Верните вора!

– Дальше можешь не объяснять. – Глубокомысленно хмыкнув, Лев хлопнул ослика по крупу. – Козе понятно, что этот аферист ухитрился завести кучу полезных связей, действует подкупами и запугиванием, недовольные исчезают, а несогласные быстро переходят в стан созерцательного непротивления. У нас после перестройки тоже такое было, болезнь роста. Скажи лучше, куда делся эмир и чего мы, собственно, так поспешно слиняли? Он вроде явно собирался нас отмазать…

– Вай мэ, какой хороший ишак! – неожиданно раздался голос. Толстый купец помахивал ладонью из-за забора за их спинами. – Вы, наверное, не продали его на базаре?

– А что, есть живой интерес к домашнему скоту?

– Э-э?! – краснея, застопорился толстячок, и Лев царственно улыбнулся:

– Шутка! Хочешь купить осла? Бери, дёшево отдадим, всего за…

– Он не продаётся, – сухо буркнул Насреддин, оттаскивая за рукав друга.

– Я дам двести таньга!

– Простите, почтеннейший, он не продаётся.

– Триста таньга. Четыреста! Моя четвёртая жена хотела именно белого, именно такого, высокого, красивого, с кротким нравом.

Ослик сделал три шага вперёд, встал на задние ноги, опёрся копытцами о забор и так заорал прямо в лицо торговцу, что тот рухнул навзничь!

– Я… оглох! Ничего не слышу… ничего… Да будет проклят этот подлый шайтан в белой шкуре!

– Братаны, – развёл руками Оболенский, – я, конечно, блондин, но не настолько же. Что происходит, а?!

– Ты и вправду не понимаешь, Лёва-джан? Наверное, тебе не читали сказок в детстве…

– «Колобок», «Курочка Ряба», «Иван-царевич и серый волк»… Да я каких только сказок не знаю!

– Эту точно не знаешь…

Мы все прекрасно понимаем, что мой друг отнюдь не был кладезем мудрости и всех добродетелей. Я не наговариваю на него, но и не вижу особых причин изображать из него супермена. Лев, несомненно, был героем! Сильным, красивым, отважным и благородным, как царь зверей, именем которого его назвали. Меж тем, честно скажу, если бы на Восток попал я, то вся история Багдадского вора пошла бы совсем по иной сюжетной линии. Уж поверьте, шарить по чужим карманам мне было бы не слишком интересно…

Меч – вот истинное оружие перемещенца по мирам! Горячий конь, рыцарский стяг Локхайма над головой, верные друзья, скачущие слева и справа, рёв боевого дракона и долгий взгляд любимой… Вот это жизнь, это литература, это счастье! А бродить по пыльным дорогам в компании пройдохи и афериста, трясущегося рядом на усталом ослике, когда за тобой вечно кто-то гонится, перспектив карьерного роста ноль, а в голове одна мысль – как бы отметиться в очередном чужом гареме, – это, знаете ли…

Не слушайте меня, я ему просто завидовал.

– Спите, жители благородной Бухары, всё спокойно! Спите сейчас, ибо завтра Аллах дарует вам новый день и новые заботы. Спите, жители Бухары, всё будет завтра!

И старый город спал, огни были давно потушены, люди жили по законам природы и шариата, объясняя все удачи волей Всевышнего, а все потери – происками шайтана. Но на этот раз враг рода человеческого не спешил сунуть свой сопливый нос в человеческие дела, он лишь сидел на краю крыши постоялого двора, свесив вниз похабные ножки с раздвоенными копытцами. Казалось, ему было куда более интересно, а что же происходит там, в самом дальнем углу, где двое мужчин, рискуя жизнью, разнимали двух ослов…

– Лёва-джан, тащи его за хвост!

– Сам тащи, он знаешь куда ляга-а-а… Упс, попал, мамочка-а…

– Ничего, уважаемый, у тебя уже есть дети.

Рабинович изо всех сил рвался на крутые, чисто пацанские, разборки с белым чужаком, претендующим на половину его стойла.

– Я прикрыл его, прикрыл, не позволяй ему… ай! ай! ай! Да прекрати кусаться, о свет очей моих, я же потом сесть не смогу!

– Он думает, что сзади ты вкуснее. Хорошо у Рабиновича рогов нет, а то мог бы…

– Не давай ему советов, уважаемый! Всё, теперь он долбит меня твёрдым лбом в ранимый копчик…

Надо отдать должное белому ослу: он тоже труса не праздновал и, видимо, драться умел. Пока двое напарников, пыхтя, отпихивали от него гневного собрата, он раздувал ноздри, возмущённо фыркал и наконец, не выдержав, кинулся вперёд! От предательского нападения Лев и Ходжа разлетелись в разные стороны, а два ослика встали нос к носу, как два рыцаря на турнире!

– Он его убьёт, или покусает, или даст по ушам, или оставит без наследства, или… Во всех случаях вай мэ-э-э!

– Погоди, братан, дай им шанс. У нас с тобой тоже не всё сразу завязалось…

– Ты помнишь это, о мой луноликий друг? И я помню тот волшебный миг, когда ты меня грязно подставил!

– Я тебя?! Да ты первый сдал меня страже! Я тебе давно хотел врезать за тот случай, когда…

Прекращая бессмысленный спор, домулло поднял свалившуюся тюбетейку Оболенского, отряхнул от соломинок и сунул другу в рот, прикладывая палец к губам. Лев на автомате сжал челюсти, чуть не подавился, но смолк. Прямо на их глазах яростно оскаливший почти лошадиные зубы Рабинович вдруг охнул, прижал уши и рухнул, подогнув колени, распластавшись в позе молящегося! Его белый противник гордо выгнул грудь, фыркнул для острастки и спокойно отвернулся к яслям с ячменём.

– Теперь поверил, почтеннейший?

– Я ничего не… Он же осёл?!

– Осёл ты, о мой недоверчивый друг, а он – эмир!

Льву ничего не оставалось, кроме как принять очевидное. К его чести надо признать, что он всегда умел осознавать поражение в честном поединке и в большинстве случаев далее извинялся, если был неправ. Просто в тот момент он себя неправым не считал.

– И типа вот чё? Тот несчастный паренёк с пейсами получил заколдованную воду в пузырёчке, заряжённую главным ребе по методу Алана Чумака. Набрал в рот, прыснул на объект, и хип-хоп, чуфыр-чуфыр – одним ишаком-аристократом в мире больше! Увеличение поголовья домашнего скота вряд ли являлось главной целью, не так ли? Тем более что в деле каким-то боком замешан местный пророк домашнего разлива с уголовной кличкой Хайям-Кар! Я внятно излагаю проблему?

– В целом да… Но сам стиль твоего повествования ужасен.

– Попробую повторить, – честно повинился бывший помощник прокурора. – Как не каждое зерно пшеницы прорастает колосом, так и не каждое слово мудреца даёт всходы в душе невнимательного слушателя. Любая мудрость подобна жемчужине, но, чтобы добыть её, пловцу приходится опуститься в глубины безбрежного океана людской глупости. Готов ли ты принять истину из первых уст, словно птенец орла, которого кормит клювом гордая орлица, сидя на вершине столь высокой горы, что сам Аллах отдыхал там от праведных дел и…

– Так, всё, почтеннейший, подобную лабуду можно гнать часами, пока твой язык не покроется мозолями, – сдаваясь, поднял руки Ходжа. – Чего ты хочешь от меня услышать?

– Приблизительный план дальнейших действий.

– Нам должно спасти эмира Сулеймана аль-Маруфа, вернуть Бухаре законного правителя и по его просьбе остановить Хайям-Кара!

– Хм… я так понял, что это вроде бы невозможно. То есть, по крайней мере, тут нужен не вор, а герой.

– Невозможно? От тебя ли я слышу это, Лёва-джан?

– Да, я тоже не всесилен, – вынужденно отступил бывший помощник прокурора. – И кстати, что там за невнятный шум внизу?

Глава девятая

Интересно, как сложилась бы сказка, подари бабушка внучке не красную шапочку, а голубой беретик?

    Дискавери, передача о защите прав животных

Будь мой друг сейчас в Москве, ему бы и в голову не взбрело задавать подобные вопросы. Ведь если в столице вы посреди ночи слышите крики, вой сирен, звуки выстрелов – разве хоть кто-то откроет дверь, выйдет в подъезд, вызовет милицию-полицию? Ха-ха! Мне не смешно, а вам?