Четверо против зла

– Готов понести самое суровое наказание, например, я буду сам дальше оплачивать свое питание, но дела родственные я всегда буду ставить выше по значимости, иначе какой я гном, – попробовал внести примирительное предложение гном.

– Мастер Еремей, вы с мэтром Бальтасаром, потом дебет с кредитом сведете, кто кому и сколько теперь должен, рассказывайте дальше, – вмешался в спор старших товарищей молодой дворянин.

– Какой, однако у Вас богатый словарный запас юноша, – восхитился маг, – но в данном случае я с Вами соглашусь, продолжайте мастер Еремей, я воздержусь со своими комментариями.

– Ну так вот, мне в тот раз родственник все про этот вертеп азарта поведал. Явки, пароли, кусты герани на подоконнике. Я туда проник под видом постоянного посетителя. Насколько я понял гномов там привечают, ибо мы платежеспособные клиенты. Проник, устроился рядом в этим автоматоном, послушал, выяснил принцип работы ну и опустошил, – рассказал о своем посещении тайного клуба гном.

– Вы на слух смогли разобраться с принципом работы такого сложного устройства? Примите мое искреннее восхищение, я еще раз убеждаюсь, что не ошибся, пригласив Вас в наше предприятие, – с не скрываемым восхищением в голосе проговорил мэтр Бальтасар.

– Ну так что один гном придумает, то другой завсегда сломать сможет. Мастер, что придумал эти автоматоны большого таланта мастер, но жизненного опыта маловато. Скорее всего еще молодой гном. Идея его захватила, вот он этот автоматон и сделал, а о защите не позаботился. Так что я в его системе разобрался и куда и чем нужно ткнуть, чтобы автоматон золотом поделился. Он не смог мне сопротивляться и поделился, – поведал товарищам гном.

– Ну а хозяева таких мест очень не любят делиться выигрышами, – как бы себе проговорил маг.

– Именно мэтр Бальтасар, поэтому мне пришлось скорее уносить ноги, – благо я заранее собирал информацию и знал про выход из клуба прямо в катакомбы. Я поймать в катакомбах гнома – это надо постараться, – с гордостью в голосе сказал Еремей.

– Тем не менее разбойникам это удалось, – ехидно поддел его маг.

– Ваша правда, но по дороге мне попалась мастерская древнего ремесленника, и я потерял голову. Очень рад, что вы подоспели вовремя, – закончил рассказ гном.

– Не волнуйтесь она не пострадала, – ответил на не высказанный вопрос гнома маг, – Я наложил иллюзию на дверь, а на вас заклятие связи. Как в следующий раз окажетесь в катакомбах славного города Нома оно вас приведет к этой двери.

– Вот спасибо, дорогой мэтр, – не сдержал радости гном, – огромное гномское спасибо.

В этот момент мимо в них с гиканьем и свистом пронеслись по дороге несколько человек явно бандитской наружности. На троицу компаньонов они не обратили никакого внимания. Молодой человек вопросительно уставился на мага.

– Не надо на меня так смотреть молодой человек, – ответил маг, – они нас видели, но видели не нас. Я все-таки маг с большими познаниями в области иллюзий. Вместо нас они увидели семью землепашцев, старого хлебороба, его толстую жену и маленького сына.

– Значит толстую жену говорите, – начал было закипать гном, но быстро взял себя в руки.

– Еще раз большое гномское спасибо господин маг, – выдавил из себя он.

В этот момент они подошли к повороту на ферму старого Кутберта. На ферму они пришли уже в подступавших сумерках, поэтому быстро поужинали вместе со старым фермером и еле волоча ноги от усталости завалились на сеновале спать.

Утром Рей почувствовал, что к некоторым вещам он еще явно неготов. Пешие походы, с лазаньем по катакомбам, кишащих разнообразными монстрами в его программу тренировок не входили. Мышцы сводило судорогой при малейшей попытке резких движений. Кое-как ковыляя он выбрался с сеновала и дошел до главного дома. Его старшие товарищи явно перенесли эти испытания значительно лучше. Смеясь они завтракали. Он доковылял до стола и плюхнулся на лавку.

– Я смотрю наш юный друг с утра находится в несколько разобранном состоянии, – прокомментировал его страдальческую гримасу на лице мэтр Бальтасар.

– Похоже нам придется на денек задержаться у вас уважаемый мистер Кутберт, – сказал маг, обращаясь к фермеру.

– Оставайтесь, если надо, чего уж, – ответил ему фермер, – в таком деле лучшее лекарство знатная баня.

– Полностью соглашусь с тобой старина, – проговорил гном, – а твоя-то замечательная банька еще не развалилась от старости?

– Да пока стоит, – ответил ему Кутберт.

– Ну тогда завтракайте молодой человек, а мы со стариной Кутбертом пойдем займемся баней. Ох и напарим молодые косточки, – широко улыбаясь сказал гном. После этого он с фермером вышел из-за стола. Через некоторое время с улицы раздался звук ударов топора о дерево. Гном принялся рубить дрова. Закончив с дровами они с фермером сняли ветошь с причудливого механизма.

– Позвольте полюбопытствовать что это за агрегат? – произнес наблюдающий за их манипуляциями мэтр Бальтасар, выпуская изо рта очередное дымовое кольцо. Оно добавилось к имеющимся уже пятнадцати и сложилось с ними в причудливую фигуру.

– Это рычажный насос, – пояснил гном. – Я его для Кутберта сделал. Он меня как-то давно сильно выручил. С его помощью можно накачать воду из ближайшего пруда, чтобы на себе не таскать.

– Прекрасный образец качественной гномской работы, сколько ему уже, явно не менее пятидесяти лет? – полюбопытствовал маг.

– Спасибо за признание, чуть меньше, около сорока, – ответил гном.

– Сорок лет, и он как новый, ничего себе, – к ним подошел и молодой дворянин.

– Что вас удивляет, мой юный друг? Готов поспорить, что доспехи вашего батюшки гномской работы и передаются в вашей семье уже поколений семь не меньше, – сказал ему маг.

– Даже больше, – согласился с ним юноша.

– Пойду проконтролирую температуру в парной, – сказал маг и зашел в баню. Через некоторое время он пригласил всех внутрь. Пока маг и старый Кутберт по очереди хлестали дубовыми и березовыми вениками молодого дворянина гном занялся инспекцией дворовых построек.

Когда примерно часа через три из бани вынесли распаренного до красноты юного дворянина и бросили в лохань с водой отмокать он к этому времени успел привести ферму к удовлетворительному состоянию. Поправил забор, смазал все петли на всех дверях, вставил окна, заделал прорехи в крыше и выправил покосившуюся стену амбара. Заодно все покрасил.

Старый Кутберт, когда увидел, что может успеть мастер за такой короткий срок аж прослезился и на радостях выкатил им бочонок отменного собственноручно сваренного пива. Ужин плавно соединился с грандиозной попойкой. Выбравшийся из лохани Рей с удовлетворением был вынужден признать, что баня творит чудеса. Он был готов снова повторить весь вчерашний марафон. Чтобы не терять это прекрасное состояние ему выдали миску еды и отправили спать. Ибо трем умудренным жизненным опытом товарищам иногда надо пообщаться без юных, любопытных и назойливых компаньонов.

Глава 6. В темно-синем лесу …

Утром трое компаньонов распрощались с гостеприимным фермером и двинулись дальше на север. Юный Рей прекрасно себя чувствовал, баня и здоровый сон творят чудеса. Тело просто пело от распирающей его энергии. Два других компаньона похоже даже и не ложились, гном вручил юноше поводья повозки, и они с магом улеглись в нее. Не успел молодой человек сказать баранам: «Но», как сзади раздался двойной переливистый храп.

Дорога на север была одна, потеряться и заблудиться было достаточно трудно, но не невозможно. Многие юные сорвиголовы умудрялись это провернуть и в более благоприятных обстоятельствах. Рей сидел на козлах и думал. Еще неделю назад он и представить себе не мог, что его жизнь так круто изменится. До недавнего времени его мир ограничивался только окрестностями отцовского замка и редкими выездами в столичный город Тун. Про остальной мир он конечно знал и даже видел его на картах, но он казался каким-то нереальным. Словно подернутым дымкой или туманом, а сейчас он своими глазами его наблюдает.

Нельзя сказать, что мир вокруг сильно отличался от окрестностей отчего дома, но определенные бросающиеся в глаз изменения все-же присутствовали. Если на землях отца в основном рощи состояли из лиственных деревьев, то сейчас вокруг стало все больше попадаться смешанных. Вокруг замка отца лесов практически не осталось, все перевели на пахотные земли. Стался только небольшой лесок для благородной охоты. Здесь перед глазами юного авантюриста на горизонте вставала сплошная стена леса.

Вторым поразившим Рея моментом стало осознание того, что приключения не ждут его под каждым кустом и основным занятием путешественников является борьба со скукой. Очень малое количество пускается в путь в одиночку, в основном по нужде или по принуждению. Большая часть сбивается в большие компании, чтобы было не так скучно.

Он уже начал мечтать о нападении лихих людей на их повозку и как он героически всех победит и спасет чуткий сон своих старших товарищей. Однако подумав еще раз понял, что даже этим мечтам сбыться не суждено. Тратить силы на их ничем не примечательную повозку лихие люди не будут. С осознанием этого факта снова вернулась скука. Рей тяжело вздохнул тронул поводьями, чтобы бараны не снижали темп и угрюмо уставился в одну точку.

К обеду его скука несколько отступила. Маг и гном наконец проснулись и у него появилась возможность для разговоров. Мэтр Бальтасар окинул мутным взглядом окрестности и решительно пресек его попытку свернуть с дороги в ближайший лесок. Оказалось, что до места встречи с последним их попутчиком осталось проехать не такое и большое расстояние. Поэтому решили совместить полезное с приятным. Рей посильнее дернул поводьями, и бараны даже ускорились. Ленивая трусца перешла в ленивую рысцу.

Примерно еще через пару часов мэтр Бальтасар скомандовал сворачивать с дороги и править к видневшемуся вдалеке лесу. Еще через час, когда до ближайших деревьев оставалось проехать еще метров сто в борт повозки с противным свистом впилась черная стрела. Рей резко натянул поводья, заставляя баранов остановиться, что они выполнили с превеликим удовольствием. Сам же он метнулся с повозки и скрылся за бортом с противоположной от прилетевшей стрелы стороны. Гном последовал его примеру, распластавшись на дне повозки, а вот маг перемахнул через борт и расставив руки в стороны потопал к лесу.

Через минуту он скрылся под сенью деревьев, а еще минут через пятнадцать он призывно махнул им рукой. Рей снова забрался на козлы и направил повозку в лес. В лесу сразу за крайними деревьями обнаружилась полянка. В центре полянки находилось старое кострище, вокруг которого лежали бревна, образуя квадрат. На кострище трещал и разбрасывал во все стороны искры маленький костерок. На противоположных сторонах квадрата сидели маг и неизвестный в одежде зеленых и коричневых оттенков. Рядом с неизвестным лежал большой черный лук, а из-за спины выглядывали стрелы с черным оперением, явно сестры той, которая продолжала торчать из борта повозки. На поясе незнакомца в кожаных ножнах, украшенных черными выжженными линиями, образующими сцены охоты, висел кинжал с ручкой, обернутой черными кожаными полосами.

Рей и Еремей разместились на свободных бревнах. Маг и незнакомец продолжили, прерванный их появлением разговор.

– И все-таки я не понимаю вашего отказа уважаемая Элими …, – начал было маг.

– Еще раз повторяю, для всех я просто Лиэль, – резко перебил его незнакомец, оказавшийся незнакомкой с очень мелодичным голосом, – и если вы еще раз попробуете это забыть мэтр Бальтасар, то пеняйте на себя.

– Но ваше вы…, – попытался продолжить свою мысль маг. Он резко захлопнул рот, уставившись на торчащую у него между ног черную стрелу. И хоть Рей во все глаза смотрел на незнакомку, он не смог уследить за ее движением. Точно, это эльфийка только и успел подумать он.

– Это было последнее предупреждение маг. Следующая стрела лишит тебя очень важного органа. Я конечно понимаю, что в твоем возрасте он используется только для отправления естественных потребностей, а не для процессов, связанных с деторождением, но насколько я знаю вашу человеческую породу для самцов вашего вида существует прямо культ этого органа, – жестко проговорила Лиэль.

– Ну для магов все не так критично, многоуважаемая Лиэль. Занятия магией к сожалению, приводят к невозможности использовать этот как вы выразились орган для деторождения, поэтому для меня это не будет такой уж великой репутационной потерей. Тем не менее я бы очень не хотел с этим органом расстаться, – попытался взять себя в руки маг.

– Ну тогда ты меня услышал маг, – закончила разговор Лиэль.