Темные боги. Шепот смерти

– Лорд Максим, никто из нас не видит в темноте. И если мы будем ждать ночи, то в результате потеряем целые сутки.

– Но спасем чью-то шкуру.

– Это оправданный риск. У нас нет еды, а голод быстро лишает сил. Завтра опасность только возрастет.

– Ну, мое дело предложить.

– Согласна с лордом Кенрочем, – внесла свои пять копеек Алиша. – Будет лучше, если мы решим этот вопрос, а затем уйдем на другой берег реки. Здесь как-то… тревожно.

– Благодарю вас, леди Скарца.

К некоторому моему удивлению, остальные члены отряда дружно воздержались от советов, переложив тем самым всю ответственность на наши плечи. С другой стороны, реализовывать одобренный большинством голосов план пришлось именно нам – похоже, в этом мире аристократы имели как привилегии, так и обязанности перед своими подчиненными.

– Лорд Максим, я рассчитываю на вашу помощь.

– Разумеется.

– Леди Скарца, будет лучше, если вы…

– Я иду с вами, – отважно заявила девушка. – Это мой долг.

– Вам лучше остаться здесь, леди. – мягко произнес солдат. – На всякий случай.

– Мне известно, с какой стороны браться за меч, Малик.

– Как скажете.

– В таком случае, ждем, – подвел итоги дискуссии рыцарь. – У нас есть около двух часов. Отдыхайте.

Лично на мой взгляд, задуманная командиром авантюра по-прежнему являлась ненужным риском – в ночное время суток я мог совершенно спокойно пробраться в город, найти там еду, а затем вернуться обратно и предоставить всю необходимую информацию для следующей вылазки. Но вопрос времени действительно имел значение, а у меня все еще не имелось четкого представления о творящемся вокруг хаосе – возможно, в своей оценке ситуации я исходил из каких-то совершенно ложных предпосылок.

Но вот ради чего с нами захотела отправиться аристократка, было решительно непонятно.

– Можно с тобой поговорить?

Сидевшая в тени огромного дуба и сосредоточенно расчесывавшая непослушные волосы девушка тоскливо глянула в мою сторону, но затем отложила изящный костяной гребешок и вымученно улыбнулась:

– Слушаю вас.

– Это касательно разведки, – сообщил я, устраиваясь рядом. – Скажите, почему ваш рыцарь… почему ваш лорд Кенроч не хочет отпустить меня в город одного? Это действительно важно?

– Он не мой лорд, – педантично уточнила Алиша. – Мы не связаны никакими обязательствами. А что касается вашего вопроса, то я не могу на него ответить. У лорда Кенроча гораздо больше знаний и опыта.

– Ясно… а почему вы сами хотите туда пойти?

– Это мой долг.

– И у меня нет ни единого шанса вас отговорить?

– Нет, – снова улыбнулась девушка. – Но я очень благодарна вам за заботу. Позволите мне разобраться с прической?

– Извините.

Решив, что лезть в чужой монастырь со своим уставом действительно не стоит, я отошел к соседнему дереву, растянулся там на короткой жесткой травке и прикрыл глаза. Мышцы постепенно расслабились, голову окутал приятный туман, однако страдающий от голода желудок все же не позволил мне соскользнуть в забытье, оставив на границе сна и яви. Возле меня кто-то ходил, слышались невнятные разговоры и похрустывание веток, пару раз над ухом пролетали комары…

– Лорд, просыпайтесь.

– А? – я неохотно открыл глаза, несколько раз моргнул и уставился на стоявшего рядом рыцаря. – Уже пора?

– Да, мы скоро выходим. Будьте готовы.

Пока я наслаждался отдыхом, на землю успел спуститься тихий летний вечер – стало чуть прохладнее, на земле появились длинные черные тени, а безоблачное синее небо приобрело завораживающую глубину. Впрочем, мои товарищи не обращали на это никакого внимания – большая их часть точно так же валялись на расстеленных между деревьями одеялах, а отвечавшие за дежурство подростки и курировавший их солдат предпочитали изучать ближайшие подступы к роще. Благо, что там не наблюдалось ничего опасного.

– Идем через час, – вполголоса произнес командир, когда к нам присоединилась Алиша. – Вещи оставим, берем только оружие и рюкзаки. Леди Скарца, не забудьте ваш светильник.

– Конечно.

– Лорд Максим, мне рассказали, как вы сражались с бездушными. Если придется снова это делать, то не обращайте внимания на их руки, а рубите шею или сразу пользуйтесь магией.

– Так точно.

– Наши враги плохо видят, почти не чувствуют запахов, но обладают очень тонким слухом. В трудной ситуации от них можно спастись, просто замерев на месте. Однако это работает не всегда.

– Так точно.

– Леди Скарца, нам всем придется снять лишнюю броню. Она издает слишком много звуков.

– Разумеется, лорд.

Подготовка заняла не слишком много времени. Девушка избавилась от защищавших ее голени щитков, рыцарь начал стаскивать с себя доспехи, я же очень вовремя вспомнил о трофейном ноже, открыл рюкзак и почесал затылок – бросать ценную добычу на произвол судьбы не хотелось, но полноценные ножны для этого клинка у меня отсутствовали, а носить его в кармане было чревато случайными травмами. В принципе, железку можно было как-то закрепить на поясе…

– Лучше примотать к бедру, – посоветовал заметивший мою возню лорд. – Или за голенище спрятать.

– Спасибо, что-нибудь сделаю.

Доставшиеся мне сапоги были слишком низкими, таскать увесистый клинок на бедре я категорически не хотел, так что в конце концов расположил его на поясе, для верности закрепив тонкой полоской ткани. Вышло не очень удобно, зато надежно.

Сразу после решения этой проблемы началось длительное и тоскливое ожидание. Небо постепенно темнело, вокруг сгущались сумерки, видимость незаметно ухудшалась…

– Пора, – сообщил рыцарь, поднимаясь с места. – Идем.

На этот раз мы не стали пренебрегать безопасностью и двинулись вдоль дороги, осторожно лавируя между стволами редких деревьев. Затем лес кончился, впереди показалось открытое пространство, а перед нами встал выбор – либо утроить бдительность и двигаться дальше ползком, либо вернуться на тракт и сделать вид, что никаких опасностей рядом нет.

– Мальчишки долго следили за городом, – тихо шепнул рыцарь. – Там пусто.

– Думаю, нужно рискнуть, – кивнула девушка. – Не будем тратить времени.

Я вздохнул, покрутил головой, окинул рассеянным взглядом возвышавшийся неподалеку мост – и увидел стоявшую на нем собаку. Маленький силуэт скрадывали густые тени, но улучшенное зрение позволяло не обращать на это внимания, давая возможность рассмотреть всю картину в деталях.