Океан

И вот – для жизни она им не подходит! Она холодна, недвижна и… Мертва!

Но для чего-то ведь она создана?! Господь не стал бы что-то делать просто так?! Может, стоит попробовать поискать здесь ещё: вдруг им откроется некое потаённое, Сокровенное Знание? А самое главное – чего же здесь есть такого, от чего сбежали Предки?!

Лайя что-то спросила у Марии, указав рукой. Мария покачала головой – она видела куда хуже. Что делать: издержки возраста. Опыт растёт, зрение, слух и силы уходят… Гар сам посмотрел в указанном направлении. Протёр глаза. Посмотрел снова.

Чёрт!.. Что – это?!

Оно отблёскивало на солнце, словно шкура высохшей летучей рыбы, и видно его стало только сейчас – когда солнце перевалило через хребет, и осветило одну из лощин.

Хм. А оно не маленькое! И какое-то странное… Слишком правильной формы. Такое, словно его изготовили люди – ну, как нож, или наконечник остроги… Гар заинтересовался.

До него не так далеко, вроде. Можно и сходить. Он приказал женщинам держаться сзади, отдал Майка жене, и снова взял копья. Вон: проход. Двинулись гуськом – женщины за ним.

Идти по скалам Гар почти привык, но не мог не отвлекаться от ходьбы из-за вскриков или стонов женщин, чьи нежные ступни плохо переносили острые кромки, и камни. Гар старался идти помедленней, и выбирал маршрут полегче. Поэтому шли куда дольше, он чем наметил. Впрочем, возможно долго шли из-за того, что он неверно оценил размеры этого… Оно… О-о!..

Добрались только за полтора часа.

Идти теперь было полегче: в долинах оказались не голые скалы, а груды из щебня. Правда, толку в нём Гар не увидел: он даже не был шершавым, как Точильные камни…

По мере приближения к штуковине Гар всё больше убеждался, что перед ними – какое-то искусственное сооружение. Всё больше полированной и гладкой поверхности становилось доступно его взору, и он начинал понимать – да, это – нечто, построенное кем-то. А вовсе не возникшее само по-себе, или выросшее – как их Острова…

Но кто же это построил?! Господь?! Или – кощунственная мысль! – люди?

Формой оно напоминало соединённые между собой две сильно расплющенные половинки кокоса, да ещё так, что между ними вставили словно бы кольцо… Оно казалось серо-голубым, а наверху, над верхушкой, ещё торчала странная решётка с фиолетовыми блестяшками.

Только подойдя к подножию странной штуковины, Гар оценил её подлинный размер. Невольно присвистнул.

Да она – даже больше Острова, на котором жили всю жизнь! А выглядит небольшой только потому, что до половины зарылась нижней частью в склон холма! И нет рядом людей – чтобы сравнить!..

Сколько же ей лет? И кто, всё-таки, и для чего, построил её? Ведь хоть она и похожа формой на Остров, но – не плавала же по… Воздуху?.. И…

И не то ли это самое, что хотел, чтобы он нашёл, Шаман?!

Странный диск вблизи просто подавлял. Гар казался себе крошечным мурашиком, крабиком, под монументальным навесом из странного гладкого материала… И тем не менее у него возникла и окрепла уверенность, что это – построил не Господь!

Господь, как известно, создал Тапу! Тапа – живая! И предназначена для людей!

А здесь – мёртвый материал. Холодный и равнодушный: словно скалы Земли…

Нет, это – дело рук не Господа. Тут поработали Люди.

Гар обернулся к женщинам. Странное дело – чем ближе они подходили к этому, тем реже те разговаривали. Да и вскрикивать перестали.

Словно и на них давила громада тайны, прятавшейся в диске… Похоже, даже Лайино обычное многословие куда-то испарилось. Посеревшие лица женщин Гару не понравились – это даже не страх. Это – ужас. От которого шевелятся волосы, и сводит мышцы. Ужас перед Чужим…

Однако гнетущую атмосферу разрядил Майк: он проснулся, и потребовал чего всегда…

Гар облегченно – но так, чтобы остальные не заметили! – выдохнул! Атмосфера нависающей угрозы рассеялась. Спасибо, родная кроха!..

Пока Лайя высовывала сквозь прорезь руба грудь, и подносила крохотного, сразу присосавшегося червячка к соску, Гар как-то воспрял духом. Ради этого-то червячка он и старается. Разузнать тут, на легендарной Земле – всё, что может помочь выживанию их Племени!

– Хватит трястись! Вон удобное место! Посидите здесь, а я посмотрю, что тут и как… – Гар вновь повернулся к исполинской штуковине, пытаясь увидеть, как же к ней подступиться.

Как ни странно, это оказалось нетрудно.

Чуть выше и дальше вверх по склону он заметил как бы лестницу.

Ого! Да это и вправду оказалась лестница! Но ступеньки кто-то вырубил прямо в скале!!! Как это сделано?! И – чем?!

Гар поднимался, прикинув, что лестница упирается прямо в брюхо диска. Но там – гладкая поверхность. Зачем тогда – лестница?

Дойдя, он понял.

Тонкая чёрная линия отделяла от остальной поверхности контур, в который мог бы пройти человек. И – немаленький человек!.. Сбоку от контура имелся странный выступ. И – всё!

Не придумав ничего лучше, Гар потрогал его, поковырял, затем – изо всех сил нажал.

Выступ вдруг утопился вровень с корпусом!

Послышался щелчок. Затем что-то зажужжало внутри махины. Гар перехватил копьё.

Вовремя!

Чёрный контур зашевелился, его внутренняя поверхность как бы втянулась внутрь, и медленно ушла в сторону, открывая чёрный провал… Гар подождал. Но никто не напал на него.

Он как-то сразу понял – нападать некому! Все, кто мог ждать там, внутри, мертвы!

Ну, или покинули странное сооружение сотни лет назад…

Он оглядел с высоты поверхность, оставшуюся сзади и внизу. Ага, точно! Он знал, что если посмотрит внимательно, что-то такое и найдёт!

Правильные ряды почти сгладившихся от времени и дождей холмиков из осколков мелкого щебня.

Да, Шаман тогда сказал правильно: когда-то людей хоронили.

В земле – а они сейчас именно на ней.

К женщинам он спустился уже совершенно спокойно.

Был уверен: живых здесь точно не осталось.

– Не-е-ет! Ни за что!!! Никогда я туда не полезу!!! Да ещё – с единственным сыном!!!

Поскольку Гар уже знал, как утихомирить истерику жены, он очень спокойно развернулся, и двинулся наверх, приказав:

– Мария! За мной! А ты оставайся, и охраняй тут!

– Как?! Я?! Чего охранять – тут?! И от кого?!! Куда пошёл, говорю, Вождь чёр… Э-э… О, великий Воин! Господин мой! Стой, говорю! Вот так, да?! Бросаешь беззащитных жену и сына на произвол судьбы, и всех врагов этой чёртовой Земли?!!