Ааргх на троне

– Эй, эй, Малыш! Я что-то не понял, кто у нас командир отряда?! – бешено протолкался вперёд граф Эльгенхауэр. – В конце концов, решения здесь принимаю я. Не говоря уже о том, что кроме нас надо бы спросить как минимум мнения ещё двух маленьких членов нашего отряда!

Хорошо, гномов на тот момент не было рядом, они бы его убили за одну такую интимную подставу. Но они подошли, причём ещё до того, как наша будущая нанимательница неопределённо повела плечами. Ибо гном, пропустивший сам момент торговли перед будущим заданием, опозорен навеки!

Раздался треск веток под тяжёлыми сапогами, и Туром с Нетуромом шагнули на поляну. Оба подпрыгивали при ходьбе и шли враскорячку, но морды у обоих были вполне довольные, а в горящих очах огненными цифрами читался счёт, который они были намерены выставить нашему графу за вынужденную верховую езду. Как известно, лучше всего подземные жители ездят у себя в рудниках на шахтёрских тачках, а живых лошадей они даже побаиваются. За что лошади и ржут над ними самым бесстыжим образом!

– Согласны со всем мы, – начали они, когда их ввели в курс дела, – но слово дай нам, бородой поклявшись, ведьма, золото что не скроешь!

– Чем?! – не понял Эшли, но я цыкнул на него – это старая гномья клятва, святее её нет.

– Клянусь, – подняла правую ладонь Верховная, – в том, что ваш отряд будет вправе сам выбрать себе награду. Иначе да отрастёт у меня борода!

– Замок вернём тебе, – вслед за гномами хором повторили мы, – иначе пусть отпадут бороды наши!

И хотя, таким образом, трое из нас ничем не рисковали, но все формальности были соблюдены, акты взаимного уважения доказаны, можно было бы уже более спокойно и доверительно определить детали. Этим занимался глухой эльф. Ведьма чертила ему когтем на листике дуба, где она в последний раз видела Блуждающий замок. Эландер кивал и прикидывал расстояние, на лесных тропах он лучший проводник, пусть сам всё и выясняет. А со мной выяснял отношения мой грозный хозяин. Хотя, честно говоря, на тот момент я наехал на него первым.

– Какого… гр-р!.. тебе не лежалось… гр-р!.. на той полянке… гр-р?!! Тихо, тепло, сухо, никто в ухо не сопит, так нет же! Прихожу, а он сбежал, оставив только пятно крови на моём плаще! Что я должен был думать, бревно ты бесчувственное?!

– Ты волновался обо мне, мой верный ааргх, – умилённо прослезился Эшли и чуть виновато поморщился. – Голова всё ещё болит. То дерево, которое, по твоим словам, подгрызли бобры, здорово шандарахнуло меня и второй раз.

– Может, они пытались отнести его к себе на плотину и уронили? – убито соврал я.

– Да, вполне возможно… Слушай, с этими зверюгами давно пора что-то делать, они становятся социально опасны для человека, не находишь?

– Угу, точно. – Без малейших колебаний мне пришлось оклеветать ни в чём не повинных животных и продолжить: – Ты извини, было неправильно оставлять тебя без охраны. Но кто бы мог подумать, что эти кукольные твари с иголками наперевес бродят рядом…

– Ерунда, подумаешь, всего одна проголодавшаяся игрушка заблудилась в лесу. А что с тайной полицией?

– Бегают, – неопределённо, зато честно отмахнулся я.

– Надеюсь, ты не напугал их настолько, что они обидятся, перестанут с нами играть и уйдут домой?

– Нет, ну совесть у меня есть, в конце концов…

Подробно объяснить ему, что, когда, зачем и почему, можно и завтра. До рассвета ещё несколько часов, все устали, всем надо хоть чуточку отдохнуть. А племянник главнокомандующего вполне может и покараулить, он-то у нас выспался по-любому…

С моим предложением согласились все. Огонь было решено не разводить – ночи тёплые, да и разрозненные части «чёрных плащей» до сих пор могут маяться вынужденной бессонницей по окрестностям. Я сам было надеялся хоть немного почитать перед сном при лунном свете, но передумал. Ааргхи, конечно, отлично видят и в темноте, но смысл портить зрение на печатной продукции? Глаза не восстанавливаются, а ааргха в очках ещё никто не видел…

Эландер уснул первым, его же никакие звуки не беспокоили. Надеюсь, хоть к завтрашнему дню отойдёт, а то ведь так и придётся таскать с собой глухого инвалида. Гномы захрапели следом, они намаялись за сегодня, да и лошадиным потом от них теперь разит на десять шагов по периметру. Эшли и Верховная о чём-то тихо переговаривались в сторонке.