Чудовище

Она вновь посмотрела вперед. Прямо перед её подъездом, освещенный лучами единственного фонаря, стоял мужчина в пальто, старомодной шляпе, и с не менее старомодной тростью в руках. От него веяло какой-то потусторонней опасностью, как от дикого зверя, встреченного посреди лесной чащи. Улыбка незнакомца стала шире, превратившись в азартный оскал. Катя отчетливо заметила выступившие сверху, сверкнувшие в свете фонаря идеально белые клыки.

Девушка едва набрала в грудь воздух, чтобы оглушительно завизжать, как незнакомец шагнул вперед, растворившись в воздухе, словно был его частью. В следующее мгновение сильные руки схватили её сзади, а что-то острое вонзилось в шею, подавляя всю волю к сопротивлению. Спустя несколько секунд, сознание окончательно оставило тело девушки…

Когда Катя проснулась на следующее утро, лежа на лавочке у своего подъезда, обнаружила, что не помнит ничего с того момента, как вошла во двор. Лишь шея едва заметно ныла, и какая-то странная слабость во всем теле, которая, впрочем, скоро прошла.

* * *

Мужчина в шляпе осторожно уложил девушку на скамейку, поправил непослушную прядь волос, съехавшую на её безмятежное лицо, и улыбнулся. Осмотревшись по сторонам, он неторопливо двинулся прочь, ритмично постукивая тростью.

Когда-то его звали князем Драганом Балканским, сейчас же он – вампир… древний вампир, если не единственный, то один из немногих, доживших до 21-го столетия.

Когда 3 года назад его пробудили в подземелье родового замка, он был поражен, насколько сильно изменился мир вокруг. Теперь в некоторых местах даже ночью так же светло, как днем, повсеместная техника создает оглушительный шум, а людей стало так много, что вскоре, наверное, не останется ни единого места на планете, где бы не жили вездесущие смертные.

Но Драган быстро приспособился к новым реалиям, благо мышление существа, прожившего почти 3 сотни лет, не считая долгой спячки, намного гибче, чем у большинства людей. Используя богатства, оставшиеся еще с прежней жизни, он обеспечил себя документами, жильем и всем необходимым, а позже, разобравшись в местных законах и правилах – стал вполне успешным инвестором. Последние 2 года Драган путешествовал по миру, стараясь не задерживаться надолго в одном месте, чтобы не оставлять лишних следов. Даже будучи сильным сверхъестественным существом, он не хотел, чтобы на него обрушилась вся мощь техногенной цивилизации.

В последние месяцы он поселился в неброском, но со вкусом отделанном особняке на окраине Киева. Драган не единожды ловил себя на мысли, что предпочел бы небольшую деревеньку, вот только скрывать следы охоты вампира в мегаполисе с миллионным населением куда как проще. Он любил бродить по окрестным лесам, или ночным улочкам, вдыхая свежий прохладный воздух. Вот и сейчас, утолив жажду, Драган неторопливо шагал по пустынной аллее, когда его захлестнуло знакомое ощущение… ощущение опасности и злого замыла…

* * *

Гоша Жгут торопливо семенил по тротуару, засунув руки в карманы, и накинув на голову капюшон. Его слегка потряхивало, то ли от предвкушения, то ли от того, что последний раз кололся больше трех суток назад.

Когда-то, в прошлой жизни, он приехал в Киев, чтобы учится. Поступил в не самый престижный, но все же столичный ВУЗ, завел друзей… как оказалась, не тех, что нужно. Оказавшись без родительского контроля, студент погрузился в мир шумных тусовок, алкоголя и… наркотиков. Началось все с того, что Гоша хотел казаться более крутым. Сверстники в большинстве своем считали его эдаким приезжим простачком, немного занудой и ботаником, потому что он уделял учебе слишком много, по мнению этого большинства, времени. Так, под давлением общественного мнения, Гоша впервые попробовал запретное… а потом еще раз, и еще.

Гоше казалось, что все под контролем. Многие курят траву, нюхают порошок, главное – просто не заигрываться, тогда можно легко остановиться. Поначалу он принимал наркоту только на тусовках, постепенно его приняли, стали считать своим парнем. Вот только все чаще и чаще, Гоша ловил себя на мысли, что средство достижения популярности стало чем-то иным… приносящим удовольствие, успокоение, таким манящим и желанным.

С девушками у Гоши клеилось раз через раз, а вот доза «веселого порошка» приносила удовольствие с гарантией, и без особых усилий. Зачем тратить время и деньги на хобби, долгие ухаживания или путешествия, когда можно закурить, занюхать или вколоть очередную дозу, и на пару часов забыть обо всех трудностях, неудачах, проблемах?

У Гоши появился постоянный дилер, он стал принимать наркотики регулярно, не только на вечеринках, но и так, просто, у себя в комнате, когда хотел. И даже тогда, Гоша вовсе не считал себя наркоманом. Он по-прежнему искренне верил, что в любой момент может остановиться, что никакой зависимости нет. Стипендии и того, что высылали родители, вполне хватало на 3–4 дозы в месяц, и этого было достаточно… до определенной поры…

Гоше хотелось все больше и больше. Сначала – каждые 5 дней, потом – 4, 3, и наконец через день. Парень перестал общаться с друзьями, чьего расположения так долго добивался, и полностью ушел в мысли о том, когда примет очередную порцию веселья. Поначалу он сваливал все на огромное количество проблем, которые на него свалились, но в один день все же вынужден был признать – он стал наркоманом, причем уже давно. Пропустив очередной прием наркоты, Гоша не мог думать ни о чем другом, руки начинали дрожать, на любое обращение в свой адрес он реагировал агрессией.

Почему бы не обратиться к врачам? Рассказать родителям, в конце концов? Сейчас наркоманов вполне успешно лечат и на более запущенных стадиях. Эти мысли порой приходили в голову Гоше… а затем перестали. Потому что он не хотел лечиться. Потому что наркотики давали ему то, чего без них он достигнуть не мог – веселье, беззаботность, счастье.

Оценки резко поползли вниз, он часто прогуливал учебу, но пока Гоше удавалось скрывать правду от родных. Они жили далеко, и не навещали сына, потому что семья небогатая, а билеты дорогие. Общались по скайпу, но Гоша, ссылаясь на занятость, звонил сам, когда был более-менее адекватен. Единственная проблема, которая стояла ребром – деньги.

Их катастрофически не хватало. Даже сев на жесткую диету из лапши быстрого приготовления, финансов Гоши было недостаточно на регулярные дозы. Появились первые долги, которые увеличивались с каждым новым днем. Частью сознания Гоша понимал, что катится в пропасть, подобно камушку, сброшенному с вершины оврага, но не мог остановиться.

Паника началась, когда дилер отказался давать очередную дозу в долг. Гоша пытался заработать денег, но что может страдающий от ломки наркоман? Даже последним чернорабочим на стройку его брать отказывались. И тогда на помощь пришел один знакомый мажор, Роман. Он узнал о положении Гоши, и предложил ему работу. Дело было грязным, от него буквально несло чем-то мерзким, но суммы, предложенной Романом, хватит, чтобы оплатить все долги, и еще минимум на 3 месяца веселой жизни. Само собой, Гоша согласился…

Задание не казалось слишком сложным… Всего-то, взять девчонку 11 лет, да привести её в указанное место. Гоша понимал, что это криминал, он слышал, какие слухи ходили о пристрастиях Романа к малолеткам, но ему было все равно. Главное – получить деньги, и наконец уколоться, погрузившись в мир грез и фантазий.

Девочка сидела на лавке под каким-то культурным центром, и слегка дрожала, то ли холода, то ли от слез. Все так, как и говорил Роман. Гоша не знал, чем ему приглянулась именно эта соплячка, ровно как и то, почему ребенок сидит здесь один, в полночь. Ему было все равно, главное – деньги, главное – доза. Он достал из кармана смятый клочок бумаги, прочитал пару строк, вспомнил, что нужно делать, и решительно направился вперед.

– Ты – Диана? – спросил он, стараясь сделать голос хоть сколь-нибудь твердым.

– Да, – неуверенно ответила девочка, посмотрев на Гошу испуганными глазами, из которых текла едва заметная струйка слез.

– Я от твоей мамы, идем со мной.

На последних словах, Гоша бесцеремонно схватил девочку за руку, и потащил за собой. Та поднялась с лавки, инстинктивно сделала несколько шагов, но затем решительно вырвалась, и отступила назад.

– А вы, дядя, кто такой?

– Я от твоей мамы, идем со мной, – вновь повторил Гоша, теряя терпение, и попытался схватить соплячку, но та увернулась.

– Я вас никогда не видела. А в школе говорили не ходить с незнакомыми дядями, даже если они говорят, что от мамы или от папы. Позвоните моей маме, пожалуйста. У меня сел телефон.

«Вот же мелкая сучка!» – мысленно ругнулся Гоша. План Романа явно провалился, и девчонка не пойдет с ним добровольно. Впрочем, был и запасной вариант…

Гоша шагнул вперед, и все-таки схватил соплячку за воротник. Только сейчас он достал из кармана левую руку, с зажатым в ней шприцем. Девочка завизжала, но рядом никого не было, и Гоша не обратил на это внимание, прицеливаясь ей в шею дрожащей рукой. После нескольких неудачных попыток, парень повалил девочку на землю, прижал её всем телом, зафиксировал голову. Хищная игла устремилась вперед, к пульсирующей артерии, но не дойдя до цели пару сантиметров – вдруг остановилась.

Гоша удивленно поднял взгляд на перехватившую его руку, затем – на мужчину в старомодном наряде, нависшего над ним. Он мог поклясться, что мгновение назад в округе никого не было. Понимая, что против взрослого здорового мужчины, в таком состоянии у него шансов нет, Гоша сунул свободную руку в карман, и нащупал рукоять выкидного ножа.

Мужчина в шляпе усмехнулся, напомнив кота, снисходительно наблюдавшего за трепыханиями попавшейся мышки. В следующее мгновение он всего одной рукой резко поднял Гошу на ноги, и не успел тот почувствовать боль вывихнутого сустава, ударил основанием ладони в подбородок. Резкая боль, и взор застилает алая пелена.

* * *

Драган бросил короткий взгляд на мешком рухнувшего парня. Этого хватило, чтобы понять – он мертв, сломана шея. Драган старался не убивать без необходимости, но сталкиваясь с подобным отребьем, не мог себя контролировать. Звериное начало брало свое, требуя разорвать, уничтожить подлую тварь. Он не жалел о содеянном, местные власти, конечно, удивятся силе удара, но потом спишут все на банальную драку. Очередной наркоман нарвался на кого не следовало, и получил свое, невелика потеря для страны.

Драган посмотрел на девочку. Она установилась на него затравленными, полными ужаса глазами, и пыталась отползти назад. Вампир слегка улыбнулся, присел и снял шляпу.

– Тебе нечего бояться, – мягко произнес он, добавляя малость ментального внушения, – Как тебя зовут?

– Диана, – произнесла она, перестав пятиться, но все еще с опаской смотря на незнакомца.

– А меня Драган. Я тебя не обижу, Диана. Пойдем, я отведу тебя домой.

Драган протянул девочке руку в тонкой черной перчатке, и она приняла её, поднимаясь на ноги. На мгновение, её взгляд остановился на застывшем парне, но Драган слегка потянул её в сторону.