Демпфер III. Отверженные

– Вы нарушаете наш договор, – размахивая в разные стороны ниточками глаз, кипятился Крао, – так партнеры не поступают.

Однорукий слак решил дальше полемику не продолжать и молча ударил тесаком справа от слизняка, добыв тем сам гору искр из каменного пола. Восемь мордатых телохранителей Аброн-ина одновременно вскинули свои короткие пушки и окружили Ревизора и Крао.

– Не очень то, он мне был и надо, – сразу изменил свою позицию венг, отползая под защиту ног Ревизора, который, вежливо улыбаясь своей змеиной улыбкой, по-прежнему держал за носоклюв Че.

– Забирайте своего шпиона и убирайтесь, – прорычал Аброн-ин.

– С вами приятно иметь дело, – улыбнулся Ревизор. – Когда представители Альянса могут с вами связаться?

– Я сам сообщу, – ответил однорукий слак и отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена.

– Наследный Гронг, вы бы не могли выделить нам четверых бойцов в помощь, чтобы они помогли нам доставить схваченного шпиона в исходную точку? – явно льстя, спросил Ревизор.

– Вы, – показал на ближайших к нему бойцов рукой Аброн-ин, – поможете им, а вы, – слак повернулся мордой в сторону остальных телохранителей: – подниметесь наверх и сообщите оставшимся из свиты Транаса, что его уничтожил вражеский шпион Конфедерации, который будет казнен в прямом эфире по всей звездной системе.

Ревизор в это время поднялся на небольшую каменную площадку, очертания которой едва были видны из-за царившего полумрака, и поднес свой упарип к невысокой, убожественного вида, арке. Серая полумгла под аркой заходила и раскрылась непроницаемой, слегка подрагивающей, чернотой.

Ревизор приглашающим жестом показал четверым слакам, подхватившим за руки и ноги парализованного Андрея, в сторону открывшегося портала, однако те нерешительно переступали с ноги на ногу и виновато оглядывались на своего вождя, которому до них не было совершенно никакого дела. Он успел поднять БМО Климова на ноги и с научным интересом, насколько могли выражать глаза представителя воинственной, но слабо интеллектуальной расы, заглядывал в раскрытую пасть оболочки.

– Быстрее, – зло прошипел Крао, на нервничающих слаков, – а то, сейчас я пожалуюсь на вас Аброн-ину, и вас казнят вместе со шпионом.

Больше слакам повторять не пришлось, и они вплотную приблизились вместе со своей ношей к мерцающему порталу.

Первым в портал шагнул Крао, за ним последовали слаки, а Ревизор, ехидно рассмеявшись, собрал всю слюну во рту и смачно плюнул на пол.

Аброн-ин обернулся на непонятный звук и получил в морду второй плевок.

– Прощайте, недоумки, – кинул напоследок Ревизор и шагнул в портал.

– Взять его! – заорал униженный перед своими телохранителями однорукий вождь, однако никто из них не рискнул нырнуть в портал.

В это время изнутри бионико-механического организма Че, который уже пришел в себя и пытался вырвать свой носоклюв из огромной лапищи одного из державших его слаков, донесся неприятный писк, который становился все громче и громче.

Орнит поднял руку с упарипом и попытался дотянуться им до своего БМО, но телохранитель, заметив это, схватил его за руку и сломал ее пополам, как хворостинку.

– Как это выключить? – прорычал в лицо Че, однорукий слак.

– Уже никак, – апатично ответил тот.

– Да я тебя сейчас…

Оранжевая волна огня, вырвавшаяся из бионико-механического организма, сначала поглотила всех, кто был в лаборатории, а затем вырвалась наружу и разлетелась по всем помещениям башни, развалив ее мощной ударной волной, как карточный домик…

IV

Когда Андрей, в руках слаков, оказался на другой стороне портала, то сразу шлепнулся на холодный пористый пол, потому что после перехода через пространственно-временной портал, слаки, который в отличие от Крао и Климова не имели в своем ДНК уникальный пространственно-временной ген, превратились в гору перекрученного вместе с одеждой и оружием фарша.

До того, как за спиной Ревизора, захлопнулся портал, Андрей успел рассмотреть, как огненная лавина от самоликвидировавшегося бионико-механического организма, поглотила в себе лабораторию.

– Вот, дурачье, – засмеялся Ревизор, обращаясь к Крао, который таращился ниточками глаз вокруг себя. – Это мясо обмануть проще простого.

Климов почувствовал, что паралич его понемногу отпускает, и он может уже немного поворачивать голову.

Они оказались внутри пещеры с люминесцирующими стенами, по правильным рифленым следам на которых, Андрей пришел к выводу, что она искусственного происхождения. От пористого пола, на котором он лежал, исходил слегка неприятный запах гнилостного разложения.

– Ловко ты активировал режим самоуничтожения, молодец. Я уж думал, что придется менять мой план, – похвалил венга Ревизор.

– Я профессионал, – самодовольно отозвался тот.

– Сви…и…и… – резко свистнул губами Ревизор и сразу же с обратной стороны пещеры появилось темное марево, которое невероятно быстро двигаясь под потолком пещеры, приблизилось к ним.

Зависнув над головой Ревизора, марево материализовалось в угольно-черное создание с жилистым, словно перекрученные корни старого дерева, телом и такими же когтистыми устрашающего вида четырьмя лапами. На молотообразной, лишенной каких-либо отверстий, голове ортофага подрагивал серебристый шрам.

– Здравствуй, Сишан, – поздоровался с ортофагом Ревизор и протянул ему руку.

Голова чудовища вытянулась и потерлась о его ладонь. Затем ортофаг разжал когти и плавно опустился на четыре конечности возле Климова. Из его головы тут же вытянулось три щупальца, и потянулись к голове Андрея.

– Не сейчас, – остановил его Ревизор. – Его нужно подготовить к процессу трансформации. Пришли мне какого-нибудь некса посообразительней.

Ортофаг издал недовольный противный свист и спрятал щупальца обратно. Затем пошел маревом и черным облаком скрылся вдали пещеры.

– Где мы? – робко спросил, до этого испуганно жавшийся у портала, Крао.

– Мы в сердце Независимого Картеля на астероиде, где располагается наш Ментор, – ответил Ревизор.

– Неужели сам? – восхищенно произнес слизняк, усиленно выделяя всем телом липкую субстанцию.

– Да, венг. Ты прошел испытание и доказал свои намерения. Теперь Ментор уверен, что ты осознал, на чьей стороне правда. Как когда-то и я…

– Я слишком много времени потратил, прислуживая деспотам из высших цивилизаций, – согласился Крао, кивая головой, которая разительно отличалась от его бледного тела.

– Су…ка… – прошипел неподвижными губами Климов.

– Неужели? – ощерился венг и, оставляя на полу мокрый след, подполз вплотную к лицу Андрея. – Это говоришь мне ты? Тот, кто бросил на погибель своего товарища? Тот, который благодаря мне получил звание Гар? Если бы не Ревизор, который достал мою, еще непереваренную голову из цепкий объятий корней Гралдона, то я бы сейчас тут не стоял. Благо, что мой организм, как и у всех гирудотосов, способен к регенерации… У нас, у венгов, процесс регенерации идет намного медленнее и именно Картель помог мне восстановиться. Конфедерация никогда бы не направила эвакуационную команду, чтобы меня спасти. Поэтому я… им ничего не должен.

В это время с обратной стороны пещеры, где скрылся до этого ортофаг, появилось зеленое несуразное создание с массивным грушевидным телом на трехпалых ногах и маленькой зубастой головой с четырьмя тупыми глазками.

– Аб…ры…ра… – неожиданно тонким фальцетом пропищал некс, приблизившись к ним.

– Тащи его в зал преобразования, – распорядился Ревизор и скинул с себя ярко-красный плащ слаков, оставшись в облегающем эластичном костюме синего цвета.

Он и Крао двинулись впереди, а за ними, закинув на плечо Климова, и, прихватив с пола плащ, зеленый некс.

Нюхая, отвратительно вонявший, зад своего переносчика, Андрей пробовал шевелить руками и ногами, и лихорадочно размышлял о том, как ему выбраться из данной передряги.

Через несколько минут они оказались в огромной многоярусной пещере с широким темно-синим озером внизу, возле которого визжали, свистели, хрюкали и рычали, несколько сот нексов самых невероятных форм.

На ярусах повыше расположились вооруженные представители разумных форм жизни, большинство из которых представляли варнийцы, крокодилообразные оглонцы и тантулы – человекоподобные пауки. В самом верху под потолком в огромном клубящемся черном облаке кружились десятки, если не сотни ортофагов.