём ты найдёшь основы заклинаний, которые помогут тебе удержать это место под своим покровительством. В Эллисии магия – это не просто инструмент, это связь между мирами. Ты должна чувствовать её и использовать с уважением.

Валерия внимательно слушала, осознавая, что теперь её путь ведёт вглубь древних знаний, скрытых в этих стенах. Она поняла, что её задача не только защищать лавку, но и принимать магию, которая сделает её настоящей хранительницей этого волшебного места.

Вечер опустился на Эллисию, и Валерия, окружённая мерцающим светом свечей, погрузилась в изучение магических текстов. Она знала, что Лора вернётся, и что их противостояние только началось. Но в ней росло уверенность, что, вооружённая знаниями и поддержкой своих новых друзей, она сможет противостоять всему, что этот мир приготовил для неё.

Глава 6: Обучение магии

На следующее утро, с первыми лучами солнца, Артемий отвёл Валерию на задний двор лавки, окружённый высокими каменными стенами, покрытыми древними символами. Она заметила, что символы время от времени поблёскивают, будто подстраиваясь под её присутствие. Здесь, вдали от посторонних глаз, Артемий собирался обучить её основам магии.

– Первое, что тебе нужно понять, – начал он, делая жест к зелёной траве под ногами, – это то, что магия Эллисии не похожа на обычную силу. Это не просто набор заклинаний или волшебных движений. Магия здесь – это энергия, пронизывающая всё вокруг. Каждый листок, каждый камень, каждое живое существо пронизаны ею. И твоя задача – научиться чувствовать её.

Валерия кивнула, глубоко вдохнув. Её сердце стучало от предвкушения, но и лёгкий страх шевелился внутри неё. Она не знала, с чего начинать и что ожидать, но чувствовала, что магия действительно окружает её, как лёгкий ветерок, который можно ощутить, если только сосредоточиться.

– Закрой глаза, – тихо сказал Артемий. – Отпусти все мысли и сосредоточься на своём дыхании. Постепенно начни чувствовать землю под ногами, вдыхай запахи воздуха и представляй, что ты – часть этой земли. Ты – часть Эллисии.

Валерия медленно закрыла глаза, следуя его инструкциям. Она глубоко вдохнула и попыталась очистить разум. Сначала это было трудно: мысли обрушились на неё, как водопад, но постепенно её дыхание стало ровнее, и она начала чувствовать лёгкое покалывание в кончиках пальцев, как будто мелкие электрические разряды пробегали по коже. Внутри неё начало раскрываться нечто, чего она раньше не замечала – тепло, исходящее из самой глубины её существа.

– Ты чувствуешь магию? – прошептал Артемий.