Крио Ген

– Это настойчивость или занудство? Ладно, давай так. Я обещаю, что расскажу тебе. Но не сейчас. Сейчас просто не могу, честно. Давай я займусь уборкой, а ты пока перепишешь защиту, чтобы к тебе больше никто не залез через вентиляцию.

Он почесал затылок.

– Справедливо. Но я начну с душа, пожалуй. Кстати, все, что нужно для уборки, вон в том шкафчике.

Он показал на крошечный ящик, стоящий в углу кухни. Затем удалился в ванную. Странно, но он больше не волновался за свою безопасность. Эта странная девчонка своей бесшабашностью смогла каким-то образом внушить ему доверие. Хотя он поймал себя на мысли, что все же рискует, и надо быть с ней аккуратнее.

Он быстро принял душ и уже стоял перед зеркалом, вытираясь не самым дешевым бамбуковым полотенцем – вещью из прошлого. Мысли в голове напоминали рой надоедливых пчел, и он на пару минут смог забыть о своей гостье. Он внимательно осмотрел лицо: никаких следов побоев видно не было. Имплант на запрос диагностики выдал по всем пунктам «Окей». Значит, все-таки это был сон, просто очень странный и пугающе реальный. Зачем кому-то его похищать? Да и чтобы в один день случилось столько всего – это было крайне маловероятно с учетом его в меру заурядной жизни.

Он погрустнел и всмотрелся в свое отражение в зеркале. Его оценивающий и с долей здорового скепсиса взгляд быстро отмечал любые изъяны тела. Хотя он и был достаточно высокий и крепко сложенный, что нехарактерно для человека, работающего исключительно своей головой, он всегда хорошо видел асимметрию и любые геометрические недостатки. Отсутствие физического труда выдавали только ровные и длинные пальцы. У него были сухие мускулистые ноги, которые держали уже не столь сухой, но крепкий торс. Широкая спина и плечи переходили в тонкую шею. По его жилистым рельефным рукам было понятно, что он тренировался, но работал исключительно со своим весом. Возраст угадывался не сразу, его серьезное выражение лица накидывало ему лет пять, хотя ему не так давно исполнилось двадцать один.

В дверь постучали, и он с непривычки вздрогнул от неожиданности.

– Можно я выкину хлам, который ты сбрасываешь в углу спальни? Он явно тебе не нужен.

– Да, конечно.

Он сам удивился своему ответу. Сегодня и правда был очень странный день.

Часы до полуночи пролетели быстро. За это время Крис «вылизала» почти в прямом смысле этого слова его квартиру до блеска. А он перепрошил блок безопасности и теперь мог не бояться еще одного вторжения. Хотя в глубине души он жалел, что она не сможет к нему наведаться даже таким странным образом. Он хотел бы пригласить ее в гости еще, но это было как-то глупо. К тому же она наверняка бы ответила ему отказом.

В итоге, когда она выходила из его квартиры и уже с совсем открытой улыбкой смотрела на него, он выдавил только лаконичное «спасибо». И только тогда заметил, что глаза ее уже были не зеленого, а почти лазурного цвета. И когда она была в конце коридора, он наконец-то решился попросить ее оставить хоть какие-то контакты или все-таки предложить напоить ее кофе, который она так хотела. Но двери лифта в этот момент предательски закрылись. А он увидел снова кокетливую улыбку и веселый взгляд голубых глаз из-под фиолетовых бровей. Она не ответила, так и оставшись для него веселой девочкой-загадкой с меняющимся цветом радужки. «Может, побежать и догнать ее на улице?» – подумал он. Но это опять было глупо. Совсем глупо. Все надо делать вовремя. Значит, не судьба.

Глава 4 – Лучше, чем реальность

Lukhash – Better Than Reality

Следующие недели пролетели как один день. По выходным Крио ездил в Хранилище к родителям, а в будни просто работал, пытаясь забыть события того странного дня. Он много размышлял на тему, почему некоторые люди могут годами быть в твоей жизни и не произведут такого впечатления, как эта девушка, в компании которой он пробыл недолгие шесть часов. И ведь он не мог сказать, что она привлекала его внешне или он был в восторге от ее поведения. Нет, просто эта девушка была, видимо, тем недостающим кусочком паззла в его жизни, с которым она могла заиграть новыми красками, а без него превратиться в череду серых унылых будней.

Все чаще он стал замечать, что выискивает в толпе ее лицо, хотя вероятность случайно встретить Крис в городе была ничтожно мала. Эта глупая мысль, которую он сам видел нереальной, назойливо крутилась в голове и заставляла замирать сердце каждый раз, когда кто-то очень похожий мелькал в самой гуще людского потока. Но когда он нагонял цель, ей оказывалась совсем не та, кого он хотел увидеть.

«Неужели мало разочарований в моей жизни?» – меланхолично думал он. И ведь так спокойно жилось до этого! А теперь он – словно обиженный малыш. Ему показали игрушку, о которой он давно мечтал, но даже об этом не подозревал, а потом быстро забрали и пригрозили: «Забудь о ней навсегда!»

Новостные ленты тоже не особо настраивали на позитивный лад. Ничего нового он из них не узнавал. Солнце раскаляло поверхность Земли, уровень мирового океана повышался, возникали все более мощные тайфуны – стихия бушевала. Эфириус продолжал попытки открыть способ выхода из криосна. Вышли новые прошивки имплантов. Закончился последний этап полной интеграции Сферы, в которой были социальные профили всех жителей города и всех госорганов управления. Гидропонные фермы дали рекордно высокий урожай. И тому подобное. Все это так надоело, что давно возникало желание отключить все подписки и просто изолировать себя от инфосферы, как когда-то поступил Город, в котором он жил. Но страх пропустить что-то очень важное не давал ему сделать это.

Хотя последним по-настоящему важным открытием, которое перевернуло весь мир с ног на голову, было изобретение имплантов компанией Etherium Corp.: за последние годы они очень бурно успели развиться и интегрироваться в общество(Сноска № 4). Огромный выбор периферийных устройств, в связке с головным имплантом, открывал все новые и новые возможности для человеческого организма.

К сожалению, многие такими возможностями злоупотребляли. История совсем не новая для человечества, и искоренить ее, по всей видимости, было невозможно: она лежала где-то на уровне генетического кода. Так многие этот воистину божественный дар обратили против себя. Кто-то изживал из себя по крупице все человеческое, превращаясь в машину, но думая, что совершенствует и без того совершенное тело. Кто-то просто уродовал себя в неудержимом желании быть в тренде, а потом спустя год не мог пережить того, что мода сменила свое направление на противоположное. Такие люди заставляли Крио чувствовать скорее непонимание. Но самую большую неприязнь или даже отвращение у него вызывали так называемые «синегубые». Эти технократы собственного тела сфокусировались на разработках, позволяющих им полностью уйти из реального мира.

…Однажды его занесло в один из этих больших моллов на четвертом уровне, где можно было не только закупиться всем, чем только можно, начиная с еды и заканчивая новейшими имплантами и байками, но и отвлечься от пагубных мыслей, которые его последнее время беспокоили, просто растворившись в толпе. Именно здесь он и увидел «синегубого», который с блаженным лицом ходил среди рядов. Весь его вид вызывал отвращение: стекающая из уголка полуоткрытого рта слюна, грязное синюшное лицо с россыпью небольших язв и прыщей, а натертые до блеска линзы напоминали что-то среднее между вылупленными на мир глазами паука и пустыми глазницами мертвеца, коим отчасти, по мнению Крио, тот и являлся.

Сутулый, с ранцем за спиной, «синегубый» отказался от собственных глаз, предпочтя им самые лучшие импланты виртуальной реальности, которые хоть и выглядели достаточно громоздкими на его лице, но целиком заменяли органы зрения и позволяли «надеть» так называемые «розовые очки Групера». Синие губы были не прихотью и не элементом стиля: дело в том, что высокое потребление энергии периферийных чипов нередко у таких людей вызывало анемию, а специфическое питание, помогающее им жить в другом мире, вкупе с первым как раз и вызывало посинение губ. Боролись с этим медикаментозно, принимая специальные витамины и стимуляторы. Конечно же, это не могло позитивно сказаться на здоровье их обладателей, но другой жизни для них уже не существовало. Реальный мир для них был лишь пародией и жалкой клеткой, на решетках которой развешаны новые декорации.

Они жили не в мире каменных джунглей, утопающих во тьме, а в городе, где на голубом небосклоне все так же ярко светило солнце, а вокруг цвели зелёные сады. «Очки Групера», или небольшая металлическая полоска, занимающая место глаз, на которой расположились две широкоугольные линзы, давали больший угол обзора и позволяли их обладателю пребывать не только в виртуальном пространстве, но и в дополненной реальности в любой момент времени. От этого блока по бокам за ушами, а потом к затылку и дальше в заплечный мешок тянулись два тонких провода, отвечающих за обработку изображения на каждом глазу. Это было очень странным явлением при том, что почти девяносто девять процентов информации в мире передавалось по беспроводному каналу. Но этот случай был особенным, потому что поток информации, с учетом полнодуплексного подключения, был просто огромный. Абсолютно неотличимая от реальности картинка и возможность вести круглосуточную запись – все это стоило очень дорого. За обработку и генерацию такого потока информации отвечал небольшой рюкзак, расположенный у «синегубого» за плечами: только таким образом удавалось получить полное погружение в искусственный мир в реальном времени. Именно в нем и находился модуль графической обработки ENV, позволяющий получать непосредственно в зрительные нервы реалистичное изображение, неотличимое от реального. Он же был причиной их сутулости и внешней ущербности вкупе со слабым физическим развитием.

Мир, в котором они жили, не был закрыт, и в него могли попасть любые люди, но не с такой степенью погружения. Крио, например, бывал там пару раз, но с помощью специальной стационарной установки. Нельзя сказать, что ему не понравилось, скорее наоборот. Мрачная реальность, пропущенная через розовые очки крупнейшей нейронной сети, была пугающе привлекательной и идеальной. Именно в этом он и увидел опасность пребывания там. Полный уход из реального мира не сулил ничего хорошего – это можно было сказать с уверенностью. И если сам мир дарил, конечно, только позитивные эмоции, то вид людей в реальном мире, которые увлеклись этим делом, вызывал не что иное, как полное отвращение и печаль. Собрав всю силу воли в кулак, в один прекрасный день Крио отключился и больше никогда не заходил на ту сторону реальности, прекрасно понимая, что настанет день, когда он может оттуда не вернуться.

Глава 5 – В чужих кругах

Пролетело еще несколько ничем не примечательных месяцев, и жизнь Крио постепенно вернулась в привычное русло. Банально, но ожидаемо – он уже практически не думал о Крис. Эмоции притупились, а воспоминания почти растворились в потоке ежедневной рутины, и если он и вспоминал о ней, то уже не с грустью и сожалением, а с легкой ироничной улыбкой, будто это был давний прекрасный сон, детали которого он уже не помнил, но и полностью забыть его красоту не мог.

Так в одну ночь судьба его занесла в Two Circles, место, где кто угодно мог найти приключения на любой, даже самый изощренный вкус. Two Circles – самый обычный клуб-бар, но можно было заметить, что многие здесь «зависали» регулярно, чтобы потанцевать, послушать музыку, выпить, найти новые знакомства или неприятности. Именно из-за последнего Крио раньше не посещал его, но был наслышан о масштабах этого заведения, его неповторимой атмосфере и самой большой базе постоянных клиентов в Городе. Первое, что удивило Крио, что, несмотря на свои внушительные размеры и огромное количество посетителей, в заведении можно было очень легко найти себе укромный уголок, где любой мог почувствовать себя в уединении.

Сам клуб представлял собой два пересекающихся круга разного диаметра, поэтому и получил с легкой руки организаторов столь не оригинальное на первый взгляд название. Он располагался на четвертом уровне, однако здесь нередко можно было встретить и авантюристов с третьего, и богатых толстосумов с пятого, не зря же кто-то сказал, что в «Двух кругах» каждый сможет найти то, что ищет. Своей же формой и столь выгодным положением клуб был обязан расположению на последнем этаже небоскреба с панорамной зеркальной крышей. На пересечении кругов последнего этажа были сцена и два танцпола, соединенных туннелем, проходящим прямо под сценой. Сами круги по задумке дизайнеров были разделены на секторы, каждый из которых утопал в своем неоновом цвете. Впоследствии сами же посетители преобразили эти секторы в своеобразные тематические площадки.

Крио быстро миновал шумный сектор с баром, где даже воздух был всегда разогрет высоким градусом спиртного, а веселые выкрики слышались повсеместно. Сектор же азартных игр разительно отличался своей натянутой, как струна, тишиной и такими же нервами его посетителей. Сосредоточенность людей вокруг давила на Крио, но он остановился у квадратного стола, где четверо мужчин играли в «Искру». Это была одна из немногих игр, которая не претерпела полной оцифровки, и для нее нужна была настоящая электрическая колода. Достать ее было не так просто, ведь она была детищем совсем другой эпохи и именно поэтому для многих представляла еще больший интерес.

Один из мужчин с довольным видом триумфатора вскочил с кресла, нарушив атмосферу полной концентрации на игре, и кинул червовый туз прямо на даму той же масти противника. Как только карты соприкоснулись, их металлические контуры затрещали снопом искр, осветившим озадаченное лицо бывшего еще секунду назад «победителя». Крупье огласил: «Карта не далась», – и легким движением руки вернул ее хозяину. Подобная забавная мелочь и придавала весь шарм и эффект неожиданности этой доисторической игре. А суть была в том, что перед игрой колоду раскладывали на специальном диске для обнуления, а после, при перетасовке, каждая карта набирала свой небольшой потенциал. При встрече определенных карт возникал эффект искр, и он часто ломал игру даже самым опытным и профессиональным игрокам и выводил их из себя. На сей раз так и произошло: вышибалы под руки тащили прочь пунцового горемыку, после того как он швырнул свои карты в лицо крупье. Крио опечалила эта картина, и он лишний раз подумал, что азартные игры – зло, и решил пройти дальше, пока ненароком в лицо не прилетит что-нибудь и ему.

Он попал в Lounge-сектор, погруженный в голубоватый тусклый неоновый свет, где на удобных диванах посетители утопали в потоке расслабляющей музыки, а их лица скрывала невесомая пелена сумрака. Часть диванов была по кругу закрыта занавесом, предлагая полностью интимную обстановку и уединение. Там, где занавес был открыт и свет не горел, можно было расположиться вновь пришедшим. Наверно, в любой другой день Крио предпочел бы сесть именно в таком месте и закрыться от внешнего мира ширмой равнодушия. Но не сегодня. Он присмотрел свободный диванчик в углу и упал на него, почувствовав волну расслабления, мигом накатившую на все тело. Для полноты картины можно было заказать что-то горячительное, но не очень крепкое. И будто прочитав его мысли, маяк, вшитый в столик перед ним, мигом выдал на его имплант меню с напитками. Крио был даже рад этому. Он выбрал бокал крепкого вишневого ламбика и закрыл меню. Ждать пришлось недолго, и вскоре бокал девятиградусного пенного напитка стоял перед ним. В любом другом заведении бокал бы принес дрон, робот-официант, или же он просто появился из стола. И это было бы скучно и обыденно. Скорее всего, именно поэтому его бокал принесла молодая официантка, которая не только радовала глаз, но и излучала доброжелательность и спокойствие своей улыбкой и неторопливыми изящными движениями, с которыми она ставила бокал перед Крио. Да, роботы не просят чаевые, но именно из-за этих официанток многие и ходили сюда. В клубе Two Circles было много таких мелочей, и ради этой атмосферы сюда возвращались постоянные клиенты.

Крио сначала отпил немного на пробу, а затем сделал еще пару хороших глотков. Всего несколько минут, и чувство расслабленности достигло своего апогея. Ему было хорошо, и он знал, что в ближайший час, пока будет неторопливо опустошать бокал, он не захочет ничего, кроме как просто раствориться в этом месте под мягко скользящую сквозь призму искаженного алкоголем сознания музыку. Мотивы французского «Воздуха» превратили его тело в волну, а разум в кои-то веки смог освободиться от назойливых мыслей.

Но вскоре его покой был нарушен появившимся словно из ниоткуда человеком, который нагло и без спроса уселся напротив. Его лица видно не было, но он был высокого роста. Острые черты долговязого незнакомца были вырезаны во тьме неоном. Крио успел только про себя выругаться, что надо было садиться за закрытый столик, как слева от него плюхнулся еще один мужчина, более крупный и коренастый. Причем сделал это еще более вызывающе, чем первый.

– Как вечер? – поинтересовался первый. Тут не было никакого подвоха, обычный вопрос, что можно было услышать от друга, которого ты не видел пару недель.

– Ты хоть бы поздоровался, невежа, – ехидно сказал второй. – Я – Дарс. А тебя как зовут?

Мощная рука упала на плечи Крио и придавила его к дивану.

Удивившись самому себе, Крио убрал руку здоровяка. Видимо, сказывался играющий в крови алкоголь, но ребята ведь и правда наглели.

– А вам какое дело? Я вас сюда не звал, отдыхаю тут один.

– Дарс, ты же говорил, он будет рад нас видеть.

Здоровяк почесал затылок.

– Я думал, ему скучно тут одному.

Будучи немного заторможенным из-за пива, Крио не сразу уловил, что имя Дарс ему, строго говоря, знакомо. Это имя он слышал первый и последний раз… во сне. Это было странное и нелепое заключение, но Крио решил им поделиться.

– Дарс? Это ты меня по морде лупил, что ли? Нет, я совсем не рад вас видеть. Валите отсюда, – произнес он и, криво улыбнувшись, ухватился опять за бокал.

Сказать, что сидевшие были удивлены, – ничего не сказать. В первое мгновение казалось, что мужчины вообще превратились в камень, а затем создалось впечатление, что они готовы сорваться с места и убежать.

Глава 6 – Троица

Немного подумав, пришедшие все-таки решили остаться на своих местах, и первым нарушил неловкое молчание долговязый.

– Ну, видимо, сюрприза не получилось. Я – Ларс. Думаю, Крио, меня ты тоже помнишь.

Голос его был необычайно спокойным, и говорил он размеренно.

– Видимо, это ты копался у меня в башке. Ну что ж, за приятное знакомство. – Крио поднял бокал и осушил его до дна. – А теперь мне пора, – сказал он, поняв, что гости уходить не собираются.

Он встал, громко опустил бокал на столик и хотел было направиться к выходу, но Дарс уверенным движением руки потянул его вниз, и он обратно рухнул на диван.