Долг

– Очнулся! – неприятный хриплый голос окончательно вывел из небытия.

Кто-то схватил Пистоса и перевалил на левый бок, отчего стали хорошо видны ноги окружавших его бандитов. Лежать связанным было неудобно, но, как подумалось – требовать должного комфорта ночью на обочине перекрестка выглядело бы как-то слишком занудно с его стороны.

К лежавшему подошёл главарь. И когда стянул со своего лица маску, Пистос с удивлением узнал давешнего префекта Смотрителей.

– Ну, что, Чистильщик… Не помог тебе туз в рукаве? – предатель не смог скрыть торжество в голосе.

– Ты!? Но… Почему?

Префект кивнул прочей братии, и те усадили Пистоса, привалив спиной к подвернувшемуся камню на обочине… Чувствуя спиной холод, Чистильщик мрачно размышлял, что иногда стоило бы и прислушаться к народной мудрости о вреде ночных перекрёстков.

– Надоело… Всё одно и то же. Я поганцев с корнем, а их меньше то не становится. И с каждым годом только хуже. Если раньше только бандиты да прочая преступная шушера, то теперь всё чаще – Магистрат, судьи, гвардейцы. Ты одних в расход, а на их месте уже трое таких же. Какая-то Лернейская Гидра. Никаких сил не хватит. Так и я, отнюдь не Геракл…

Пистос пока молчал, не совсем понимая, куда клонит словоохотливый префект.

– В общем, решил собрать всю колоду.

– Что?! – не смог сдержать удивления Чистильщик.

– Говорю – хочу собрать одну колоду карт. Говорят, что даст обладателю поистине безграничные возможности.

И тут Пистоса осенило:

– Так, значит, ментальный провал Города…

– Ну, да. Спланирован. А как бы я ещё заполучил в Город Чистильщика?

Жертва коварной ловушки лихорадочно прокручивал в голове варианты.

– А как нейтрализовал туза?

– Элементарно… – довольно ухмыльнулся бывший префект, – Шестёрка бьёт туза… В смысле, нейтрализует.

– Проклятье! Кто бы мог подумать…

– Да зажрались вы, Чистильщики. Считали, что самые здесь умные.

Оставалось только проклинать свою неосмотрительность. Но… Никогда раньше Пистос не слышал о столь странном взаимодействии карт. Правда, он и с шестёрками давным-давно дел не имел – кто бы в здравом уме допустил возможность просаживания своего номинала. Только умышленно. И вот это должно было насторожить, подсказать верные мысли.

– И что теперь?

– Мне нужны данные всех ближайших Смотрителей…

– Их карты?

– Да, – кивнул префект, – Вы же, Чистильщики, должны знать нашего брата.

Он достал из куртки Пистоса карты. Туза спрятал в свой нагрудный карман, шестёрку благоразумно положил в холщовую сумку одного из помощников. Некоторое время стоял, впитывая разливающуюся по телу силу карты.

– Будем говорить?

Пистос кивнул – теперь, лишённому привычной поддержки, сопротивляться силе старшей карты не имело никакого смысла.

Медленно перечислял известных Смотрителей, номиналы их карт, адреса домов. Без силы туза окружающая ночь была ещё более темна, а разбойники страшнее. И не нужно было иметь даже пяди ума, чтобы предсказать своё ближайшее будущее. И потому, сидел, холодя спину о камень судьбы, и не торопясь перечислял…

Все иллюстрации созданы нейросетью Kandinsky 2.1.