Волчица

Однако! Если бы такое могли делать мы, никто не помешал бы и Сверкам использовать тот же приём – и мы уже остались бы и без кораблей… И без планет! Потому что на самом деле вроде бы почти ничто не мешает, и правда, доставлять ядерные мины и контейнеры с бациллами и на поверхность планет – через те же трансляторы.

Но, к счастью – нет. Это невозможно. Почему? – он поднял руку, предваряя её вопрос, – Объясню! – он подался к ней, глаза горели фанатичным блеском, – Поверхность планет – и наших, и вражеских – покрыта достаточно равномерно как бы сетью из генераторов гиперполя. Ну, то есть, обычных трансляторов. И сделано это вовсе не из стремления «оптимизировать пассажиропотоки». Поля перекрывают поверхность как бы защитным колпаком.

И в каждом генераторе гиперполя есть блокирующий контур, и многоканальное шифрование. Каждый наш транслятор, (Да и сверковский!) оснащён многократной системой подстраховки для опознавания: «свой-чужой». Достаточно прибывающему телу передать хотя бы один неверный код или даже единственную цифру или букву в шифре, и – всё! Он будет попросту дезинтегрирован.

Ну, то есть – безопасно для принимающей стороны распылён на атомы, и выброшен в пространство между этими двумя трансляторами – передающим и принимающим. – он победно откинулся на спинку стула. Сказал уже гораздо мягче:

– А ты что, думала, что это из-за технических сложностей на телепортацию людей и вещей уходит почти минута? Нет. Это на передачу кодированного сообщения, что это – «свой», уходит девяносто девять процентов времени, да и – энергии трансляции…

– Чёрт… А почему я этого раньше не знала?

– А потому, что это секретная информация. И я попрошу тебя не разглашать её. Даже твоей… То есть, Павлову не говори ничего. Я не раскрою тебе секрета, если скажу, что большинство обычных людей… Да что там – и высших офицеров – не задумываются над этим!

Не хотят, и не собираются вникать! Их существующее положение вполне устраивает.

А знаешь, почему?

Она отрицательно помотала головой, стараясь не перебивать – кажется, адмирала прорвало, и сейчас он скажет нечто… Очень важное!

– Потому, что если мы победим… Если Сверки окажутся уничтожены, или повержены – пропадёт это чудесное существующее положение!

Когда несколько десятков миллионов кадровых военных получают гигантскую (Ну, ты знаешь!) зарплату, невероятные льготы, и удобства для жизни. За незначительный, в-общем-то, (Статистика!) риск, и восьмичасовую непыльную вахту. За время которой самое «страшное» событие – пролить себе кофе на форменные брюки с лампасами!

И обеспеченная пенсия по старости уже в пятьдесят лет. С сохранением всех льгот и выплат. И казённая, уютная и большая, квартира – без налогообложения.

А если война закончится – всё! Всему этому настанет …пец! Усекли, полковник?

Она помолчала, переваривая. Но поскольку он явно не собирался продолжать «объяснение», сказала:

– Так вот почему вы отменили переоборудование нуль-генераторами ударного флота из старых транспортников.

Внешне она сохраняла спокойствие. Но кулачки под столешницей заныли от силы сжатия.

– Нет. Вовсе не поэтому. Просто – надеюсь, тебя это не шокирует! – отказались добровольно пойти на такое экипажи остальных восьмидесяти трёх находящихся сейчас в строю танков. – по её округлившимся глазам он понял, что для неё это сюрприз. И неприятный. – Прости, Ленайна. Я думал, ты знаешь.

– Но вы же… Можете просто приказать им!

– Нет, не могу. В такой операции главное – внутренний самонастрой. Готовность идти до конца. Боевой безошибочный инстинкт и твёрдая, железобетонная уверенность в своих возможностях и силах.

Ну, как у тебя!

Прикажи я остальным – и потери превысили бы все разумные пределы! Потому что они знали бы, на какой риск идут, и боялись бы… А я не могу так рисковать самым ценным, что у Флота есть – бронированным остриём нашего меча!

– Но ведь они – и так рискуют! Каждый рейд, когда мы атакуем…

– Не путай. Там – даже там! – вероятность выжить – больше девяносто шести… А тут – аналитики просчитали! – не больше шестидесяти шести – ну, то есть – на вашем примере. Ты. И Миша. Двое из троих. Да и то – вам сказочно повезло!..

– То есть, это, получается вы тормозите приближение «Окончательной»…

– Ленайна! Давай без демагогии и красивых, и, как мы оба знаем, ничего не означающих слов! Кому сейчас нужна немедленная победа? Фермерам? Рабочим? Военным?

Ну, с военными-то легче всего.

Одержи мы эту самую «окончательную» – и три четверти тех, кто сейчас служит и на кораблях, и на планетах – будут отправлены в досрочный запас. Ну, то есть, им придётся вернуться к тем профессиям, которыми занимается и сейчас большинство людей: на заводах, обогатительных фабриках, дрожжевых фермах… Тебе – вот, лично тебе! – хотелось бы вернуться на ферму, и перетаскивать мешки с дрожжами?!

Ленайна сощурила горящие глаза. Желваки на скулах так и ходили.

Вот, значит, оно как…

А она-то недоумевала: ведь можно же нанести Сверкам удары в таких местах, и в такое время, когда они не ждут, и не смогли бы сопротивляться – а оно вон оно как!.. Оказывается, Сверки – это та дубина, то оружие, что позволяет, держа в страхе и напряжении восемьдесят шесть – уже восемьдесят пять! – колоний, выкачивать из них ресурсы и материальные блага… Причём выкачивать вовсе не «для окончательной Победы», или «решающего Удара!».

А для себя, любимых – для поддержания небедного существования огромной толпы бюрократов-чиновников в погонах, разных интендантов и завскладов, занимающихся материальным снабжением Армии. И, конечно, Офицерского Корпуса, проводящего время и правда, в основном в просиживании штанов перед пультами, где они нужны – как рыбке зонтик, поскольку всё делают компьютерные автоматические системы… А затем эти породистые кобели мирно развлекаются с маркитантками и профессиональными шлюхами по барам. И каютам. Того же Линкора. Да и солдатская зарплата, если уж быть честной – на порядок выше, чем у любого штатского…

– Но послушайте, господин Командующий… Может, мы излишне рискуем как раз – бездействуя? Сверки же тоже – не сидят, сложа руки? Они – готовятся! Накапливают ресурсы, разрабатывают новые тактические ходы, может, даже изобретают новое Оружие!.. Принципиально новое!

– Неужели ты думаешь, я обо всём этом не думал? Более того: обо всех их действиях и планах я знаю! У нас полно автоматов-шпионов на всех их жалких сорока одном – уже сорока! – мирках!

Мы регулярно отслеживаем всё, что они там делают – и на поверхности, и под землёй. Все наши электронные мошки, змеи, крысы и лягушки постоянно залетают, зарываются, и заплывают в недра самых секретных их заводов и лабораторий…

К счастью, Сверки настолько наивны, что до сих пор не верят в возможность массового глобального промышленного шпионажа. И пока не повели массовую кампанию по борьбе с утечкой ценнейшей информации. Всё у нас, как говорится, схвачено.

– То есть… Вы знаете о противнике всё… А он – о нас?..

– А он о нас – чертовски мало! Некий «древний» Кодекс Чести запрещает Сверкам даже пытаться получить сведения о не-военных формированиях. То есть – наши планеты никогда не подвергались даже угрозе проникновения шпионов! Только – боевые корабли. Ну, ты должна помнить – так было до изобретения Щита Гопмана.

– Но тогда получается… Что они – очень… порядочные противники! Как древние японцы. Кодекс Самурая!..

– Ну… Типа того. А мы – более молодая, и, соответственно, более «беспринципная» раса. Не брезгующая никакими средствами.

И мы рано или поздно, конечно, уничтожим более древнюю, и куда более замшелую, намертво завязшую, как муха в клею, в своих «традициях» и «кодексах», цивилизацию. И в этом есть глубокий смысл. Новое всегда побеждает и перемалывает старое. Дети всегда рациональней и… жёстче родителей. (Ну, в нашем Обществе это – просто метафора!) И подумай сама: если б было не так – не существовало бы никакого Прогресса!

– Значит, мы их… – Ленайна кусала губы.

– Нет. Мы постараемся, по возможности сохранить их подольше. Хотя бы – как противовес нам, нашей экспансии. Ведь если «выпустить» человечество и дальше бесконтрольно захватывать просторы Вселенной – скоро для остальных Рас и ксеноморфов, которых нам ещё только предстоит открыть, не останется даже крупицы шанса! – генерал показал кончик ногтя, – Сама знаешь: полвека – и миллиард! Век – пять миллиардов! И не просто Колония – а со всем промышленно-военным потенциалом!

– Вы так говорите, адмирал, что мне и правда – страшно. Страшно за этих несчастных ксеноморфов… Но – может быть, всё же возможно как-то… Договориться? Жить в мире даже с нашими, – О! Она уже не заметила, как стала считать Сверков чуть ли не «своими»! – Сверками? Торговать? Делиться опытом и технологиями?

– Ленайна! Что ты говоришь! Если мы будем жить мирно, в мире! – придётся отменить квоты на рождаемость, которые сейчас сдерживаются только Военным Положением, и она снова скакнёт до немыслимых пределов – мы же тогда перенасытим людьми всё доступное нам пространство! Причём – за считанные годы!

И нам уже вынужденно придётся опять воевать за жизненное пространство – хотя бы с теми же Сверками, за их жалкие планетки… Значит – снова война.

– Понятно. – Она побарабанила пальцами по столешнице из натурального дерева, – Значит, ситуация – патовая. Ни мы их не должны… Ни они нас – не могут!..

– Да. Ты очень чётко сформулировала. Суть проблемы. – адмирал чуть улыбнулся, – Ну, теперь-то, надеюсь, ты больше не будешь вламываться ко мне с «предложениями о том, как скорее одержать окончательную Победу»?..

– Нет! Нет.

По дороге к транслятору Ленайна ни разу не оглянулась.