Антим 2. Танцы на костях

– Какие бессмысленные создания! – весело ответила Оми. – Так вы на них охотитесь и потом поглощаете?

– Некоторые части деревьев пригодны для этого, но охотиться на них нет смысла, ведь они никуда не могут убежать.

– Удивительно! Такие беззащитные. И как им только удается выживать? Я, как ни стараюсь, не могу представить твой мир.

– Ну, там много деревьев, – Эш усмехнулся, отвечая, но в этот момент его ладонь коснулась верха живота девушки, и та слегка отстранилась.

– Болит?

– Я не люблю обсуждать смерть, – нахмурилась роа. – Давай лучше снова говорить о твоем мире. Он интересный.

Антим тяжело вздохнул, рассматривая стройную фигурку Оми, а затем покачал головой. Ему не хотелось вспоминать о своем круге, кроме как в рамках поиска дороги назад, однако никто здесь не мог ему в этом помочь. Большую часть времени, еще до сражения, он проводил в комнате Старшей Матери, обсуждая с ней историю четвертого круга, а также узнавая страшные события падения расы роа.

Все началось примерно так же, как и в мире людей – первые маги увидели во сне свои ритуалы и повторили их наяву, заключив при этом договоры с демонами. Их силой захотели обладать и другие, а получив ее, принялись распространять по миру. Одержимые встречались у белокожей расы примерно с той же частотой, как и в мире людей, вот только разум их повреждался столь сильно, что на какие-либо самостоятельные действия они становились неспособны, а потому не воспринимались как угроза. Все это происходило много веков подряд, до тех пор, пока в мире роа не разразилась Война. Первая война, ставшая при этом и последней.

Как объясняла Старшая Мать – демоны не принесли новых пороков, они лишь помогли разрастись и укорениться имеющимся: гордыни, тщеславию, гневу и многим другим. Роа научились воплощать из тумана оружие, наделять привычные вещи иными свойствами, точно человеческие рунеры, а затем, разделившись на тысячи мелких фракций, обрушились друг на друга, утопив в крови всю свою цивилизацию. В попытках противостоять натиску врагов они обращались к демонам за все новыми, более смертоносными формами заклинаний, а те охотно откликались, пока, наконец, две оставшиеся стороны конфликта ни получили в свои руки ритуал призыва демонов в свой круг. В надежде получить преимущество, одни призвали Парлария, а другие Хашсаала, однако все пошло не по плану.

Демоны взяли под контроль каждого из своих магов и принялись устраивать их руками геноцид. Никто толком не мог понять, для чего им это надо, но истерзанные войной остатки роа уже неспособны были на серьезное сопротивление, тогда последние из них принялись прятаться под землей в надежде переждать вторжение. Это затворничество длилось уже больше тысячи лет, но с каждым годом их становилось все меньше.

– Ты грустишь? Отчего? – спросила Оми, скользнув прохладными пальцами по шее и груди старика. – Грусть – это нехорошо, она мешает тебе думать и жить. Мы считаем ее одним из пороков.

Эш кивнул, однако ему нечего было ответить. Он понимал, что второй круг однажды постигнет та же самая участь, ведь люди еще до первых контактов с демонами отлично представляли себе что-такое война и никогда не были едины. Прошло уже почти полвека с момента появления руны Евика, магов перестали считать столь же опасными как раньше, а Рейх захватил большую часть мира, что неизбежно вызовет ответную реакцию остальных государств.

«Силы круга уже на исходе, но падет он лишь с мертвыми звездами» – так звучали слова пророчества, явившегося антиму. Теперь он понимал о каком круге идет речь. Вовсе не о четвертом, как он надеялся, открывая своим телом дорогу ангелам, и не о третьем как считали церковные толкователи. Ассийские города и армии со звездами на стягах обратятся в пыль под ударами одержимых Рейха, южные страны объединяться и примутся искать защиты у тех, кому они издревле молились, ибо многие века их религией являлся демонизм. И демоны ответят.

– Эш, не молчи, – произнесла Оми и в нежности ее прикосновений читалась разделенная боль. Она, знавшая о прошлом своего народа лишь из рассказов сестер, видевшая в жизни только мрачные каменные своды и грязно серый туман над могилами предков, носившая в теле яд демона, хотела его утешить. – Если ты так хочешь, давай поговорим о смерти. Но я бы все же хотела узнать, как в твоем мире удается выживать деревьям несмотря на то, что они совсем-совсем беззащитны. Ты расскажешь мне это, Эш?

Глава 10

Лани осторожно протянула руку и замерла, глядя как над ее ладонью порхает маленькая бабочка с крыльями цвета индиго. Тонкие лапки коснулись кончиков пальцев, и бабочка села, отдаваясь на волю огромного, неизвестного для нее существа.

Существо же, несколько секунд с интересом рассматривало нежданную гостью, а затем улыбнулось уголками губ и прошептало:

– Лети, я боюсь тебя случайно поранить.

Словно поняв смысл сказанного, бабочка взмахнула крыльями и устремилась в небо, уносясь неровными кругами от огромной поляны цветов, раскинувшейся пестрым ковром вокруг домика охотника. Провожая ее взглядом, Лани подумала, что ей удалось наблюдать акт самой чистой и светлой любви, какая только возможна – абсолютного доверия к другому. Она тут же вспомнила про Иована и обернулась.