Мальчик, компас и Дед Мороз

И ведь так оно все и было. Расскажи мальчик сразу папе о своем запретном приключении, и компас давно был бы найден, и лес виделся бы уже не таким пугающе-загадочным. А напротив, стал бы заманчиво-загадочным. И начал бы раскрывать мальчику одну из своих притягательных тайн за другой. Это и в самом деле был не какой-то там городской парк, со всех сторон зажатый многоэтажками. А самый настоящий заповедный лес. Такой древний, что даже помнил живых мамонтов. Тех самых, давно вымерших, с бивнями которых сравнивал дужки своего старого слухового аппарата дедуля.

И вот, когда наступил самый долгожданный день в году, канун Нового года, мальчик решительно сказал себе: «Сегодня я обязательно найду свой компас. Пойду в лес и найду!»

Настроение было самым что ни на есть светлым и боевым. Ещё бы! Когда он проснулся, папа с мамой были дома. И целую неделю, а то и больше ни на какой своей работе им пропадать не нужно будет. Так что удастся, наконец-то, и в мяч с папой погонять вдоволь, и упросить маму, чтобы она долго-долго своим красивым голосом читала мальчику какую-нибудь увлекательную книжку.

«Главное, чтобы со всякими просьбами сильно не приставали, – думал мальчик, тщательно выбирая самые теплые штаны и свитер. – А то опять сердится начнут, что я их не слышу…»

Папа с мамой уехали в магазин – за подарками и продуктами. Их не будет еще часа два-три, не меньше. А дедуля мирно задремал в своем кресле. Так что самое время было отправляться на поиски компаса. Тем более что папа уже несколько раз интересовался, куда мальчик его подевал. Мальчик привычно делал вид, что ничего не слышит. И пока что все обходилось. Не дождавшись ответа, папа досадливо махал рукой и бежал заниматься делами. Но в новогодние праздники у папы будет гораздо больше времени на сына. И тут уж придется либо что-то сочинять, либо признаваться. Ни того, ни другого мальчику ох как не хотелось делать. Словом, иного выхода, кроме как отправляться в лес, и не оставалось. И именно сейчас.

Этот лес сильно отличался от летнего. Насквозь пронизываемый солнечными лучами, он был светлым и сияющим, словно новогодняя игрушка. Но в отличие от стеклянных сверкающих безделушек, лес был не безжизненным, а просто уснувшим. И в этом своем сне он был еще более величественным, нежели в период летнего бодрствования.

Зачарованный красотой зимнего леса, мальчик какое-то время стоял на опушке, не решаясь нарушить покой открывшегося перед ним сказочного королевства. Но потом встряхнулся и смело шагнул вперед. Шаг, другой и мальчик, только и успев, что охнуть, провалился в снег по пояс.

Так и эдак пытался он выбраться из ловушки, но ничего не выходило. Руки не находили упора и проваливались в снег с той же легкостью, что и ноги. Несколько минут он барахтался, не понимая, как же выбраться из снежного плена. И только когда плюхнулся на снег пузом, смог, наконец, доползти до спасительной тверди. Встав на ноги и отряхиваясь, мальчик недоуменно принялся оглядываться по сторонам.

– И как теперь? – бормотал он себе под нос. – Там везде так, что ли? А кажется таким твердым… Через весь лес на пузе ползти? Я же не успею найти компас до возвращения родителей…

Почему-то мальчик не сомневался в том, что сможет отыскать компас. Он примерно представлял себе, где мог обронить его. Но вот как добраться до нужного места по этой предательски мягкой целине, мальчик не мог придумать.

И тут мальчик заметил, что в нескольких шагах справа от него будто бы золотистая змейка пронеслась от их дома вглубь леса. Мальчик подошел к тому месту, от которого начала свой стремительный бег привидевшаяся ему змейка, и увидел что-то похожее на тропинку. На белом искрящемся бархате явно выделялась узкая льдисто-голубая полоска. Мальчик осторожно ступил на нее. Держит! И устремлена она именно туда, куда он хотел попасть. Мальчик радостно зашагал вперед, ничуть не сомневаясь, что вскоре вернет себе компас. И тогда у него станет на одну причину меньше не слышать папу.

Тропинка радостно бежала вперед и вперед. Пока вдруг… не оборвалась. Позади есть – вон она, льдисто подмигивает. Слева, справа и впереди – та самая предательская бархатистая целина. Мальчик растерянно оглядывался по сторонам, не зная, как быть дальше. И тут увидел белку. Та, распушив хвост, деловито бегала по стволу высоченной сосны. Уловив на себе взгляд, белка замерла метрах в двух от земли, повернула голову и тоже уставилась на мальчика. Затем она резко прыгнула на ближайшую ветку, пробежала по ней и уселась почти над самой головой мальчика.

Какое-то время они играли в переглядки, а когда белке это надоело, она сердито зацикала на мальчика и как-то смешно засучила передними лапками. Мальчику даже показалось, что она показывает на что-то внизу.

Мальчик ошарашенно потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения. Но нет. Белка продолжала цыкать и потешно жестикулировать.

«Она что, пытается мне что-то сказать? – Подумал мальчик. – Я, конечно, никогда раньше не видел живых белок, только нарисованных в книжках. Но разве в настоящей жизни они могут быть такими странными?»

Белка, видимо, устала общаться с непонятливым мальчиком и досадливо отвернулась от него. Но продолжала сидеть на ветке, скрестив передние лапки на груди.

Не успев как следует осмыслить странное поведение белки, мальчик вдруг почувствовал, как что-то больно кольнуло его в ногу. Прямо через валенок.

– Ой! – испуганно воскликнул мальчик и отскочил на шаг назад. Посмотрел себе под ноги и увидел ежика. Тот сопел и пыжился, пытаясь наколоть на свои иголки лежавший на снегу гриб. Видимо, еж его откуда-то куда-то нес, но гриб свалился со спины, и теперь ежик никак не мог водрузить его на место.

Запыхавшийся еж посмотрел вверх, прямо мальчику в глаза и отчаянно зафыркал, водя черной кнопкой своего носа вверх-вниз. Мальчик на всякий случай отошел еще на шаг назад и развел руками. Он не понимал, то ли сердится на него ежик и отгоняет от своей добычи, то ли что-то хочет от него.

Да и вообще, разве нормальный еж может себя так вести? А белка эта сумасшедшая? Не бывает таких белок.

И тут из глубины леса раздался протяжный вой. Не тот стон, что напугал мальчика летом. А самый настоящий вой. Волчий. Такой мальчик слышал в каком-то фильме.

Белку и ежика как ветром сдуло. Бросился было бежать назад по тропинке и мальчик. Но вой неожиданно повторился и оттуда, куда манила тропа. А затем дробным эхом покатился сразу со всех сторон.

На лес как будто бы в одно мгновение навалились сумерки, и в них замерцали злые огоньки волчьих глаз.

«Пропал, – захолодело все внутри у мальчика. – Надо было слушать папу…»

– Па-а-пааа! – отчаянно закричал он.

И в ответ услышал веселый перезвон колокольчиков. Сначала едва различимый, но быстро нарастающий и вот уже почти оглушительный.

–Тп-р-руууу, – услышал он у себя за спиной громкий окрик.

Мальчик обернулся. На полянке, где кончалась приведшая его сюда тропинка, игривыми искрами оседала снежная пыль. Три красивых коня, запряженные в большие нарядные сани, разгорячено били копытами, пытаясь успокоится после быстрого бега. А правил санями статный белобородый дед в красном полушубке.

– А г-г-де в-в-волки. И В-в-в-вы к-кто т-так-кой, – стуча зубами и осев на тропинку от внезапно навалившейся слабости спросил мальчик.

– Как кто? – Раскатисто и весело прозвучало в ответ. – Разве сегодня не 31 декабря? Дед Мороз, конечно. Кем же мне еще быть! А волков никаких и не было. Откуда здесь волкам взяться. Почудилось тебе, малец.

– А кто же выл тогда? – растерянно спросил мальчик.

– Метель, да вьюга. Кто же еще. Они ведь повсюду за мной ходят. Дед Мороз я или нет!

Мальчик подумал и немного невпопад ответил:

– Когда я родился, зимы еще не было. Я потом родился, летом. И в городе, а не в лесу. Откуда же мне знать, кто за вами ходит. Да и Дед Мороз к нам всегда приезжал не на каких на санях, а как все – на лифте. И без всяких метелей, а со Снегурочкой.

Дед Мороз раскатисто рассмеялся и ответил:

– А ты славный мальчуган! Одно дело в городе, а другое здесь – в лесу заповедном. У нас-то тут все настоящее, не то, что в лифтах ваших.

Сказал и снова расхохотался. Дед Мороз смеялся так заразительно, что и мальчик не удержался. Сначала робко улыбнулся, затем прыснул, а вскоре уже катался по тропинке, заходясь в смехе. Тут и белка с ежиком снова показались – одна на ветке, другой на земле, у ствола той же сосны. И словно бы тоже подхихикивали вслед мальчику и Деду Морозу.

– Уф, спасибо, развеселил дедушку, – отдуваясь выдавил из себя Дед Мороз. А совсем уже успокоившись поинтересовался: – А что ты тут делаешь-то, один, без родителей?

– Компас хотел найти, да теперь уже, наверное, не успею. Я его где-то тут обронил, – засопел мальчик.

– Еще летом? – хихикнул Дед Мороз. Но тут же продолжил серьезным тоном и даже немного грозным голосом: – А я тебя, пожалуй, знаю. Ты ведь тот самый мальчик, который прикидывается глухим, когда ему это выгодно, да?

– А откуда Вы знаете?! – Вскинулся было мальчик, но тут же опустил голову, уколовшись о суровый и всезнающий взгляд настоящего Деда Мороза.

– Ну да, я это… – зашмыгал мальчик носом.

– Замерз никак? – участливо спросил Дед Мороз.

– Да нет вроде… – протянул в ответ мальчик.

– Стыдно ли стало? – тем же участливым голосом поинтересовался Дед Мороз.

– Кажется, да, – прошептал мальчик.

– Ну ладно, ладно, будет тебе, – ласково протянул Дед Мороз. – Полезай-ка в сани, нечего на снегу сидеть. А скажи ка мне, как же ты собирался под снегом искать свой компас? Сам-то в снегу чуть не утоп. А компас, думаешь, поверху плавает, тебя дожидается?

– Да я как-то думал, что место найду, а там как-нибудь сам собой и компас отыщется, – растеряно пробормотал мальчик, уютно устроившийся в санях.

– Ты, друг мой, вот что запомни, – вкрадчиво заговорил Дед Мороз, – ничего не бывает ни «как-нибудь», ни «само собой». Ко всему и силы свои, и ум прикладывать нужно. Иначе так и будешь в сугробах барахтаться, а до цели никогда не доберешься. Ясно?

– Ясно, – твердо ответил мальчик.