Агрессивные, плотоядные, и омерзительные

– Можем. В любую точку галактики. Горючего на сто тридцать дней.

– Тогда давай-ка – домой… Нет!!! Погоди!

Вначале – давай в какую-нибудь ненаселённую систему! А лучше – в космическую яму! Где только вакуум! Нам нужно проверить. Нет ли…

– Хвоста?

– Вот именно! – Пола колбасило. И лицо побледнело, словно брюхо снулой рыбы.

– Хорошо. Но, может, вы вначале желаете… Отдохнуть? Помыться?

Пообедать?

– Нет!!! Не упоминай при мне про еду! Хотя бы ближайшие полдня!

– А при мне – упоминай. Но! Давай-ка сделаем так. Мать. Двигай куда-нибудь, действительно – в пустое пространство. А когда убедимся, что гад отстал – двинем дальше…

– Не вижу особого смысла, но прыжок подготовлен.

– А… Почему это ты смысла не видишь?

– А потому, что если б этот «гад» уцелел, первое, что он озаботился бы сделать – сожрать и вас, и меня вместе с посудиной! За то, что попытались уничтожить его столь изощрённым способом! Кстати: к моему величайшему сожалению панели со столь ценными анти-гравитационными экранами уничтожены – все!

– Э-э, ничего. Поправимо. Ведь это – всего лишь деньги! Видишь, говорил же я тогда – что пригодятся! Когда-нибудь.

И пригодились.

Прилетим в Клайд, закажем технику Вассье другие. За любые деньги! Оно… Того стоило! А пока – полетели. Мы даже не будем вставать с кресел.

Первый прыжок – давай всё-таки в пустое и безопасное место!

– Ну, как скажете. Включаю!

За те двое суток, которые напарники провели в «безопасном» и абсолютно пустынном пространстве, они мылись, ели, отлёживались после «приключений и опасностей», и… переругивались.

Джо хотел вернуться в систему с Богом и посмотреть, что с тем стало, а Пол категорически отказывался туда лететь: «Нам – что?! Мало приключений на …опу? Ты хочешь, чтоб и Бог, если выжил, или смог от гада удрать, сел нам на хвост, и попытался отомстить?!»

Джо был вынужден признать, несмотря на заверения Матери, что вероятность этого не выше двух десятых долей процента, справедливость аргументов напарника.

Пусть и доли процента, а – совершенно незачем лезть на рожон.

Когда вокруг полно новых, и безопасных, систем с планетами!

Ну, сравнительно, конечно, безопасных.

До обнаружения новых…

Приключений.

И проблем!

Что хорошо.

Потому что, как они уже сотни раз обсуждали, главная проблема прирождённого скраппера – скука!

2. «Настоящая» курортная планета!..

– Наконец-то – настоящая «курортная» планета! Сущий Рай! Без всяких там подвохов и скрытых опасностей! Отдохнём, расслабимся! Вон в том огромном озере водичка та-акая чистая! И наверняка тёпленькая! А песочек!.. М-м-м! Беленький! И уж точно – пустыми бутылками, ржавыми консервными банками, объедками, и использованными салфетками не загажен!

Джо оптимизма напарника не разделял. Он всегда чуял скрытый подвох вот в таких, абсолютно мирных и невинных с виду, планетах.

Но в данном случае пока вынужден был согласиться с фактами: поверхность выглядела и правда – идиллически. Девственно. Экология казалась именно такой, какой она бывает только на планетах без человечества. То есть, атмосфера и почва чисты, шрамов в виде жутких воронок-карьеров – нет, гигантских отвалов пустой породы нигде не навалено, и реки никто плотинами не перегораживал. Да и песочек берега огромного озера на экваторе на центральном экране, сейчас демонстрируемый Матерью, выглядел и правда – роскошно…

Зебры-антилопы-бородавочники и прочие травоядные мирно паслись в обширных не то прериях, не то – саваннах, имеющихся у экватора единственного, зато – огромного, континента. В траве, за зарослями кустов, и деревьев вроде акаций, таились, как им и положено, хищники: леопарды, львы, и кто-то вроде саблезубых тигров – тоже полосатых кошачьих. Про сусликов, полевых мышей и щебечущих беспечно птичек вроде ткачиков, строящих гигантские коллективные гнёзда на тех же акациях, можно и не упоминать: ими рощицы саванны так и кишели.

Местами там же, на экваторе, в поймах огромных рек, текущих с гор, имелись и настоящие джунгли. Непролазные. Но с соответствующими обитателями: ленивцами, макаками, попугаями, и питонами. «Двухмоторные» комары там так и сновали: возможно, что они и гудели почище самолётов, но звуков второй зонд не передавал.

На полюсах суши не было. Только океаны, скованные кое-где льдами и торосами. Но и там плавали тюлени, морские котики, и киты. А ещё бегали – точнее, солидно ходили! – полярные медведи. А по тундре – мигрировали лемминги, олени, волки и песцы.

– Мать. Будь добра, объясни: куда девался отсюда «венец эволюции». В-смысле – где чёртовы местные «Гомо сапиенсы»?

– Как ни странно, но поверхностная разведка не даёт повода считать, что они тут вообще имелись.

– Да нет же! Не может такого быть. Из каких-нибудь местных обезьян наверняка кто-нибудь такой развился бы!

– Наши три зонда уже отсканировали всю поверхность. Обезьяны здесь, как вы уже видели, есть, – Мать вывела на центральный экран укрупнённое изображение местного руконогого, напоминавшего, вот именно, макаку, или мартышку: Джо затруднился бы определить, кто это, поскольку биологией занимался постольку поскольку, – Но, судя по объёму черепа, до более-менее приличной цивилизации им не менее пяти-шести. Миллионов лет. Эволюции. И это ещё – если повезёт. В том смысле, если условия среды изменятся, и им придётся приспосабливаться, выбираясь из исчезнувших плодородных джунглей на равнины, и отращивая мышцы и извилины, чтоб охотиться. А так – у них нет совершенно никаких стимулов умнеть!

– Так – что? Можем на абсолютно законных основаниях спускаться, и резвиться в тёплых морях-озёрах, как предлагает этот желающий «отпуска» раздолбай?

– Почему это я – раздолбай?! – возмущение Пола было, разумеется, наигранным, как несерьёзными были и его аргументы в поддержку этого предложения, – А хотя бы и так! Даже раздолбай имеет право на отдых! А мы, понимаешь, только работаем и работаем! Живота своего, говоря конкретно, не щадя! Вспомни хотя бы, какой ценой нам далось последнее приключение, с металлическим монстром!*

*См. рассказ «О пользе скрапперства».

Мало того, что пришлось в Клайде торчать почти два месяца, пока «Каракатице» восстанавливали корму, так и по барам ходить было невозможно: мы «осуществляли авторский надзор» за процессом восстановления!

– Всё мы правильно осуществляли, – Джо насупился, – Мы должны быть уверены, что эти дармоеды за наши денежки – не сачкуют. И не поставят нам вместо броневой стали – какую-нибудь дешёвку! А маневровые движки? Теперь у нас – самые лучшие! Продвинутые!

– Ох, как вспомню, сколько это стоило!..

– Ты это дело кончай. – Джо считал, что только он имеет право сокрушаться по поводу потраченных на ремонт средств, – Ворчать и думать о деньгах предоставь мне. Как говорится: позаботься о корабле, и он в своё время позаботится о тебе!

И вот что я могу смело сказать: ни один цент из выделенных нами денег не пропал зря! Всё теперь у «Чёрной каракатицы» – функционально, прочно, удобно, и отвечает последнему слову техники! И, конечно, безопасно – экраны мы восстановили!

– Согласен, посудину мы «обслужили». (Вот только просторней она от этого не стала!) Хотя сами при этом ни фига не отдохнули!

– Лапшу мне на уши не вешай. А если ты, вместо того, чтоб тихо и мирно отсыпаться в мою вахту, таскался по местным борделям – винить можешь только себя. И своё пресловутое «либидо».

– Ну… Где-то есть сермяжная правда в твоих словах. Зато уж моё «либидо» до сих пор благодарит меня! – Пол с умилением посмотрел на свою ширинку.