2029 год: на четверть первого на северо-восток

Пабло провел день в привычном кругу своих друзей и коллег по бизнесу, справляясь о курсах акций и загоняя мяч в лунку в игре в гольф с Хуаном, который пригласил его к игре, чтобы получше узнать о местном климате и ценах на недвижимость в столь живописных местах. Хуан был учтивый молодой человек с севера, где никогда не бывает спокойно, а местные профсоюзы вечно вставляют палки в колеса фабрикантам своими постоянными трудовыми инициативами и спорами с администрацией. Финансовая верхушка, к коей причислял себя и Хуан, и Пабло, не хотели делиться своими доходами с профсоюзами, которые ничего не понимали в производстве, финансовых потоках и текущих приоритетах мировой экономики.

Неожиданный звонок его молодой жены застал его за бокалом вина и приятной беседой с Хуаном в ресторане на берегу моря. Мария была взволнована и не могла ничего толком объяснить, требуя его немедленно приехать домой. Пабло не мог просто так бросить своего нового друга, не завершив длинный и основательный разговор, который постепенно переходил в предварительные договоренности по новым сделкам его компании. Наконец, Пабло смог перевести течение их беседы в более нейтральное русло и вежливо раскланился с Хуаном.

Его машина мчалась по горным серпантинам, прокладывая невероятные виражи и сигналя то и дело встречным машинам, выскакивающим из-за поворотов горной трассы. Половину пути Пабло промчался почти не снижая скорость, продолжая думать о своей жене, жалея, что не остался рано утром, чтобы рассказать про проведенную с ней инициацию, тайных знаках, их расшифровках, цепочке всевластия и прочем. Неужели ей действительно стало так плохо, что ему приходится лететь сломя голову ей на помощь за тридцать километров.

Задумавшись на мгновение и пропустив поворот, Пабло поздно дернул руль налево и увидел впереди огромный грузовик, спускавшийся сверху как фантастический слон. Пабло не стал сигналить, ведь теперь уже было слишком поздно. Выбор был всего один – или влететь на скорости лоб в лоб в тяжелый самосвал, или рискнуть вылететь с полосы в кустарники, надеясь что за ними будет не пропасть, а только небольшой обрыв, упав в который есть шанс остаться в живых. Пабло предпочел мягкий кустарник и это было его последнее решение в жизни. Уже через мгновения его роскошный гоночный болид с ревом летел в глубокую пропасть, хаотично переворачиваясь в воздухе как гимнаст под куполом цирка. Прошло ещё мгновение и страшный грохот оглушил долину, а машина заалела диким пламенем.

Через несколько часов беспомощной Марии позвонил полицейский Серж, которого все местные обитатели долины знали и уважали за серьезное отношение к своим обязанностям, и сообщил страшное известие. Мария была безутешна. Новость разбила её окончательно. Она не могла подняться с кровати, лежала уткнувшись в подушку, бесконечно прокручивая в памяти сцены из её свадьбы, где она была так счастлива и когда ещё ничего не предвещало беды.

Тело милого Пабло было сильно повреждено и хоронить пришлось в закрытом гробу. На похоронах присутствовало много незнакомых людей, так как Мария из-за тяжелого удара от неожиданной кончины мужа, не смогла вовремя взять в свои руки процесс прощания и проститься пришли все желающие, среди которых были как друзья, так и недруги, о которых Мария раньше даже и не подозревала. Она с нескрываемым любопытством смотрела на толпу незнакомых людей в черном и, с пониманием того, что она никогда раньше не знала всех этих людей, а теперь в одно мгновение они все стали её знакомыми, ей становилось легче и она стала поднимать голову из под черного платка, чтобы поблагодарить за соболезнования каждого кто хотел это сделать.

Среди толпы выделялась небольшая группка людей, которые вели себя более оживленно и даже непринужденно. Они то и дело с интересом посматривали на Марию, на пришедших людей и тихо перекидывались короткими фразами. Наконец, когда очередь к Марии, чтобы выразить свои чувства общей скорби, стала редеть, один из этих ребят подошел к Марии и сказал:

– Меня зовут Том. Мне очень жаль, что мы потеряли Пабло. Это был мой друг с самого детства. Вы наверное слышали обо мне от него.

– Да, спасибо. – Мария никогда раньше не слышала о Томе, но ей было интересно познакомиться с другом детства своего безвременно ушедшего мужа и она, чуть приоткрыв платок, взглянула на него своими заплаканными глазами.

– Если хотите, то я могу зайти к вам и рассказать о нашем детстве, каким был Пабло.

– Конечно, заходите.

Так закончился самый тяжелый день в жизни Марии. Она с невыносимой болью в сердце выстояла этот ритуал прощания и, поддерживаемая Камилой, которая согласилась сопровождать её, и своей матерью, она отправилась к машине, чтобы уехать в опустевший дом. Родной брат покойного Алекс на похоронах так и не появился, не отвечал он и на телефонные звонки. Мария стала подозревать, что Алекс тяжело переживает смерть родного брата, чтобы появиться на людях даже по такому случаю.

***********************

После произошедшей трагедии Мария решила на время уехать к матери, что побыть подальше от того места, где она стала такой несчастной. Она прогуливалась по курортным улочкам и набережным старенького городка и вспоминала детство, а легкий бриз с моря постепенно уносил из её головы те страшные воспоминания, делая её жизнь немного более комфортной. Иногда она помогала в семейном магазинчике, который когда-то создал и построил отец, потратив на это лучшие годы своей жизни. Он работал не покладая рук, стараясь создать прибыльное дело, потерял немало здоровья. Но в итоге остался только с небольшим магазинчиком, который впрочем позволял их семье безбедно существовать долгое время, даже во время когда туристов было мало, а приморский городишка почти вымирал.

Семейная сувенирная лавка, а она же по совместительству семейно жилище, представляла собой небольшой двухэтажный дом, на первой этаже которого находился просторный зал с витринами и огромными окнами, в которых всегда светило солнце, из-за чего некоторые товары часто выцветали. Больше всего от солнца страдали плюшевые игрушки, которые и были самыми частыми игрушками в комнате Марии. Выцветшая плюшевая акула желтоватого цвета соседствовала с плюшевым жуком с пятью лапками похожей раскраски, которого мама любила называть бобом за отдаленное сходство с фасолью, и деревянным человечком с отломанной кем-то из покупателей рукой.

Мария села на свою детскую кровать, взяла в руки игрушки и стала их жадно разглядывать, как будто желая чтобы они ожили прямо на её глазах, как оживали в детских играх, когда она была маленькой и непосредственной. Внезапно деревянный безрукий человечек стал ей казаться простым деревянным ящиком, в которых обычно хоронят людей. Эта неожиданная ассоциация вновь вернула Марию к неприятным воспоминаниям. Она столь увлеклась игрой со старыми плюшевыми друзьями, что не услышала как её позвала мать, которая находилась в другой части дома. В этот момент зазвонил её телефон.

На другом конце был незнакомый мужской голос. Это был Том – друг детства Пабло, с которым Мария познакомилась на похоронах мужа. Том взял телефон Марии у Камилы, не застав её дома несколько раз и узнав, что она в данный момент находится в городе, который он хорошо знает и где часто бывает по делам. Том сказал, что находится на другом конце городка и предложил встретиться где-нибудь в кафе у набережной. Мария с большой радостью согласилась, так как больше всего ей сейчас не хватало обычного общения.

Том оказался учтивым и внимательным молодым человеком. Он поджидал Марию рядом с кафе, приоткрыл дверь и посадил Марию на самое лучше место у окна с видом на море и заходящее солнце. Сердце Марии затрепетало, устав от бесконечного, казалось уже траура и перемывания косточек себе и своим родным. Она с большим интересом рассматривала своего нового знакомого, пытаясь определить черты характера, которые больше всего ценил в нем муж.

– Как вы сейчас поживаете, Мария? – начал беседу Том. Его курчавые светлые волосы говорили о добром характере, а его голос был ровный и спокойный, как голос профессионального психолога.

– Да, так, бывало и лучше, – попробовала поддержать беседу Мария, но у неё ничего не получалось. – Что у вас за дела в городе?

– Да есть небольшое дельце. А у вашей семья, как я слышал, в городе свой сувенирный магазин?

– Да, один из старейших в округе и очень большой, – не без гордости сообщила Мария.

– Сувениры – это вещи, которые помогают нам сохранить памятные события.

– Когда ты счастлив, то хочется сохранить этот миг надолго.

– Счастье иногда бывает кратковременным и длится очень недолго. Я знаю, что вы с Пабло не успели узнать многое друг о друге, познакомиться со всеми друзьями.

– Прошел всего месяц после свадьбы, когда это произошло. – Голос Марии задрожал. Том заметил это и попытался протянуть руки, чтобы обнять руку Марии, но она убрала её со стола и уставилась в пустоту, снова уйдя в воспоминания.

– Пабло не рассказывал про наше с ним детство? Мы дружили семьями и много времени проводили вместе, пока его семья не переехала в другой город. Потом мы тоже общались, но уже очень редко.

– Нет, Пабло мне про вас ничего не рассказывал, но я уверена, что вы его один самых лучших друзей.

– Мы хорошо знали друг друга, но последнее время Пабло перестал доверять людям и увлекся мистикой.

– Как мистикой? Почему мне об этом ничего неизвестно.

– У вас на шее золотая цепочка. Вы прошли с ним обряд инициации, по всей видимости?

– Это был обряд инициации? У меня в памяти почти ничего не сохранилось, – Мария оживилась неожиданном сменой темой разговора.

– Кто-то верит, что если пройти правильную настройку, то будешь всегда идти прямо к цели и не оборачиваться по сторонам, тем самым получив превосходство над остальными. В самом деле так и есть, но в этом нет ничего сверхестественного. Достаточно почитать литературу по психологии. Но Пабло с детства верил в сверхестественное, у него даже неплохо получалось колдовать когда мы играли в лесу в дикарей. Но это были игры.

– Колдовать? Что же он такого делал? Превращал жаб в принцесс?

– Типа того.

– И что удачно?

– Более чем. Ведь любое колдовство – это та же математика. Нужно лишь взглянуть по-научному на казалось бы абстрактные вещи.

– В самом деле? – иронично заметила Мария.

– Согласно математической логике любой предмет или свойство имеет всего три возможных признака относительно других признаков: больше, меньше или равно. Причем равно может означать и само свойство и признак расположения в середине.

– Голова идет кругом от такого, – заметила Мария, потягивая через соломку свой молочный коктейль. – Вы серьезно изучали оккультные науки?

– Увлекался одно время. Колдовство и магия – это тоже науки, но они базируются на иных принципах, часто на первый взгляд, абстрактных. Так вот, Мария, позвольте продолжить. Берете три предмета, с которыми у вас ассоциируется текущее состояние дел, расставляете их в голове по возрастанию текущего состояния и пробуете перемещать, находя текущую середину.

– Это как? – В голосе Марии ясно проскользнула саркастическая нотка. Она настолько расслабилась посасывая легкий коктейль и поглядывая на кудрявого блондина с голубыми глазами, что перестала думать о произошедшем совсем недавно кошмаре, а на лице Тома засияла нескрываемая улыбка.

– К примеру, – он взял кетчуп и поставил на столе прямо перед собой, – возьмем кетчуп, плюс бутылку с водой, плюс ключи от машины, – Том положил рядом с кетчупом бутылку воды и ключи от своей машины, которая стояла снаружи, и продолжил, – бутылка с водой выше бутылки кетчупа, а бутылка кетчупа тяжелее ключей.

– И?

– Вода выше металла.

– В каком смысле выше? Это же разные понятия – высота и материал предмета.

– В том-то и дело, что они и разные и одинаковые одновременно.

– Одно… вре… менно…? – Лицо Марии перекосила гримаса недоумения

– Именно! Надо мыслить шире, открывая границы своего эго. Только тогда откроется истинное предназначение скрытых вещей.

Странный новый знакомый Марии говорил странные вещи, выглядел странно для друга детства Пабло, который никогда даже не заикался про подобных друзей, и вел себя странно, объясняя колдовские заклинания в прибрежном кафе. Однако, Марии нравился этот разговор, он с такой легкостью заживлял её ещё свежие душевные травмы, заставляя погружаться в выдуманный потусторонний мир, забывать о настоящем. Но близкое знакомство с Томом не входило в нынешние планы Марии, поэтому она попробовала постепенно перевести разговор в другое русло.