– Есть. Соления, копчёности…
– Прекрасно, что есть еда, а то я серьёзно проголодалась. Дед, ты спасаешь не только наши, но и свою жизнь, – она бесцеремонно оттолкнула его и вошла в дом.
Дед, оторопев от мощного тычка, усиленно перекрестился:
– Кто ты? – хрипло спросил он.
– Буду твоей смертью, если прямо сейчас не дашь поесть!
Внезапно во двор ворвалась ветвистая молния, ударила в хлев, и пронеслась жуткая канонада. Старик наконец-то сообразил, что от него требуют, с усилием открыл тяжёлую дверцу и заглянул в подвал.
– Спускайся, – твёрдым тоном произнесла Алёнка. Дед, постанывая, сполз по каменным ступенькам вниз, за ним прыгнул мутант-кровосос и сразу потянулся к шее человека.
– Странная зверюшка, – со страхом покосился на него дед.
Алёна поймала Марика за шкирку и посадила себе на плечо. Мутант-кровосос недовольно запищал, но ослушаться своей хозяйки не посмел.
Старик поставил свечку в глиняную чашку и внимательно посмотрел на девушку. Алёна, не спрашивая разрешения, стянула с верёвки копчёное мясо и, отрывая зубами большие куски, почти не разжёвывая, принялась их заглатывать.
– Приятного аппетита, – в некотором потрясении произнёс хозяин.
– Спасибо, – девушка внезапно метнулась в угол подвала, схватила за шею толстую мышь и бросила Марику. Тот с урчанием впился в её шею и закатил глаза от наслаждения, высасывая из неё кровь.
– Внучка, я вижу, ты любишь животных.
– Я не твоя внучка, – с полным ртом произнесла Алёна.
– Ну, ешьте-ешьте, меня Гордеем Степановичем кличут. А звать тебя как?
– Я Алёна, – хищно улыбнулась девушка-мутант и сорвала с верёвки ещё один кусок копчёного мяса.
– В том бочонке солёные рыжики. Ешь, не стесняйся, – дед тайком перекрестился.
– Да я и не стесняюсь, – девушка как пушинку подняла шестидесятикилограммовую бочку и поставила между ног.
– Однако?! – вновь перекрестился дедок. Задумавшись, он произнёс:
– Как стихия разгулялась. На своей памяти подобного не помню. Как бы хату молнии не спалили.
Алёна некоторое время вслушивалась в неясные звуки, доносящиеся извне, бросила рыжики обратно в бочку и тихо встала. Некоторое время неподвижно стояла, но внезапно быстро выбралась и открыла дверь.
Поначалу в завесе дождя ничего не было видно, но вспыхнули молнии и обозначились два человеческих силуэта.
– Эй, вы, быстрее сюда! – позвала их Алёна.
– Кто здесь? – испуганно отозвались в ответ.
– Ослепли что ли? Бегите в дом!
Это были худощавый мужчина в одежде из кожи оленя и миловидная женщина фигуристых форм в безрукавке из серого меха и в юбке из шкуры коричневой косули.
– Какой ужас! Там … – женщина кинула быстрый взгляд на своего спутника, не договорила и сползла на пол.
– Старик, дай ей воды! – потребовала Алёна, с холодным любопытством разглядывая незнакомцев. Она с удовлетворением подумала, что даже если у старика закончатся продукты, голод ей грозить не будет.
Мужчина судорожно дёрнул заросшим чёрной щетиной кадыком, прижал к себе женщину, обвёл всех лихорадочным взглядом и срывающимся голосом произнёс:
– В жизни не видел такого огромного медведя, клыки с пол руки. Он буйволицу разорвал и мимо нас потащил.
– Как… совсем? Моей Басули уже нет? – запричитал дед и бросился к выходу.
– Стой! – Алёна оттащила его назад. – Тебя там ещё не хватало! Им повезло, что на пути зверя оказался твоя буйволица. Дед, ты этих людей спас, – без иронии произнесла она.
– Да как же я без неё…
– Умолкни!
Шторм бушевал недолго. Внезапно он растворился, и исчезла густая пелена. Солнце вновь засияло, но уже у самого горизонта.
Все выбрались во двор. Старик с причитаниями бросился к разрушенному хлеву, но от его любимой буйволицы даже пятен крови не оказалось.
– Медведь, будь он проклят!!! – вскричал он, и у него от переживаний из носа потекла кровь.
Кровосос Марик в возбуждении пискнул, соскочил с плеча Алёны и припал к каплям крови.
– Кто ты? – внезапно словно очнулся старик.
– Ваша богиня! – сверкнула глазами Алёна. Марик вздыбил загривок и ещё сильнее припал к кровавым пятнам.
На неё посмотрели с испуганным недоумением. Что-то в её облике изменилось, явственно запахло грибами, ужас пронзил сердца людей. Алёна презрительно улыбнулась:
– Я так думаю, вы всё поняли. Вы нас называете мутантами.
От неё отшатнулись. Женщина схватилась за мужчину, и её затрясло от безумного страха. Старик принялся быстро креститься и бормотать про себя молитву.
– А вы не мутанты? – со смехом продолжила Алёна. – Вас тоже кто-то создал, но очень давно. Мы новая раса, будущее за нами. Если хотите ещё пожить, пойдёте со мной, – она приказала людям идти вперёд.
Им пришлось подчиниться и вскоре они вышли к обрыву. Алёна попыталась найти соответствия окружающей местности со своей внутренней картой, но пока не получилось. Внезапно Марик пискнул и вздыбил морщинистый загривок, до его чувствительных ноздрей донёсся запах чужих людей. В нескольких километрах от них, на плоском обрыве, отдыхала небольшая группа из четырёх вооружённых людей. Это был передовой разведывательный отряд охотников за рабами. Они развели костёр и пекли на вертеле недавно убитого кабанчика. Пока готовилось мясо, мужчины пили из глиняных кувшинов разведённое родниковой водой вино и обсуждали план нападения на одно из поселений, которое находилось под их обрывом у лесной реки, текущей из далёких гор. В данный момент большая часть их группы была на подходе. Через пару часов они должны подойти, а к этому времени кабанчик полностью пропечётся.
Алёнка совершенно отошла от ран. Она чувствовала свою силу и понимала, что теперь ей не составит труда справиться с четырьмя вооружёнными мужчинами, но благоразумно решила скрыться в лесу. К её досаде в группе разведчиков оказался один с весьма острым зрением. Он успел их заметить, что-то крикнул своим товарищам и они, схватив копья, вскочили на ноги. Алёна недобро нахмурилась и пошла вперёд. Охотники за рабами увидели, что к ним приближаются совершенно безобидные люди: две женщины, с трудом ковыляющий дед и невооружённый мужчина. Они расслабились, на лицах появились мрачные улыбки. Коренастый охотник за рабами глотнул из кувшина вина и взобрался на большой камень.
– Плохие люди, – заметил старик.
– Ничего не бойтесь, не останавливайтесь! – чувствуя азарт, поглаживая кровососа Марика, произнесла Алёна.
– А если в лесу скрыться? – остановился мужчина и взял за руку свою женщину.
– Они легко вас догонят. Иди вперёд! – приказала девушка-мутант.